精挑细选，万中取一，明朝完备的选妃制度，使得后世皇族血脉大大改良
明朝的选妃制度十分健全，除了挑选身体健康无家族遗传病的美貌女子外，还不从贵族之家选妃，很好的控制了外姓篡权的可能性。
在中国历史上，外戚专权是一个非常突出的问题。有鉴于此，明朝严格控制后族的势力，后妃须来自民间，最多为小家碧玉，而不可能来自权贵之家。
据《明史*后妃传》记载，朱元璋于洪武元年修纂《女训》，以此作为管理后妃的“根本大法”。在后妃的遴选上，为防范朝中权臣与后宫勾结，还特意规定“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间”。朝廷尤其欢迎清贫之家的女子，一是可以辅佐皇帝节俭勤政；二是后族势单，爵位虽高，却基本没有实权，难以干政；三是基因差异大，能够让后代体格强健，基因优良。
明朝的选妃制度非常完备，逐级选拔，筛选淘汰。
第一步是“海选”。皇帝到了大婚年龄，皇宫就派遣宦官到全国各地挑选年龄在13到16岁之间的少女，从中选出5000名，由皇家支付路费，由父母在规定的时间内送到京城，以备进行第二轮选拔。
第二轮选拔时，宦官会选择较大的场地，把少女100人排成一行，按年龄大小排序，通过外貌考察，把那些显得高矮胖瘦的少女统统淘汰。此轮的淘汰率为20%。
第二天进行第三轮选拔。宦官仍采用列队方式，仔细察看每人的五官、头发、皮肤以及音色、仪态，只要有一项不合规定，便被淘汰。此轮淘汰率为50%。
此时，大约仍在2000人会进行第四轮。到了第四轮，太监们不仅会用尺子量少女的手足，还会考察少女的步姿与风韵。此轮淘汰率又为50%。最终留下的1000名美女将进入宫中继续选拔，但已经确保了她们至少会担任宫女。
第五轮。入宫后，宫娥会将新入宫的宫女分别引入密室，“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，若发现身上有疤痕，或者肌肤粗糙者，又会被淘汰。通过此办法，从中选出300人为头目。
第六轮。皇帝派遣宦官详细观察这300名留宫，时间以一个月为期，依据她们的性情、谈吐，判断她们是否温柔敦厚，是否聪慧贤达。此轮过后，50人自动晋级为嫔妃。
第七轮类似于科举考试的“前三甲”，又称“选三”，就是由皇太后或太妃从50人中选出三个来，以供皇帝钦定。
第八轮，就是由皇帝三选一，从中钦定一名皇后，其余二人一般被封为贵妃。当然，这也并不绝对，明光宗为太子时选太子妃，刘氏与郭氏姐妹进入最后一轮，郭氏老大被选为太子妃，其妹与刘大姑落选，经宫中赐给金币后返家。而这位刘氏自感身价百倍，回故里后不愿再嫁凡夫俗子，只好做了一辈子老处女。
当然，表面的光鲜，并不能掩盖生活的悲惨。
明朝的很多皇帝都有变态的心理。
明武宗让大太监刘瑾设豹房。豹房内设宫女和从外强来的民女，成为供武宗淫乐的场所。明武宗在内淫乐不够瘾，大肆对宫女“性虐待”，传说，还有强迫宫女与兽类交媾。
明人笔记记载了神宗与宫女淫乐之事。
夏日，明月高悬之夜，与后宫嬉。令人自轻罗制成之囊中，放出流萤无数。再令宫女以轻罗团扇争相扑捉，若流萤落于谁簪上，则是夜帝必幸之。故宫女争以香水洒于簪上，以待流萤。秋日，帝题唐人王建宫词前二句于红叶上，令宫女题该词后二句于另一红叶，一起放入御沟，若遇两叶相叠，令人取观，如成全首宫词，则书后二句之宫女，是夜必获帝幸。冬日，于洛阳殿大池，注满香汤，挑选柔肌雪肤之宫女，同浴于池，效鸳鸯戏水之乐。浴罢，则坐于锦绣上拥美饮酒，谓之“鸳鸯之会”。
总而言之，酒池肉林，都是要想办法折磨宫女和嫔妃。