刘备率军到夏口(今湖北汉口)后,诸葛亮说:“现在情况紧急,请求去江东向孙权求援。”当时全率领一支军队驻扎在柴桑(今江西九江),静观事态发展。
到达柴桑后,诸葛亮见到了孙权。诸葛亮为孙权分析形势:“海上大乱,将军起兵江东。刘禹州也在汉水以南集结兵力,意欲与曹操争夺天下。现在曹操平定了其他势力,基本占领了北方,现在又南侵荆州,在全世界都是很大的影响。英雄无用武之地,于是刘豫州逃到了这里。
然后,诸葛亮先用二分法给了孙权两个选择。“吴越若能与中原之国抗衡,不如早些与曹操断交”;另一个选择是挑衅法律。“如果你认为你不能抵抗它,为什么不停止军事行动,向北方投降!”
孙权问诸葛亮刘备为什么不投降。诸葛亮提高了刘备的身价,说刘备有骨气,绝不会投降,以显示孙北的决心。孙权大怒,誓不投降曹操,但又担心刘备还剩多少兵力可打。
诸葛亮最后分析了两军的形势。第一,他说归军和关羽的水军有一万人,加上刘奇凡的江夏兵不下一万人。接着又说曹骏远道而来疲惫不堪,追赶刘备时,带着一支轻骑一天一夜走了三百多里。那是“强弩之末,不可能穿卢茂”;而且北方人不学水战,荆州人被迫听命于曹操,不服气;最后,曹打败是肯定的。
孙权非常高兴。后来经过鲁肃和周瑜的游说,他决定联合刘抗曹,派周瑜、、鲁肃率领三万水军对抗曹操。
诸葛亮随军回刘备;十一月,曹操军队在赤壁遭到孙刘连的夹击,曹操军队损失惨重。这时曹操的军队中爆发了瘟疫,曹操不得不率军北上。