历史上中日第一战最早在何时？
在中日关系史上，中日两国第一次战争当属唐朝初期的“白江口之战”。这也是中国最早的海战。就其规模而言，在海战史上恐怕没有重要位置，然而它对当时的日本却产生了重大影响。
战争起源于朝鲜。公元4世纪以后，朝鲜半岛逐渐形成了高句丽、百济、新罗三足鼎立的局面，三国为了争夺利益，互相混战。
日本大化改新后，推行拉拢高句丽、百济，孤立和打击新罗的外交策略。然而在当时，新罗已经与唐联盟。因而大化新政府与新罗对抗，一定程度上是与唐对抗。因此，以高句丽、百济、日本为一方，新罗和唐为另一方的两大对立阵营形成，最终导致了白江口海战的爆发。
公元655年，百济侵占新罗北部三十余城，新罗国王金春秋请求唐出兵援助。唐高宗在遣使调解无效的情况下，先后派程名振、苏定方、薛仁贵等将领率兵出击高句丽，以减轻对新罗的压力，然而此举并未奏效。
公元660年，新罗在次向唐告急。唐高宗以苏定方为神丘道行军大总管，率领水陆大军十万余人从成山（今山东荣成）渡海，百济军不敌唐和新罗联军，百济很快灭亡，百济王义慈被俘。唐以大将刘仁愿率兵留守。
唐军灭百济后，原百济王的从子福信率众据周留城，一度将刘仁愿部围困在熊津府城内。唐高宗急调刘仁轨率军渡海增援。福信遣使日本，请求出兵增援并迎立在日本为质的百济王子扶余丰。日本为保住在朝鲜半岛的势力，同时缓和国内的政治危机，日本天皇决定送扶余丰回国并出兵援助百济。
公元663年6月，日本天智天皇又令将军毛野稚子等率军2万7千人进攻新罗，夺取沙鼻岐、奴江二城，切断了唐军与新罗的联系。不久，由孙仁率领的7千名唐朝援军也渡海到达熊津，与刘仁轨会师，唐军军势因此大振。刘仁轨与诸将商议，认为周留城无险可守，且攻下后，就会使它城震慑，但要攻下周留，当务之急必须歼灭白江口的日本兵船。
一场海战将要开始。这是中国历史上第一次海战，战争是在黄海海面进行的。从当时的双方实力来看，唐朝水军7千余人，170条战船；日本水兵1万余人、400艘战船。日方虽然在人员和战船数量上多于唐朝，但唐军船坚炮利，武器装备优于日军。
此战唐将刘仁轨采用以逸待劳的战略战术，以旺盛的士气率战船陈列于白江。公元663年8月27日清晨，十几艘日本兵船出现在海面上，刘仁轨见对方挤在一个海域上，就命令水军采用钳式战术，分头出击，日本兵船仓惶应战，“不利而退”。唐军首战获胜。
日本兵船在首战失利后，也下定决心要开展一次大海战，出动全部兵船，以多胜少获得彻底胜利。
次日，日本兵船正要起锚，唐军高大坚固的战船便将日本兵船包围起来。日本兵船被围在中心，毫无用武之地，只有垂死挣扎，但困兽犹斗。这时唐军主将刘仁轨发现自己的船只正处在上风，而这时东南风正急，“火烧赤壁”的历史刘仁轨是清楚的。他就命令前军抛丢火船，施以火攻战术，日本四百多艘兵船全都先后焚烧沉海，日本士兵溺亡者不计其数。日将朴式田来津战死。百济王扶余丰逃之夭夭。
白江口海战是中日两国第一次战争，也是中国历史上最早的海战。日本天智天皇以后的历代天皇，都对这次战役作了反省。他们醒悟到了当时的日本还无力与唐抗衡，日本的政治经济和文化需要获得迅速发展，需要吸收大陆的先进文化。此后九百多年实行了闭关锁国的政策，不敢跨海对外侵略。
参考文献：
1.文锋，《史书里中日第一战》，海洋世界，2001年12月。
2.盛巽昌，《中国历史上最早的海战唐朝与日本的白江口之战》，航海，1991年第3期。