禹治水有功,受到尊重,老舜按照惯例把权力让给了禹。于是侯钰成为继五帝之后中原地区最大的领袖。他的家族,夏后氏家族,成为了无与伦比的贵族。禹老的时候,本来打算按照退位制度把领袖的位置传给一个叫的大臣,但是不幸早逝,没能登上王位,于是禹打算在发明了凿井技术的伯夷禅。
而禹的儿子后起依仗家族形势,提出了“皇位要由教主传给儿子,再由家族延续,世世代代为王”的说法。他挤走了伯夷,获得了部落联盟中的最高权力,迫使各部落臣服于他。他还以自己家族的姓氏“夏后氏”作为部落联盟的称号,从此开始了中国历史上“父传子,家治天下”的先河
齐国后期得势后,设宴款待各部落首领,希望他们肯定自己的地位。但自古以来实行的是“公有制”制度,有能力的人住在里面,而提出了“家业”的世袭制度,导致王权更替,各族部落首领对此相当不满。其中,胡氏家族以“王道由天定,非人所能改”为由,拒绝赴宴。
结果大怒,发兵讨伐胡家。双方在甘肃交战,最后胡氏败亡,众将尽杀。这时部落首领才意识到事态的严重性,不敢再有异议。后来,它在领导人中树立了威信,使所有党派的领导人都臣服于夏后氏。
这些部落首领解封为诸侯,使其部落成为诸侯国后,诸侯国以夏后氏的地位为尊,每年向夏后氏进贡牛羊、粮食和奴隶,建立了武力治国的制度。由于建立了新的制度,统治者以自己的力量强迫奴隶为他们劳动,社会的生产一度迅速发展,夏朝很快就繁荣起来。
晚年过着奢华的生活,终日沉溺于歌舞升平,不在朝鲜实践政事。后羿死后,皇室发生内乱。既然是“家族”,权力当然应该由儿子继承。可是齐国有五个儿子,结果谁也不肯让步,于是五个儿子激烈争权。
后来权力被泰康获得,就是其中之一。然而不幸的是,太康即位后,不但没有改善朝政,反而变本加厉,终日狩猎,流连于美色酒肉之中。有人向他进谏,劝他以天下百姓为重,要他勤于政事,但太康对此置若罔闻。再加上之前权力之争引发的内乱,朝鲜所有的官员都对夏后氏非常失望。就这样,太康逐渐失去了民心,给了一些觊觎权力已久的诸侯可乘之机。
有一天,东夷穷族首领后羿乘太康外出打猎之机,率军拦截太康归来。太康看到这种情况,心里一慌。他太害怕了,不敢回家,跑了。但是他能逃到哪里去呢?后羿是当时著名的弓箭手。他拔出利箭,拉开大弓,射向十里外的太康。太康死后,后羿轻而易举地获得了朝中的大权,能够指挥诸侯。
太康失国,是因为他不顾百姓,只顾自己享乐,把王道弄歪了。可悲的是,后羿得到这个位置后,居然犯了和泰康一样的错误。后羿自持,善射,以为天下无人不满,所以对自己的言行不加任何限制。他和太康一样,终日纵情声色,不问政治。后来,在他的亲信中,有一个叫韩卓的人,他诡计多端,想除掉后羿,取而代之。他知道后羿傲慢,就伺机刺杀后羿,自己当了国王。“家天下”的夏朝,一传两王,大权落在外姓人手上。
太康的失守导致夏朝的统治中断了约40年。太康失国,说明建国初期统治集团内部存在复杂的阶级矛盾和斗争。