明朝历史上唯一一位穿着戏服登基的皇帝殉国
隆武皇帝被杀，赣州失守，江西和福建全境落入清人之手，南明王朝的形势愈发严峻，而清军进攻的号角却依旧不停。
1646年十月初九，明朝两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜等人拥立桂王朱由榔在肇庆监国，仅仅九天之后，肇庆众官便拥立朱由榔登基，改明年为永历元年，追崇桂端王朱常瀛为端皇帝，太妃王氏为孝正皇太后、马氏为慈宁皇太后、桂王妃王氏为皇后、丁魁楚为兵部尚书、东阁大学士，瞿式耜为吏部尚书、东阁大学士，封浔梧总兵李明忠为武靖伯。
几乎在朱由榔登上皇位的同时，原隆武朝廷东阁大学士，礼部右侍郎苏观生以及大学士何吾驺、总兵林察、布政使顾元镜、侍郎王应华、曾道唯等人在广州拥立隆武皇帝之弟朱聿鐭为皇帝，改明年为绍武元年，以广州都指挥司官署为行宫，这一南明政权在历史上被称为绍武政权，绍武政权是南明诸政权中存活时间最短的一个政权，只存在了41天，同时这个政权也是南明诸政权中最潦草的一个政权“时仓促举事，治宫室、服御、卤簿，通国奔走，夜中如昼。不旬日，除官数千；冠服皆假之优伶，市人传以为笑”一个仅存在41天的政权居然一口气任命了数千名官员，当然这个数字肯定是有夸大的，这只是用来强调绍武政权的冗官问题，从这里也可以看出，绍武政权肯定活不了多久。
明代官员常服。
不仅如此，这好几千官员不少人连官服都没有，只能去借唱戏的演员们的戏服以充作官服，而且还在广州城内到处转悠“通国奔走”，广州市民们那是笑掉了大牙，甚至有人传言绍武帝登基的礼服都是戏台上唱戏用的道具，如果是真的，那恐怕真是前无古人后无来者《小腆纪传》云“凡宫室服御卤簿仓卒不办，通国奔走，夜中如白昼，至有假冠服于优伶者；市人传以为笑”皇帝的礼服、仪仗都因为过于仓促而没有来得及办理。但是平心而论，朱聿鐭的登基仪式虽然如此潦草，但是他作为朱元璋子孙的血性是令人钦佩的，至少比养尊处优的朱常淓之流要强，也比后来被缅甸人欺凌的朱由榔要强的多。
绍武政权的“军队”是招抚的活跃于海上的郑、石、马、徐四姓海贼以及“花山砦”土匪，这些“军人”不听号令，在广州行凶作恶，甚至在大白天当街杀人，然后“悬其肠于官府之门”，地方官不敢询问。
绍武政权的核心人物之一苏观生原本准备参加永历政权，而两广总督丁魁楚“素轻之，且欲专定策功，虑其以旧相居己上，拒不与议”大学士吕大器也羞辱苏观生，苏观生大怒，到广州和林察、顾元镜等人拥立唐王朱聿鐭。
这下在广东境内一下子就冒出了两位明朝皇帝，这一形势比当初隆武鲁监国之争，还要糟糕，毕竟朱以海只是亲王监国，并非真正的皇帝，而此时广东境内的朱聿鐭、朱由榔二人均登基称帝，绍武一方还杀掉了永历朝廷派来的使者。正所谓山不容二虎，国不容二君，两方的矛盾一触即发。十一月末，绍武一方的督师陈际泰领军队向肇庆方面发动进攻，永历一方以总督林佳鼎、忠靖伯李明忠的万余人迎击。永历军队先击败绍武军队，陈际泰临阵脱逃，绍武方面的总兵林察指挥招降的四姓海贼以诈降迷惑和同族关系迷惑林佳鼎，趁东南风发火焚烧永历军队的战船，林佳鼎、李明忠大败，上岸之后又因为不熟悉地理而陷入沼泽之中，几乎全军覆没，林佳鼎溺死，李明忠领残兵败将逃走。
在肇庆的永历朝廷听闻败讯大为惊恐，而广州方面却是趾高气扬，准备一举扫平肇庆政权。仅仅十几天之后，清兵部侍郎兼都察院右副都御史巡抚佟养甲和总兵李成栋带领部下官兵4100人由福建冲进广东，轻而易举地攻陷了潮州和惠州，直向广州而来。此时，广州的绍武君臣仍然不知情。十二月中旬，李成栋部游击庞起龙部清军推进到广州城下，用红布裹头伪装南明军队，虽然绍武政权的主力仍然在肇庆方向对抗永历政权，但是广州城内的明军仍然有近万人。
清军推进到城下，骗过城上的守军之后迅速由城门进入城中，等到明军发觉之时已经晚了，城内明军虽然还有万余人，但是仓促间根本集结不起来，只有数百人完成列队，但瞬间就被清军击溃。此时，绍武帝“方幸学阅射”众臣具着朝服行礼，有人来报清军已杀入城中，苏观生大怒，呵斥曰“此妄言为贼间者！”将报者拖出斩首。
而广州城内愈发混乱，朝内开始骚动，但是并没有想到是清军，众人还以为是四姓海贼在广州城内抢劫，直至“红笠载道”绍武君臣才发现广州已经被清军控制，绍武皇帝于是脱去皇帝的冕服，准备化妆逃出广州，结果被巡逻的清军捉住，李成栋以礼待之，每日供其食物，绍武皇帝自知已成亡国之君，绝不能幸免于难，拒绝食用清军提供的饮食，说：“吾若饮汝一勺水，何以见先帝于地下！”于是自缢而死。
苏观生虽然暂时躲过了清军的追捕，但也是大势已去，在墙上大书“大明忠臣，义固当死！”也自缢而死太仆寺卿霍子衡、国子监司业梁朝钟、行人梁万爵都在广州殉难。何吾驺、顾元镜、王应华三人向清朝投降，二十四位在广州的明朝宗室也被清军杀害，绍武政权就此灭亡，其存国不过一个多月（42天），唯一的“功绩”就是几乎全灭了忠靖伯李明忠的部队。
绍武政权覆灭后，广州当地的百姓因为哀怜朱聿鐭君臣的遭遇，便收敛他与苏观生等14位殉难大臣的遗骸，一起葬在城北象岗山北麓，称为“绍武君臣冢”。1954年，因广州市进行基础建设，“绍武君臣冢”被迁至越秀公园木壳岗，1981年再迁葬于公园南秀湖畔。
关于广州的陷落，各方史料记载大同小异：清军伪装明军混入广州一举攻陷城池《行在阳秋》的记载稍微有些不同清军入城之后遭到明军的顽强阻击，双方在城墙之上激战一昼夜，参与攻城的清朝游击王士选被明军俘虏之后就地处决，清军欲退，但广州城之内早在清军到来之前就已经混入了奸细，奸细们控制了城门，清军就这样控制了广州。
绍武政权灭亡之后，肇庆方面的永历朝廷知道清军已经攻陷广州，于是放弃肇庆向广西逃跑，清副将杨大甫、张月攻克高、雷、廉三地，副将阎可义进攻琼州，李成栋本人则一举攻克梧州，明朝广西巡抚曹烨向清方投降，梧州府下辖州县官员纷纷缴印投降，或者直接扔掉自己的官印逃跑，在广西境内投降的还有倒霉的毛文龙旧部，几乎被打成光杆司令的忠靖伯李明忠（日后随李成栋一起反正，杜永和残军在琼州再次投降，李明忠不愿意再次屈服清朝，被耿继茂杀害）至此，广东全境大多数城市以及广西的一部分已经被李成栋所控制。
永历皇帝只知逃跑，各地明军不是投降就是割据，而日后的三大抗清主力：郑成功、张献忠余部、李自成余部，此时也都遭到重创，郑成功远遁海上，李自成余部在湖广遭到沉重打击，张献忠在西充战役之中阵亡，孙可望、李定国、艾能奇、刘文秀四个人收拢为数不多的残兵向南溃退，清军高歌猛进，南明政权陷入了巨大的危机之中。
论骨气，明朝可以说是最硬气的。崇祯皇帝在煤山自缢殉国，隆武帝被俘绝食而亡，绍武帝也自缢殉国，之后的永历帝就算被吴三桂勒死也没有投降。
论内斗，南明好的没学到，将明朝的内斗学会了。明朝后期党争不断，是明朝灭亡的原因之一。而纵观南明十几年时间，一直处于内斗。先是明朝东林党余党跟弘光帝斗，接着是弘光帝给隆武帝斗，然后是隆武帝和鲁王朱以海斗，再者就是永历和绍武政权斗，而南明在位时间最长的永历帝在绍武政权灭亡后，没有了外部内斗，却有内部斗争。
南明之所以不能像东晋，南宋一样偏安一隅，再造江山主要原因就是内斗。期间有多次机会北进却都有抓住，有能力的君主手里没有兵（隆武），因为手下不听他的。有兵的君主没有能力（弘光），因为他不顾军政大事，而只顾后宫之事。
南明时期的武将嚣张跋扈，像左良玉，他就是个游神，像郑芝龙，他就不听隆武帝的命令。后期的孙可望，甚至想自己当皇帝。另外，南明老牌军还嫌弃李自成，张献忠旧部，不愿与他们一起抗清。
总结:南明灭亡的原因，一是内斗外斗相互斗，二是君臣不同心，三是武将嚣张跋扈，四是领导者有问题。