为什么魏晋南北朝小说创作尚处于不自觉的状态，魏晋南北朝时期小说产生的主要原因
小说繁荣于魏晋南北朝。当时写小说几乎成为一种潮流，于是小说成为一种有影响的文学体裁，大量作品出现。这些作品按内容可分为两类:志怪小说和人物小说。前者主要描写仙幻、鬼魅、佛事和怪事，充满宗教迷信色彩，但也保存了一些民间的进步故事和传说。后者描写人物的逸事、举止、仪态，从中可以窥见当时社会政治生活的某些方面。在艺术上，小说的尺度已经粗糙，小说的原型已经形成。比如已经开始了比较完整的故事结构，人物的刻画也注意到了。
魏晋南北朝小说的繁荣有着深刻的社会原因。首先，与当时宗教迷信盛行密切相关。鲁迅先生在《中国小说史略》中指出:“中国本来就相信巫术。自秦汉以来，神仙学说盛行，汉末巫术盛行，鬼道愈演愈烈。小乘佛教也传入中国，并逐渐传播开来。这些都是狂妄的鬼神，歌颂超自然的，所以从晋到隋，关于鬼神的书很多。”其次，魏晋以来，门阀制度盛行，崇尚谈吐的世界潮流越来越盛行。评断人物的风气在族人中盛行，一些想入仕的文人借鉴名人的风流，而小说《义勇军枕》则是族人神秘谈吐和神态的记录。
诚如鲁迅先生所言:“汉末之士，多以货为重，身败名裂，全靠言。”魏晋以来，乃密以典语相献，怀图书则成玄学，仪态散漫.....但他一直是汗流浃背，侃侃而谈。过河后，风很大...”(《中国小说史略》)另外，魏晋南北朝小说的繁荣，是因为前代积累了丰富的艺术经验。古代神话传说、先秦两汉寓言和史传文学对其发展产生了明显的影响，其中文学描写手法为小说所吸收，丰富了小说的表现艺术。比如志怪小说对《山海经》的模仿，志人小说学习各派杂文和历史杂文中描写人物生活片段的写作方法，这是非常明显的。
魏晋南北朝时期有大量的志怪小说，但大部分已经失传，现在保存下来的仍有30多种。其中，东晋干宝的《搜神记》成就最高，代表了这一时期志怪小说的面貌。
魏晋南北朝志怪小说的内容十分庞杂，其中优秀的部分是流传于民间的神话传说，因其怪异的成分而被收集、加工、收录于志怪小说中。这类作品曲折地反映社会矛盾，表达人们的爱恨情仇，充满了美好的幻想和积极的浪漫主义色彩。这类工作有以下几个方面:
第一，揭露统治者的残暴，表现人民的反抗精神。《苏姬神》中的莫邪和韩平夫妇可视为代表。
二是反映了封建婚姻制度下青年男女对婚姻自主权的争取和对美好生活的向往。以《搜姬神》中的吴王女儿和《搜神后记》中的白水素女为代表。
第三，反映了人们机智、勇敢、敢于与鬼搏斗的故事。不怕鬼的故事以宋的《搜猎鬼》(也收录在《列传》中)为代表，打怪的故事最为著名。
宋的《捉鬼记》生动地描述了宋机智斗鬼的故事:宋年轻时在南洋，夜行遇鬼。问:“谁？”鬼曰:“鬼也。”鬼魂说:“你要回复谁？”丁波欺负他说:“我也是鬼。”鬼魂问:“你想去哪里？”回答:“我想去石湾。”鬼魂说:“我也想去石湾。”总共有好几英里。鬼说:“走路很急；可以重叠，互相承担。”
丁波说，“伟大的善良。”龙会先承担里程数。鬼说:“清大中！会不会是鬼？”丁波说，“我最近去世了，所以重耳。”丁波又有鬼了，但这鬼并不重。如此反复。丁波回答说:“我刚刚死了。不知道鬼怕什么？”鬼说:“就是不喜人。”于是他们一起走，当路遇到了水，丁波命令鬼魂先过去，他沉默了。丁波独自过河，曹叔沉默不语。鬼魂回答说:“你为什么不说话？”丁波说:“你不习惯过水也不要奇怪！”当他想去宛城时，会把鬼魂带到他的头上，匆忙地抓住它，鬼魂会大叫，尖叫，不听使唤。小路到宛城，落地成羊。卖了它，怕它改变，就会唾弃它。如果你拿到500元，你就去。石喻说:“我将卖鬼，得到钱1500。”这个故事虽然不否认鬼的存在，但主旨是展示人的机智和勇敢，赞美不做鬼的精神，具有积极意义。
此外，推理小说中还保留了许多神话传说，有的解释自然现象，有的反映社会问题，都有一定的积极意义。
总的来说，魏晋南北朝小说在艺术上是幼稚而粗糙的，但小说艺术的特点已经初步显露出来。第一，选材多为不切实际的故事题材，浪漫主义色彩浓厚，宣扬宗教迷信的属于消极浪漫主义，而民间故事和传说则以幻想的形式表达人的意志、理想和愿望，充满了积极的浪漫主义色彩。其次，在艺术形式上，结构比较完整，情节充满变化，描写更加细致生动，达到了短篇小说的规模。第三，在写作技巧上，开始注重人物的策划，注重对话和细节描写的运用。