马克思恩格斯二伟大思想家革命家,从黑格尔与费尔巴哈处,汲取了辩证法与唯物论,加以革命改造,更重要的是把实践引入而作为哲学的基础和基本问题,从而创立了无产阶级的宇宙观和历史观。全新的现代哲学一一马克思主义诞生了。德国以前的哲学,到此就终结了,被革命实践基础上的唯物主义和唯物史观所取代。故特称19世纪中叶以前的哲学为古典哲学。西方哲学的辉煌时代过去了,后来的流派多为庸俗的实用主义等派。
德国是一个盛产哲学家的国度。自从笛卡尔的哲学在欧洲广为流传,引起一代哲学家对理性主义的思考。笛卡尔哲学的诞生是一个标志性事件,那就是欧洲哲学由探讨世界的本源、世界的本体性存在转向对于世界的认识。世界本质是物质性还是精神性的,往往从我们对它的认识形式上可以划出分野。就是在这样的思想巨浪横扫欧洲的背景下,在德国诞生了第一位继承笛卡尔理性主义传统的哲学家,他就是伊曼努尔-康德。自康德以后的德国哲学基本都是沿着理性主义道路继续走下去,至到黑格尔成为最后的集大成者,形成了德国古典哲学完整流派。德国古典哲学这个称谓是国际思想界通用的学术术语,提到德国古典哲学,指的就是以康德为首的到黑格尔最终完成的这个流派的哲学思想。