围攻广州，清军遵令走避退内城
没有国旗的大清国，没能想到商船挂国旗的事，会酿成一场国与国的战争。
第一次鸦片战争后的珠江口，虽然是通商口岸，但海面上走私严重，鱼龙混杂，大清海巡船只能根据商船挂没挂国旗来区分谁是走私船或海盗船。由于大清没有法定的国旗，许多中国商船只好向外国机构申请注册，并升挂注册国国旗，并由此拒绝接受大清海巡船管控。
1856年10月8日，一艘名为亚罗号的华人商船被疑参与海盗活动，遭到广东水师的捕快扣押。由于该船已在港英政府注册，升挂英国国旗，英国驻广州代理领事巴夏礼在英国驻华公使、香港总督包令的指使下，致函两广总督叶名琛，要求送还被捕者。叶名琛将全部嫌犯送到英领事馆后，巴夏礼又要求赔偿英商损失，提供通商便利，遭到叶名琛拒绝。
10月12日，英舰以“亚罗号事件”之由，突然闯过虎门海口。
……
围打广州城的战斗（是10月24日正式）打响。英国海军上将西马糜各厘指挥战舰与2000海军陆战队攻打广州，拉开了第二次鸦片战争的序幕。
英国舰队在广州城外，沿珠江水道一路炮击猎德、中流沙、凤凰岗、海珠等炮台，大清守军按着朝廷的意图“遵令走避”，放弃诸炮台，退守广州城内。（10月25日），英国舰队在海珠炮台安营扎塞，并用海珠炮台上的大炮和舰船上的大炮向广州城轰击。（10月29日），英军炮火击破3米多厚的广州城墙，200多英海军陆战队士兵冲入外城，清军退守内城。
从11月开始，英军沿珠江航道荡平所有大清炮台：东定炮台、猎德炮台、横档炮台、威远炮台、靖远炮台、镇远诸炮台——广州城孤立无援。
这幅刊登在1857年1月24日出版的《伦敦画报》上的《1856年11月12日、13日攻打广州诸要塞战斗计划图》
绘出英国舰队从珠江口逆流而上，通过此图左下方的大角炮台“tycocktow”进入虎门之后，舰队的排列位置、攻击目标和进攻日期。
图左侧的“bremerchannel海湾”处，绘出舰队通过虎门口西岸水道的日期：“1856年11月12日”。图右侧的虎门“bocaticris”处，绘出舰队围攻虎门炮台的日期：“1856年11月13日”。攻击目标是图右侧的虎门炮台，右侧登陆地点上注明“marinesseamen海军陆战队”，陆地进攻的两列横队的进攻阵形。从这幅战斗计划图看，11月12日和13日是攻克虎门炮台的日期。
此后，英国人多次照会两广总督叶名琛，要求叶名琛十天内出面谈判。叶名琛毫无反应，时人讥之“六不总督”：“不战、不和、不守、不死、不降、不走”，这更加激怒的英军，开始疯狂炮轰广州。
这幅英国随军画家绘制的版画《1856年11月在广州近郊登陆炮击广州城》
反映的即是英军随后在广州郊外登陆，炮轰城里的场景。此画原载于1857年3月14日出版的《伦敦新闻画报》。原图说为“广州及近郊，绘于交战期间”。画的前景显示，攻至广州城近郊的英军架起了大炮。图中央显示，炮击令十三行和附近的民房燃起大火。画右侧为珠江，江中小岛，为海珠岛。
12月14日，广州民众放火烧了驻扎英军的十三行地区，大火烧了一天一夜，十三行从此消失。英军被迫退到军舰上，并于1857年1月退出珠江内河，战事陷入僵持阶段。英军一边在珠江口等待援军，一边做再打广州城的战斗准备。
图1:《1856年11月12日13日攻打广州诸要塞计划图》是一幅细线木刻海战计划图，图上绘出了英国舰队的从珠江口逆流而上的航线、舰队排列位置，图上记录了攻克虎门炮台的日期“1856年11月12日、13日”。
图2:这幅《1856年11月在广州近郊登陆炮击广州城》原载于1857年3月14日出版的《伦敦新闻画报》。原图说为“广州及近郊，绘于交战期间”。画的前景显示，攻至广州城近郊的英军架起了大炮。图中央显示，炮击令十三行和附近的民房燃起大火。画右侧为珠江，江中小岛，为海珠岛。