韩琦为什么会在好水川之战中战败
韩琦认为“昊贼据数州之地，精兵不出四五万，余皆老弱妇女，举族而行”。这是分析了当时西夏的国力和人口布局后得出的结论。但是韩琦在好水川之战中却还是战败了。
三川口之战战败后，夏竦、韩琦、范仲淹于康定元年被调到陕西。韩琦向宋仁宗献上攻打西夏腹地之策，被宋仁宗采纳。李元昊闻报，决定先下手为强。
宋夏战争时的陕西五路当中，熙河路是神宗朝河湟开边之后才开辟的，仁宗朝只有鄜延路、环庆路、泾原路、秦凤路四路。韩琦居泾原路，范仲淹居鄜延路，由于黄土高原破碎分隔的地形，以及宋军缺乏骑兵，导致各路之间险远难以互相支援。
李元昊从兴庆府出兵，攻入韩琦坐镇的泾原路，这是因为泾原路正对兴庆府，而且韩琦主战意志最高。为了避免鄜延路的范仲淹派兵偷袭党项李氏起家的夏州，李元昊派人向范仲淹求和，双方不断互换信件，范仲淹乃仁厚之人，自然不能在议和过程中发兵偷袭，反而对李元昊放松了警惕。
宋庆历元年正月，大约在初十前后，元昊派一支数千人的部队突然出现在宋军要塞怀远城附近，韩琦得到消息后，马上集结起一万八千人的部队，由行营主管任福率领，并派桑怿、朱观、武英等人为副将，由镇戎军出发，解怀远城之围。
任福率领的是镇戎军的全部战兵加上韩琦新募的“敢勇”，有一部分是新兵。不过陕西沿边地区民风彪悍，还有大量习俗尚武的熟羌、蕃部，考虑到陕西禁军经久武备废弛，这些“敢勇”的战斗力可能还要高于老兵。
韩琦得到的情报是“元昊谋寇渭州”，要想攻打泾原军深部的渭州，需要的可不止是几千人。
李元昊还有更多兵力埋伏在附近，韩琦对于这一点是心中清楚的，所以他下令任福解怀远城之围后，尽快赶往羊牧隆城，与羊牧隆城守军会合，并获得城中储粮作为补给，然后再考虑寻找李元昊主力，寻找背击或者截杀的机会。
从韩琦的叮嘱来看，韩琦应当猜到了李元昊的兵力多于己方。宋夏战争前期各场战役，西夏的真正兵力不多，宋军则更少。
长期的和平带来的兵备废弛难以迅速恢复，宋朝在陕西各路陈兵20万，以辅兵占50%计算，战兵仅10万出头，又分散各路，泾原路总兵力不会超过4万。韩琦令任福率1.8万人出击，已经算得上倾巢而出了。
任福抵达怀远城，发现夏军已经转攻南面的张义堡，于是前去解张义堡之围，与守寨的宋军常影、刘肃部联合击败夏军，歼敌数百人，夏军向西南逃遁。
自张义堡南下，宋军分兵两路，分别沿着笼洛川和好水川向西面的羊牧隆城移动。逃窜夏军是走好水川移动，先佯攻笼杆城，再佯装要越过六盘山偷袭渭州，最后才突然沿好水川西窜。
朱观部进入了笼洛川，不和任福一起行动。为什么任福在这里要分兵呢?这是因为河谷狭窄，严重影响行军速度。任福和朱观“相距隔山五里，约翌日会兵川口”，虽然好水川、笼洛川之间有低矮丘陵，但是如果被敌军袭击也是可以互相援护的。
因此，任福追击夏军的安排并没有问题，因为夏军本身就是朝宋军的预定目的地羊牧隆城移动。李元昊知道任福是老将，如果试图将他引诱到险地歼灭一定会被识破，才作如此安排。
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