历史上的扬州这么繁盛，背后有哪些原因呢？
百年前，近代诗人陈去病在个人笔记《五石脂》中写下“扬州之盛，实徽商开之，扬盖徽商殖民地也。”陈去病在肯定扬州繁盛的同时，明确指出了扬州繁盛的原因，“实徽商开之”。扬州是一个被商人改变的城市。历史上扬州繁盛，客商云集，来自徽州的客商发挥了重要作用。扬州与徽商有着撇不清的关系。
扬州繁华千年，但因盐达到鼎盛
历史上的扬州并不是城市概念。“扬州”最早出自《禹贡》中所描述的九州之一，其范围相当于淮河以南、长江流域及岭南地区。此后，这个面积有所缩小，但在相当长的时间内，相当于现在的“省”，到了隋朝才逐步向城市靠拢。武德八年(625年)，唐高祖将扬州治所从丹阳移到江北，扬州才完成了在名称区划和地理位置上的统一。
无论是“省”还是“城”，扬州从来都不是一个落寞萧条之地;相反，扬州独有的繁华和富饶让文人士大夫们心向往之。“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，“烟花三月下扬州”正是这种心境的生动写照。这无疑不说明扬州的繁华。历史上扬州因为地利而繁华。一是扬州处于长江与京杭运河的交叉处，“聚南北之冲”，加之扬州外可通海，这让他成为重要的交通中心。历史上南北的粮草、钱币、矿产都可以经由扬州分运到各地，甚至到海外。二是扬州在相当长的时期内是政治中心，都督府、大都督府、淮南道采访使和淮南节度使都曾在此建立治所。三是扬州是中原士大夫南下渡江的必经之地，北方有兵灾时，中原士人往往迁移扬州。如历史上的“永嘉之乱”、“安史之乱”都曾为扬州输送了大量的人口。
扬州繁华千年，但因盐达到鼎盛。扬州的盐是“淮盐”，有面积广袤的“两淮盐区”，北接山东，南界两浙，淮河横贯其间。《明史·食货志》记载: “淮南之盐煎,
淮北之盐晒。盐在古代是战略物资，实行国家管控，扬州也因此成为极为重要的盐策要地，早在西汉时，吴王刘濞就在扬州筑城，煮盐铸钱，富甲一方。扬州之盐产自两淮，但都在扬州城转运，代表着国家食盐管控的重要环节，获利丰厚可想而知。清前中期更是有“扬州繁华以盐盛”的说法。
扬州盐商众多，但徽商始终是主导
扬州繁盛直接得益于发达的盐业经济，这在明清体现的最为明显。明朝洪武年间，国家实行“开中法”，在扬州设立两淮都转运盐使司。从此，商人运粮草、丝绸到边境，政府给予一定的“盐引”。商人凭借“盐引”到两淮盐场支盐，然后再运到售卖地。这其中，扬州由于地理之利，承接食盐转运，得利最大。同时，明万历之后，朝廷为加强食盐控制，变自愿交易为世袭承包盐引，盐业交易逐步向委托专卖制转变，这给商人集团的崛起带来了机会。
在此背景下，晋商、陕商以及徽商来到扬州，摇身一变成为盐商。盐商之中，徽商占多数，他们“其货无所不居，其地无所不至，其时无所不鹜，其算无所不精，其利无所不专，其权无所不握。”很快就成为扬州盐商中的主流。据统计，从明代中期到清代乾隆、嘉庆，徽商始终是两淮盐商的主体。徽商汇聚扬州，白银大量流入，一度和国库收入平分秋色。康熙六次南巡、乾隆七次南巡，多数用度其实就是直接或间接来自徽商。巨额资金集中，成为扬州繁华兴盛的根本所在。
徽商对扬州发展的影响
大批徽商的到来，对扬州的经济发展、文化塑造、观念认同都产生了重要影响。一是由于徽商的推动，盐业的兴起，各地以盐为生和籍盐为食之人逐步多起来，这也是盐业本身所带动的;二是徽商的到来又带动了扬州其他产业的发展，如饮食、戏曲、园林以及脂粉业都要较大的发展，这也是扬州商业繁荣的一个重要原因;三是推动了扬州的市政建设。明末清初，扬州遭到大规模的破坏，在徽商的推动下，一些“坏道”、“废桥”、“街肆”、“码头”得以修缮和治理，这让扬州成为品味更加高端的城市;四是给扬州本地文化注入了新鲜因子。明时扬州有说法“秦腔歙语满天下”，这是语言方面的影响;徽商癖好古董和文艺，这种风气随之带到扬州，并影响了扬州文艺市场的风向，这位“扬州八怪”的形成奠定了基础。
梁启超眼中的徽商与扬州
“扬州之盛实徽商开之，扬盖徽商殖民地也。”可以说，没有徽商的参与，扬州的繁荣就会少几分，其文化也要逊色的多，这种作用是不容忽视的。而梁启超先生则将徽商的参与提升到另一个高度，他在《清代学术概论》中说道“以徽商为主体的两淮盐商对于乾嘉时期清学全盛的贡献，与南欧巨室豪贾之于欧洲文艺复兴，可以相提并论。”