1979年，中越自卫反击战中，边贵祥作战英勇，越南人闻风丧胆。他们甚至把“消灭163，活捉边贵祥”作为口号编进作战册中。
边贵祥是广州军区55军第163师师长，对越反击战中，他带领部队克同登、战谅山、强渡奇穷河，作战迅疾勇猛，攻坚克难，锐不可当，共歼敌5000余人。
特别是他对战斗中的俘虏，一贯不服从上级“优待俘虏，就地释放”的命令。
在他的思想里，这些俘虏不同于解放战争中的国民党战俘，他们是铁了心要与我们的战士一决生死的。如果就这么轻易放回，他们还会拿起武器威胁我们战士的生命，那些为赢得战争的战士就白白牺牲了。为此他从不轻易释放，直到战争全面结束后，才会根据具体情况释放部分俘虏。
也正是因为这一点边贵祥成为了越军心目中的“克星”，他也因此在对越自卫反击战取得全面大捷后，成为军中唯一一个没有得到嘉奖的将领。但是边贵祥没有怨言，他说：我打仗不是为了升官，也不是为了钱，我就是想多消灭敌人。这或许与他的性格和经历有着直接的关系。
边贵祥是河北省香河县人，1944年参加革命，同年8月他被安排到冀东第18纵队担任排长。1948年，隆化攻坚战中，他所在的排担任爆破任务。他一次又一次地携着炸药包穿越火线，冲向敌人的阵地，炸掉了不少碉堡。
当他再一次冲锋时，敌人集中火力向他射来，他身中数弹倒下。其中，有一颗子弹打中了他的头部，他生命垂危，战友赶忙把他抬下阵地抢救，边贵祥总算捡回来一条命。而董存瑞正是在这次战役中牺牲的。
这样的生死时刻对于边贵祥来说并不稀奇，抗日战争时的一次战斗中，他所在的连队担任正面阻击掩护主力作战计划。战斗十分惨烈，打到最后，敌我双方形成了肉搏战。边贵祥一时间被三名日军团团围住。他毫不畏惧，凭借小时候在地主家当长工学得一点功夫，硬是以一敌三将三个日本兵全部干掉。
就在这时一发炮弹在他不远处爆炸，他的右眼被弹片击中，眼珠流出了眼眶。正当他准备用身上的应急包处理时，敌人开始了新一轮的进攻。他顾不得处理受伤的眼睛，竟然直接将流出的眼球扯下来，甩在了一边，继续投入战斗。
经过艰苦的战斗，以及支援部队及时赶到，最终取得了战斗的胜利。但是从此边贵祥失去了右眼，后来每当他打仗拼命的时候，战友们都会称他为“边疯子”“边瞎子”。
这次战役中，虽然边贵祥部最终取得了胜利，但是也付出了惨痛的代价，牺牲了很多战士。面对他们抓获的30多名日军俘虏，边贵祥再也抑制不住胸中的怒火，他突然端起机关枪对准日军俘虏就是一通扫射。
战争结束后，因为他作战勇猛被授予了“战斗英雄”称号，但是，也因为违反了我军“优待俘虏”的政策被处以“严重警告”。边贵祥没有争辩，心甘情愿地接受了处分。
1967年至1968年间，边贵祥曾作为中国顾问到越南进行抗美援越作战。赢得独立战争后的越南不知感恩，相反还滋生了对中国的扩张野心。面对越南在中国边境的不断挑衅，1979年2月17日，我军正式打响了对越自卫反击战的第一枪。
不久，边贵祥接到广州军区司令许世友将军的命令，带领着他的163师再赴越南。一方面边贵祥曾经参与过越南独立战争，对越南的整体军事部署比较熟悉，另一方面，边贵祥素有打仗不要命的特点。于是越军听到他的名字，脑仁都疼。他们将活捉边贵祥写入作战手册，并悬赏3万美金买边贵祥的脑袋。
边贵祥根本不关心越军对他的重点追击，他一心只想消灭敌人的进犯。特别是当他接到担负主攻任务时更是勇猛地一发不可收拾。他命令163师的将士们以势不可挡的气势直冲谅山，越过奇穷河。大有直逼河内的势头，吓得越南国内一片混乱。为此，遭到许世友的严厉批评，因为我国在对越作战前早有规定：只打到谅山，不越过奇穷河，以示惩戒。
对越自卫反击战胜利后，163师长军功位居所有参战部队之首，受到最高统帅的高度赞誉和嘉奖。唯独边贵祥因违反“优待俘虏”规定被处分。
在边贵祥戎马一生的军旅生涯中，参加战斗不下数十次，重伤5次，从头到脚都是伤痕，身体残存的弹片使他无法进行核磁共振的检查。直到他晚年患癌去世时，他的儿子还从骨灰中找出3块弹片。这或许就是边贵祥最珍贵的勋章。
就是这样一位重义轻名，作战勇猛的军事名将，曾不止一次地因为对敌人怀有刻骨铭心的恨，拒不执行军中“优待俘虏”的政策，而不惜背负处分。他始终坚守自己的原则：不做万骨枯的将领，战争的胜利不是一个人的功劳，是无数士兵用鲜血和生命换来的。要为他们负责，对得起他们。
是的，我们的和平来之不易，我们应该记住这些战功卓著的将领们，更应该记住那些无名的英雄。