据史书记载,在建立之前,夏部落和周围的部落为了争夺联盟的首领,经常发生战争。夏部落是在中国古代传说中的颛顼之后逐渐崛起的。许多古代文献把夏族追溯到颛顼。其中石本纪、大岱称鲧为颛顼之子,但多有文献称鲧为颛顼的曾孙(第五孙):黄帝次子名昌邑,生于颛顼,颛顼之子名鲧,鲧之子名于,后封为夏后启(即)。
这些记载表明,夏部落很可能是颛顼部落的后裔,是由黄帝的后裔颛顼列文和的一个共工家族通婚而形成的部落。夏部落最初居住在渭河中下游地区,后东移至晋南豫西的罗易流域。
最早记载的夏氏族成员之一是枪。《国语》,相传鲧为夏族首领,受封为祀,故称“崇伯鲧”。
鲧,公元前2037年至公元前2029年居住在崇伯,是大河南岸中岳嵩山的部落首领。河北岸太行山东麓有石崇和共工,都是治水经验丰富的部落。尧舜时期,为了争夺王权,鲧和共工先后与尧舜展开了激烈的斗争,均以失败告终。之后,于继承了这把枪,称之为“拜”。
这说明早期夏人就生活在崇山附近。当时河水泛滥,很多部落组成部落联盟抗洪。鲧被四月推举领导抗洪,历时九年,最终失败。治水失败可能是因为他不善于团结人和其他部落。
《史记·尧典》记载,尧最初认为鲧房会统率夷人,灭夷良民,但反对鲧领导治水,说明鲧领导治水时很多部落对他不满。《尚书·洪范》和《国语·鲁语》中也提到“鲧堵洪”,说明鲧治水的方法主要是用民间的堵塞来堵洪,这可能是鲧治水九年失败的原因之一。治水失败后,鲧被杀于东黄海之滨的玉山。
余是鲧的儿子。鲧死后,禹奉命联合共工氏等众多部落,逐步在伊、洛河、河间等地开展治水工作。于放弃了堵炮治水的方略,改为疏浚,即根据地势的高低,在高地疏浚河水,使肥沃的平原减少水患。经过处理后,大平原沿线地势较高地区的居民大多转移到地势相对较低的原野去开垦那些肥沃的土地。那些郁郁葱葱的植被和动物繁殖区,成了人们愿意定居的地方。
由于禹在治水和促进农业生产方面的贡献,夏部落的势力得到加强,社会生产力得到显著提高,为封建世袭制国家的建立提供了必要的经济基础。《史记·夏本纪》记载,禹治水时“劳累忧,离家十三年,不敢入”。他的拼搏精神为后人所称道,治水的过程也促进了各部落的团结。
所以夏朝建立的直接原因很可能源于三皇五帝时代泛滥的黄河。因为大洪水长期影响周边人民的生产生活,大禹动员全国各族进行了长达20年的治水工作,不仅团结了华夏先民空 ago,也大大提高了自己的声誉。洪水治好后,随着生活环境的改善,建立了第一个统一的王权。