五牛图的寓意是什么？牛在古代地位如何？
《五牛图》是由唐朝画家韩滉创造的作品，现藏于北京故宫博物馆内。《五牛图》主要描述了五头姿态互异的牛，每头牛都可独立成章，那《五牛图》究竟有着怎样的寓意呢？实际上牛在古代的地位很高，因为牛有着勤劳、温顺的品行，还是人们主要的劳作工具，所以有些朝代还因此禁止杀耕牛。唐朝初期，以牛、马为主题的画作突然多了起来，直到唐代晚期有很多画家就是靠画牛、马闻名于世，其中《五牛图》就是一副经典作品。
《五牛图》为黄麻纸本画作，十大传世名画之一，又称为《唐韩滉[huàng]五牛图》现珍藏于北京故宫博物院。
《五牛图》是少数几件唐代传世纸绢画作品真迹之一，也是现存最古的纸本中国画。
《五牛图》画作中线条流畅，用笔疏密有致，牛的形象鲜活生动，形态各异，一俯首吃草，一翘首前仰，一回首舔舌，一缓步前行，一在荆棵蹭痒。
五牛的背后没有山川等背景，给观赏者留下了无限的想象空间。
《五牛图》的作者为唐朝宰相、著名画家韩滉。
韩滉，字太冲，京兆长安(今属陕西西安)人，唐代宗时期的宰相，历任
主簿、节度判官、殿中侍御史、尚书右丞等官职。
泾原兵变期间，韩滉任职浙江东西观察使，安抚百姓，平均赋税，郡内局势稳定，同时训练士卒，秣马厉兵，保全了东南之地，为朝廷运输粟帛等物资，颇受皇帝的信赖和倚重。
贞元元年(公元785年)，韩滉升任江淮转运使，贞元二年受封晋国公，不久病逝，享年六十五岁。
韩滉精通书画，草书学草圣张旭笔法，画作得南朝大师陆探微真髓，擅长画农家风俗景物，尤其偏爱于描绘牛、羊等动物。
元代画家赵孟頫评价——“五牛神气磊落，稀世名笔。”
从《五牛图》的题跋来看，这幅画作从问世到南宋时期，一直收藏在皇宫内府，宋徽宗赵佶、宋高宗赵构均留有题跋。
元朝时期，先后收藏在赵伯昂、赵孟頫、元朝某太子的手中。
明朝时期，此画被著名书画鉴赏家项元汴收藏。
清朝时期，《五牛图》从求是斋主人汪氏、扬州八怪之首金农等私人手中转手，后期再度传入皇宫，新主人为乾隆皇帝弘历。
光绪二十六年(公元1900年)，八国联军洗劫紫禁城，《五牛图》被掠走，从此下落不明。
直到五十年后，《五牛图》出现在了香港，被实业家吴蘅孙购得，后因其濒临破产，决定出售。
几经辗转，至1977年，《五牛图》被故宫博物院收藏。
当时已经布满灰尘，多处洞蚀。
经修复专家孙承枝等人重新整修装裱，再现了绝世名画的昔日风采。