晚清经典的官僚主义思想：“宁赠友邦，毋与家奴”
封建老旧的思想是限制国家社会乃至全人类进步的枷锁，清政府正史陷入了这种无可救药的老旧思想，盛行严重的官僚主义，才导致山河破碎丧权辱国。
刚毅(1837年-1900年)，满洲镶黄旗人，笔帖式出身，累升至刑部郎中。1877年，因为参加平反杨乃武和小白菜案件，受到奖励，1880年，为广东惠潮嘉道。次年，升江西按察使，后为广东、云南布政使。1885年，升为山西巡抚，请设课吏馆，手辑牧令须知诸书，分讲习，诏饬行各省。治套外屯田，建分段、开渠、设官三策。
中日甲午战争爆发时，刚毅主张对日作战，任军机大臣兼礼部侍郎。
刚毅是著名的顽固派，甲午战争后，坚决反对戊戌变法。光绪二十四年（1898年）因坚持反对戊戌变法，甚至主张废黜光绪帝，升任兵部尚书、协办大学士，成为慈禧亲信之一。
1899年，受清廷委派，以钦差身份到江南，广东等处，以筹饷练兵、清理财政等为名，替清廷大肆搜括财物，并散布著名的“宁赠友邦，毋与家奴”等论调，一时舆论哗然，称其为“搜刮大王”。
光绪二十六年（1900年），义和团进入北京时，刚毅等人出于极端的排外心理，主张招抚义和团，希望能利用义和团的“仙术”达到“扶清灭洋”的效果。
6月，刚毅和赵舒翘等前往良乡、涿州一带察看义和团虚实，回朝后报告“其术可用”，向慈禧太后保证义和团绝无他心，可借助以对付外人，主张围攻各国使馆，以实现废黜光绪帝。慈禧遂任命他和载勋为统率义和团大臣，率领义和团同八国联军开战。
8月，八国联军占领北京，刚毅随同慈禧太后“西狩”（西逃），途中因腹泻死于山西侯马镇。义和团之后，八国联军占领北京，西方列强将刚毅列为主要战犯之一，要求清朝政府加以惩处。清政府以其先死，未加以追究，但为平复西方的呼声，追夺其原有全部官职。
英国人李提摩太在《亲历晚清四十五年》一书中，记载了他对刚毅的印象：“在我逗留北京的后期，2月2日那天，我如约去刚毅自己的家中拜访他。他是满族人，62岁了。第一次见他的时候是在八十年代，那时他是山西巡抚，是那里最顽固的反对改革的官员。任何涉及到花钱的改革措施，都会被他立刻否决……在山西，他同那些将古老的天文学和占星术混杂在一起的术士们打得火热。在许多个夏夜，他一边观察星星，一边听他的那些朋友们讲述有关世界的过时了的认识，内容是天体对人类命运的影响。每当接到为士兵演习买子弹的申请书时，他的回复总是，铅子弹太昂贵了，并命令士兵用土块演习。”
刚毅对汉文化基本没有了解，认不得几个汉字。他只懂满文，是通过参加翻译科起家的。不过，由于晚清政府仍然坚持首崇满洲，所以提升得很快。
刚毅常常把“民不聊生”读成“民不耶生”；“瘐死狱中”读成“瘦死狱中”；把禹称作禹王爷，皋陶的皋读作“臬”，所以有人作诗嘲笑他：“帝降为王虞舜惊，臬陶掩尔怕闻名。一字谁能争瘦死，万民可惜不耶生。”
他还表示，“人皆谓我刚愎自用，我知刚直而已。”
后来因为他主张利用义和团来维护大清统治，结果身败名裂。所以又有人作诗嘲笑他：“帝降为王虞舜惊，臬陶掩尔怕闻名。荐贤曾举黄天霸，远佞思除翁叔平。一字谁能争瘦死，万民可惜不邪生。功名鼎盛黄金起，师弟师兄保大清。”
刘鹗在《老残游记》中，对刚遂有过刻画，认为他是可恨至极的官员的典型代表。
晚清的官场，由这样的人来把持，焉能不败。