实际上是22架战绩。在1982年的英阿马岛战争中,尽管阿根廷空军的作战意志很顽强,多次发起空中打击,突入英军舰队并投弹,击沉击伤英军多艘舰艇。但阿根廷空军的损失也非常大,据战后统计,阿根廷空军在马岛战争中损失各型战机共计60架。其中有22架是被英国海鹞式战斗机击落的,英国航母的海鹞式战斗机毫无损失,战绩为22:0。
英军海鹞取得如此辉煌的战绩,是多方面原因促成的。首先是阿根廷空军比较弱小,1982年阿根廷空军只拥12架法制达索“幻影”IIIEA战斗机,26架“短剑”战斗轰炸机(以色列仿制的法国幻影5战斗机),38架来自美制A-4P“天鹰”攻击机,9架“堪培拉”轰炸机。以及24架IA-58普卡拉攻击机,这架攻击机是螺旋桨的。
而英国在马岛战争中派出了由2艘航母、8艘驱逐舰和10艘护卫舰组成的特混舰队,配备28架“海鹞”FSR.1战斗机。马尔维纳斯群岛距离阿根廷本土较远,马岛的斯坦利港距离最近的里约热内卢空军基地足有778公里,数量较少的阿根廷空军没有能力组织大编队出击,每次只能出动数架或十几架战机,而且这些战机飞到马岛上空,由于航程所限,只能维持几分钟的作战时间,在战区高空逗留12分钟,低空则压缩到5分钟。
而英国舰载机只执行舰队防空任务,防卫半径一百多公里,实际上是以逸待劳。在1982年的马岛战争中,英国的竞技神号和无敌号,以及“海鹞”战机的表现非常出色,英国海军的两艘轻型航母展示了强大的防空能力,甚至可以在50秒内起飞4架“海鹞”,比美国的尼米兹级航母都快。这对于舰队防空来说至关重要。
此外,80年代的海鹞式战斗机,实际上是世界近距格斗战斗机之王。海鹞舰载机看上去肥胖笨拙,但其实它是80和90年代世界近距格斗战斗机之王,没有之一。这主要归功于海鹞独特的矢量喷气动力系统。海鹞的推力矢量喷管可用于高速飞行时的定向控制,转向率完败其他所有飞机。海鹞的动力系统能够明显减小盘旋半径和实现快速减速,显著提高飞机的空战格斗性能。海鹞的这一独特性能,甚至超过了垂直/短距起降的F-35B型战斗机,尽管也配备可翻转喷口的推力矢量发动机,但F-35B的矢量喷管只能在起降时使用,在正常飞行中是不能使用的。
在1985年,美国海军陆战队刚刚服役的AV-8B海鹞,曾与美国空军的F-15战斗机进行过模拟空战,结果基本战平,令人大吃一惊,F-15在超视距空战中占有优势,而进行近距格斗时,则AV-8B海鹞占尽优势,由此可见海鹞近距空战之强悍。
“海鹞”的推重比高达1.23,在5000米以下高度的空战中拥有更好的机动性,再配合能迎头攻击的大离轴角全向AIM-9L“响尾蛇”导弹和超级机动性,海鹞一共击落了22架阿根廷战机,并且毫发无损,海鹞没有一架在作战中损失。
首先要强调的是,英国开发鹞式,初衷是将其作为一款对地攻击机使用的,虽然其具备一定的空战能力,但也仅仅是自卫,皇家空军和皇家海军大概从未想过要靠这种亚音速垂直段距起降攻击机去争夺制空权。
马岛战争爆发后,英军对鹞式进行了改装,其中主要就是让其具备发射美制AIM-9L近距空空导弹的能力,这是当年最先进的空空导弹,没有之一,至于所谓机动性超群,在战斗中骤停等等传说,根据参战飞行员的战后描述,在紧张的空战中,根本没时间和精力进行这类操作,完全就是把鹞式当做普通战斗机使用的。
阿根廷方面出动的战机,主要是幻影-3、短剑和A-4,坦白说,这三种飞机,不管是战斗机还是攻击机,其空战性能都不错,尤其是幻影-3,具备使用法制马特拉R550“魔术”导弹的能力,但很不幸,阿根廷飞行员对这种先进武器刚装备,还不熟悉,最重要的,还是阿根廷飞机要想在马岛附近参战,必须从本土起飞,一般在战区附近仅有约5分钟空战时间,五分钟时间一到,必须撤离战场,否则根本回不去基地,相反,英军战机则没有这方面顾虑。
英军能打出21:0(另有一说是22:0)的战绩,除了装备优势之外,也有飞行员个人素质的元素,毕竟,英军飞行员一直与北约盟友进行高强度对抗训练,随时防备苏联人的进攻,肯定要比安全环境比较平稳的阿根廷海空军飞行员素质更好,此外,英军虽在战争中多艘充当雷达哨舰的驱逐舰和护卫舰被击沉,但其至少争取了宝贵的预警时间,相比之下,阿根廷飞机在进入战区之前,对情况几乎一无所知。这里突然想到,1982年的马岛战争跟1840年的鸦片战争有一个类似的地方,英军都是跨过半个地球远征,但到了战场上,去占据战术优势,能做到以逸待劳,整体上的差距,才是英军最终获胜的原因,单纯的战术比较对整场战争胜负,其实意义并不大。