我们为什么要读历史？
历史，虽然是一些曾经发生过的往事，早已随风而逝，烟消云散，但对今天生活着的每一鲜活的个体生命而言，有着至关重要的作用与影响。
人类并非从天而降，凭空而生，而是从远古一步步地发展进化而来。可以毫不夸张地说，历史上每一个重大事件，每一次重要转折，无论多么久远，都或多或少、或深或浅、或浓或淡、或隐或显地在人类社会的发展进程中刻下了一定的烙印。历史就像一条肉眼看不见的绵绵长河，不管我们承认与否，总之是从呱呱坠地的那一时刻起，便“身不由己”地跌入其中、陷入其中、融入其中了。
历史“活”在我们置身的现实之中，现实便是历史的浓缩与延伸。历史积淀的成果是文化，文化赋予人类语言、习俗、信仰、工具等方面的行为方式与生活内容。也就是说，我们从历史脱胎而来，自第一声长啼开始，就有一双看不见的“上帝之手”在某种程度上规范了我们的人生。
因此，那已然消逝的每一历史阶段，都包蕴着相当密集而丰富的信息与内涵，这些信息与内涵对于我们今天的价值与意义，无论怎么形容都不过分。鲁迅先生就曾经说过：“历史上都写着中国的灵魂，指示着将来的命运。”
尽管已经发生的一切无可更移，尽管历史的影响相当深远，但并不等于我们只能戴着沉重的镣铐在历史的阴影与宿命下蹒跚起舞，而是可以充分发挥人类的主观能动性与内在潜力，以史为鉴，创造超越往昔的新的历史。于是，正确地认识历史，对今天生活着的我们来说，显得尤为重要。
人们谈论历史时，常免不了提出多种假设：要是没有某某人物出现，要是没有某某事件发生，要是历史朝另一个方向稍微一拐，那么，我们今天的现实会是一番怎样的光景呢？
其实，这种种假设，便是历史的偶然性。历史偶然往往通过某些代言人予以体现，这些代言人便是人类的强者，历史的弄潮儿——伟人、英雄与豪杰。
透过纷繁驳杂的偶然表面，在历史的内里，又分明贯穿着一条清晰可现的脉络，一种颇富意味的规律——这便是历史的必然！
偶然与必然相互结合，历史才显出它的汪洋恣肆与斑斓多彩。
偶然在历史进程中固然起着相当重要的作用，但由环境、气候、种族、时代所决定的历史必然性像一条红线，总是那么突出地贯穿于古今历史之中，不以个人意志为转移地呈螺旋状态势向前行进。中华文明在一个相当封闭的环境中自我发展，形成独具一格的亚细亚文明系统，与以古希腊为源的西方文明属于两个完全不同的文明体系。
“千古兴亡多少事，悠悠，不尽长江滚滚流。”
历史的转盘在一双看不见的“上帝之手”的操纵下，通过一个个走马灯似的“英雄”不断地拨动着旋转不已，一直转到了今天。天翻地覆的政治事件、叱咤风云的英雄人物早就化为股股云烟飘散、消失在历史深处，犹如一道道流血的巨创，再大也可被时间缝合、痊愈。
巨创不再，但伤疤永存。这疤痕就是代代积淀、凝聚而成的传统文化，它们形成一种民族潜意识、集体无意识不断地作用于历史、影响到今天，无声无息却又无时不在、无处不在地渗透于人们的日常生活与个人信仰之中。
回望历史是为了活得更加清醒，研究历史是为了变被动人生为主动“出击”，反思历史是为了更好地创造未来。如果有一天，历史的发展规律与客观必然全在人类的认识与掌握之中，从而择优选取最佳时间、最佳人物、最佳途径等机动、可变的偶然因素，按照人们认可的理想模式加以改变、创造，那时的人类社会，当是一番怎样的光明与灿烂？
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选摘自《历史的刀锋：11个人的中国史》曾纪鑫著，九州出版社出版
内容简介：
本书从改变历史的角度，解剖十一位历史的代言人，从一系列看似不经意的历史偶然中寻出不可逆转的必然规律，把握历史脉搏与发展线索，勾勒出一幅中国历史发展的斑斓图景，透视中国历史的千年宿命。
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