明朝的四大组织究竟是什么性质的？它们在政治生活中扮演什么角色？
今天中国历史故事网小编就给大家带来明朝四大特务组织，希望能对大家有所帮助。
提到明朝，人们就会情不自禁想起嘴上无毛，一副娘娘腔，心狠手辣的太监。虽然这里有文学作品妖化的成分，不过客观讲，锦衣卫、东厂、西厂和内行厂四大组织，在明朝政治生活中，确实扮演了不光彩的角色，给大明帝国笼罩上一层灰黑色。
那么，这四大组织究竟是什么性质?它们在政治生活中又扮演了什么角色呢?最关键的一点，我们一定要弄懂，为什么会出现这种组织，这才算读懂了历史。本文第三部分，我将从历史发展进程角度，为您揭示，为何历史上总是屡屡出现类似组织。
四大组织的历史沿革
首先我们要明确一个概念：锦衣卫、东厂、西厂和内行厂，其性质相同，都属于明朝的特务组织，它独立于朝廷机构，具有刺探、逮捕、审讯和判决权。它只对皇帝负责，其行为不受司法限制，权力无限。
这四大机构的性质相同，但产生的时间和历史背景不同。
1.锦衣卫
朱元璋自幼的磨难，让他对官员们抱有天然的怀疑态度。老朱总怕官员们勾结，堵塞他的耳目，所以他急需有人帮他刺探情报，准确掌握官员们的隐私，锦衣卫就是在这样环境下，于洪武十五年诞生的。
锦衣卫的职责为侦察情报、逮捕审讯及案犯处置等，下设南北镇抚司。三法司无权干涉锦衣卫办案，相反还得积极配合。
洪武二十年，朱元璋又下令废止锦衣卫，将相关案件移交三法司。不过，朱棣登基后，又恢复了锦衣卫设置，并在镇抚司设立了昭狱，锦衣卫的权力得到了进一步扩大。
从朱棣恢复锦衣卫后，这个组织伴随大明一朝，是四大组织中存在时间最长的一个。
2.东厂
很多人以为锦衣卫是宦官，其实不是，他们都是正常人。锦衣卫衙门设立在宫外，出入皇宫不便，这就带来一个麻烦——与皇帝的联络不方便。另外，随着锦衣卫与外朝文官集团关系的复杂化，利益输送让它失去了最初的纯粹性。
为了解决这个问题，朱棣于永乐十八年，成立了东缉事厂，简称“东厂”，由自己信任的宦官担任首领。
东厂成立比锦衣卫晚了三十多年，却始终没有废止，其一把手被称为“厂公”，一般由司礼监秉笔太监兼任。
3.西厂
西厂跟东厂的性质完全一样，并且都是由太监掌管，不过它的历经要比东厂“坎坷”。
大明成化十三年，京城突然出现“妖狐夜出”事件，说有个叫赵灵安的商人，路上捡回一美女，结果一夜之间赵府所有活物全都离奇死亡，且没有一点伤痕，美女不翼而飞。从那以后，美女每夜四处游荡，不断出现新的死亡报告，连皇宫都有不少宫女宣称，见到过这位美女妖狐。
就在皇宫里人心惶惶之际，有莫名其妙出现了“黑眚事件”，一团黑气无缘无故降落在皇宫，盘桓很久。鬼怪事件还没完，又出现一个叫李子龙的妖道，居然闯过戒备森严的守卫，出现大内，把明宪宗吓个半死。
神经高度紧张的朱见深，令宦官汪直派人乔装成平民，到民间刺探情报。汪直半真半假，带回了一大堆“很有价值”的情报。为了让工作系统化，明宪宗干脆成立了以汪直为提督的西厂。
由于汪直工作“太努力”，在一片反对声中，五个月后，西厂被迫裁撤。但仅仅一个月后，忐忑不安的明宪宗再度复立西厂。这一立就是五年，直到明宪宗发现汪直权力过度膨胀，被迫再度裁撤了西厂。
明武宗正德元年，沉寂了二十多年的西厂阴魂二度复活。正德五年，随着刘瑾势力的倒台，西厂终于彻底埋葬在历史的尘埃中。
4.内行厂
内行厂很少为人知，它存在的时间很短，最长不超过五年。西厂复立后，由谷大用担任提督，东厂则由马永成担任厂公，可是这两人与掌印太监刘瑾不和。于是刘瑾唆使明武宗，另起炉灶，成立了由刘瑾直控的“内行厂”。
内行厂跟西厂一样，随着刘瑾的覆灭，被永久性裁撤。
四大组织论高下
四大特务组织，承担的职能是一致的，那么到底谁的权力更大呢?
锦衣卫是这些组织中，人数最多的一个，具体编制多少人，无法考证。举个例子说明，某一天宋濂请客吃饭，第二天朱元璋问他都请了谁，宋濂老老实实作答。朱元璋很满意，随手从袖口里掏出一张图递给宋濂，宋濂一看魂飞魄散，只见图中清晰地表明了头天宴席间，每个客人的位置。
也就是说，随便一位官员，他们家的某位仆人，都极有可能是锦衣卫的密探!
锦衣卫负责侦查全国所有官民，但是它却又要接受东厂的监督，而东厂又在西厂的监督之下，内行厂则负责所有官民及厂卫的监督。
也就是说，寿命最短的内行厂权力最大，西厂其次，东厂再次，最早成立的锦衣卫，则成了三厂的跟班。
有意思的是，权力越大的组织，其寿命却越短。原因很简单，因为权力太大，组织成了个人谋取私利的工具，肆无忌惮的疯狂，必然在各派势力的打击下，呈现出早夭的特性。
四大组织产生的历史根源
既然有了前者，为何还要不断缔造职能重叠的机构呢?三厂一卫的职能其实与三法司(刑部、大理寺、都察院)重叠，皇帝们为何要抛开三法司另起炉灶呢?明朝的特务机构是孤立事件吗?
1.四大组织职能重叠，为何会重复设置?
任何一个组织的诞生和消亡，肯定不是无缘无故的。在有了锦衣卫的情况下，依然不断产生新的重叠机构，它们都有一个共同的原因——原有的机构性质发生了变化，失去了皇帝的信任。
皇帝对四大组织有一个不变的诉求，即独立于文官集团，帮助皇帝监督官民，充当皇权的打手。这就要求这些组织与文官集团之间，有明确的鸿沟，甚至不能有个人的私利，只忠于皇帝一人。
可事实上做不到，当锦衣卫深深卷入利益集团的纷争后，皇帝只好寻找更忠心的家奴——宦官，这就是东厂诞生的原因。当东厂逐渐官僚化后，其效率和忠诚度又呈现衰退状态，于是西厂出现。当东厂、西厂都卷入朝政利益斗争中时，内行厂隆重出炉。
可能有人会说，既然老机构“执行不力”，可以换领导，内部改革，为何一定要另起炉灶呢?如果我们单纯把厂卫的退化，仅仅看成是机构职能的问题，就很容易有这个疑问。
事实上，厂卫是明朝政治势力的一极，他们与文官集团之间，既有合作又有斗争，形成政治生态的一环，根本无法剥离。这种状态的形成，与明朝抛弃了三省六部制，实行内阁制有关。
厂卫虽然名声不佳，但也不是我们想象的那样臭名昭著，事实上，他们与文官集团的利益关系相当复杂。皇帝只能设立新组织，来遏制变质了老组织，很难做到一刀切。
2.为何要抛开三法司，另起炉灶新的组织?
这个问题比较好回答，三法司是朝廷机构，归文官集团直接领导，皇帝不能直接插手，所有的工作按程序办理，并接受监督和掣肘，是透明的。
由于文官集团与皇帝的利益并不一致，他们之间容易形成利益输送，导致皇帝不能按自己的意愿行事，甚至被文官集团蒙蔽。在这种情况下，皇帝就希望有一个不受文官集团干涉的，只听命于皇帝的机构，这就是特务组织产生的原因。
通俗来讲，厂卫虽然与三法司职能重叠，但是上级领导不同，三法司听命于以内阁为首的文官集团，厂卫只听命于皇帝。
3.明朝的特务机构是孤立事件吗?
其实明朝的厂卫机构并非孤立事件，它是帝制结构下的必然产物。
中国的第一个特务组织，应该是汉武帝设立的“司隶校尉”。汉武帝一生都在和文官集团斗心眼，他先后创立了司隶校尉、绣衣使者、刺史、中都官狱、内朝官等机构，这些机构都有一个共同特点：直接听命于皇帝，独立于行政机构的第二权力枢纽。
正是在这些机构的帮助下，汉武帝逐渐把以三公为代表的外朝核心，玩成了小跟班，决策大权掌握在自己一人手中。我们发现，汉武帝时期，创下了很多“从奴隶到将军”的传奇，也创下了一起有一起权贵灭门事件，一切取决于汉武帝个人的喜好。
其它朝代，也都有类似的机构，比如清朝的粘杆处、宋朝的皇城司、唐朝的内卫等等。这种畸形的结构，根子就在皇权与文官集团的矛盾，无法避免。