明宫疑案：明孝宗长子朱厚照究竟是谁生的？
明孝宗专宠张皇后，引起许多大臣的忧虑。
弘治三年，荆王朱见潚也劝明孝宗博选良家女子。显然，张皇后专宠的事实，已经朝野尽知，明孝宗依然没有听从。明孝宗的态度如此消极，原因只有一个，当时他已经被张皇后降服，心无旁骛，只能用言语来应付大臣和亲王们的谏言。
明孝宗一共只有两个儿子，长子朱厚照，次子朱厚炜。公开的说法，两个孩子都是由张皇后所生。朱厚炜三岁时夭折，被追封为蔚王。按照《弇山堂别集》的记载，朱厚照出生在弘治四年九月二十四日，第二年就被立为皇太子。朱厚炜出生在弘治七年的十二月，死在弘治九年的二月二十五日，埋葬到北京西郊的金山。
在二儿子出生之前，明孝宗只有一个儿子朱厚照，不到一周岁就被立为皇太子。从当时的情况来看，选择朱厚照为皇太子，没有任何问题。但是，在二儿子朱厚炜夭折之后，张皇后再没有生育，于是有人对于皇太子朱厚照的身世提出了异议。
此时已经是弘治末年，有一种说法认为，皇太子并不是张皇后亲生的，而是另有他人。这种传言不是空穴来风，当时有一个名叫郑旺的人，声称自己的女儿通过高通政家，选入内宫，名叫郑金莲，在太皇太后周氏的宫中，她才是皇太子朱厚照真正的生母。
《治世余闻》中提到郑旺一案，说得比较详细。郑旺是坝上人，女儿郑金莲在太皇太后的宫中，郑旺经常来探问女儿，每次都是先到东西华门内太监刘林那里，通过刘林转送给女儿一些时鲜的瓜果，再通过一个名叫黄女儿的使女，送进宫中，交给郑金莲。郑金莲也会让黄女儿捎出一些衣物给父亲。郑旺因此四处张扬，乡里人都称他为“郑皇亲”。
郑旺认为皇太子朱厚照是他的女儿生育的，有一个太监名叫刘山，也支持郑旺的这种说法。这个传言让明孝宗大怒，把刘山和郑旺抓起来，明孝宗下旨：“刘林便决了，黄女儿送浣衣局，郑氏已发落了，郑旺且监着。”
太监刘林被杀，郑旺却只是被关押起来，更让人怀疑此事必有玄机。明孝宗所说的“郑氏已发落了”，指的是郑金莲。据宫中的一位太监说，他亲眼看见郑金莲身上披裹着红毡子，被送进浣衣局，浣衣局的太监们都起身迎候，这种礼节不同寻常。也就是说，郑金莲和黄女儿一样被送到浣衣局。后来的下落，没人知晓，只怕是凶多吉少。
明孝宗如此处置，也是迫不得已，因为他害怕张皇后。郑旺的案子由刑部的福建司审理，后来郑旺一直被关押到弘治十八年五月，明武宗即位，大赦天下，郑旺也被放了出去，侥幸不死。郑旺依然不服气，正德二年十月，郑旺旧事重提，依然坚持说她的女儿生下了皇太子、现在的明武宗。
有一个名叫王玺的人还闯入东安门，声称国母被关押在附近的某处，如何如何。当时张皇后已经是张太后，与明武宗的关系很好，明武宗自然不肯相信此事，下令刑部严查。郑旺吃了不少苦头，最终被正法，到底没有逃过一刀。
郑旺如此执着，不惧死罪，一而再、再而三地宣称皇太子是自己女儿所生，应该不是无中生有。张皇后早早来到明孝宗身边，宠冠后宫，却积极地求助于术士，祈祷求子，不能不让人怀疑。明孝宗在位十八年，虽然对张皇后又怕又爱，后宫之中佳丽众多，要说他一尘不染，实在难以让人相信。
不妨设想一下，明孝宗曾经亲幸过其他的宫女，诞下男婴，张皇后不依不饶。最终明孝宗退让，对外宣称婴儿是张皇后所生，将婴儿的生母打入冷宫。还有另一种可能，张皇后发现自己不能生育之后，主动挑选地位卑微的宫女，让她们受孕，成功之后，再将孩子据为己有。
从明孝宗对张皇后的态度来看，如果需要他做这种事，他不会犹豫的。这一类不幸的女子，可能不只一个郑金莲。太监刘林把此事透露出去，触犯了大忌。明孝宗只是将郑旺关押起来，却一定要杀死刘林，就是这个道理。