说到“汉中之战”,我想大家都不陌生。是汉末三国时期刘备与曹操争夺汉中的一场战争,始于建安二十二年(公元217年),止于建安二十四年(公元219年)五月。这场持续了近两年的战争,以刘备集团的胜利而告终。同年,刘备升为汉中王,蜀汉政权正式建立。
然而占领汉中没多久,与蜀汉交好的东吴却趁机攻占了荆州,而一直被刘备作为臂膀的关羽也因战败而被杀。那么对于当时的刘备来说,荆州和汉中哪个更重要呢?其实这个问题和刘备的企业有关。如果蜀汉的意图是偏袒,那么汉中之地自然是其重中之重。相反,如果刘备的野心是帮助汉朝,统一全国,那么荆州是必须的。
首先,汉中,不同于今天陕西省的汉中市,主要是指汉末三国时期的汉中郡。汉中郡辖南郑县(今陕西省汉中市),因汉水中游而得名。其管辖范围相当于陕西省秦岭以南,留坝县、勉县以东,甘油河流域和湖北省部分地区以西,与曹魏控制的永州扶风县、荆州魏星县接壤。
因为有秦岭,汉中县成了益州北部的门户。一旦汉中失守,蜀汉腹地将直接暴露在曹魏铁蹄之下。所以占领汉中后,刘备非常重视这一带的防御,一直用自己最得力的将领镇守。郡守也是和魏延、鲁瓦一样的重要官员。另一方面,在燕兴元年(公元263年),汉中的陷落最终导致了蜀汉被曹魏所灭。从这方面来说,汉中的战略意义其实远大于荆州。
然而,这只是蜀汉选择以偏概全的比较。如果蜀汉政权真的有争霸天下的野心,那么地处长江中游的荆州就是进、攻、退的关键地区。在诸葛亮为刘备策划的《隆中对》一书中,他已经把荆州当成了刘备夺取天下的跳板。“若有景宜跨,则护其岩阻,西与南助益岳”,大业终成。但是关羽太自大了,他和孙权交了坏朋友。再加上曹魏疏远他,荆州最终被东吴攻陷。
失去荆州后,诸葛亮在《隆中对》中设想的局面自然是办不到了,以至于日后的几次北伐都不得不从益州出兵攻打曹魏,大大减轻了曹魏的防守压力。除了第一次北伐,诸葛亮攻打凉州几乎成功,随后的北伐都以失败告终。不仅如此,巴蜀道路险要,虽然易守难攻,但用兵也很难。细数诸葛亮北伐失败的原因,大多与粮草运输不畅有关。另一方面,荆州地处长江中游,周围形成的冲积平原是三国时期不可多得的良田。因此,失去了荆州的蜀汉是如此的虚弱,他不能再休息和灭亡。