中国古代囚服到底是什么颜色？
中国历史上的囚服，可不是白色的。
囚服被设计出来的原因，就是要将犯罪的人与一般小老百姓区分开来，关于囚服的文献记载最早可追溯至战国时代的《荀子．正论》载：“杀，赭衣而不纯”。唐代学者杨倞作注解释：“以赤土染衣，故曰赭衣……杀之，所以异于常人之服也”。
“异于常人之服”，代表这个颜色的服饰，不是一般人能够穿的，那什么人能穿呢？就是囚犯。
春秋战国时期，鲜艳颜色的服饰为贵族专有，囚犯则穿一种红褐色的粗麻制筒衣，好与一般百姓的服装有所区别。
而这个赭色的服饰，后来还成为囚犯的代称。《汉书．刑法志》曾用“赭衣塞路，囹圄成市”来形容秦代律法严酷，导致路上都是犯人、监狱连片。不过有关于战国、秦汉时期的囚服外观造型，目前学界尚未有共识。但可以肯定的是，中国各朝代对于囚衣的颜色选择有相当高的一致性，大部分都以赭色作为囚服的颜色。
《史记·田叔列传》：“唯孟舒、田叔等十馀人赭衣自髡钳，称王家奴，随赵王敖至长安。”应该说，古代最常见的囚服是赭色，而不是电视剧中的白色，虽然白色也曾是囚服颜色的一种。
这与古代服装礼仪文化有密切关连，服饰不仅要美观还要能区别身份等级，不同身份的百姓，在衣料的选用、颜色的搭配、冠履等配饰的穿戴方面，历朝皆有严格的规定、不可僭越。因此，颜色同样也有划分社会身份等级的功能。
在历史文化的积累下，中国人有一套自己的用色法则，而青、赤、黄、白、黑，这五色是能从大自然中提取的五个原色，被视为“正色”。而用这五个原色相混得来的颜色，则被称作“间色”。
古人认为，杂乱会导致人的混乱与错误，因此对于颜色采取：“正色贵，间色贱”的态度，而红中带褐、混杂黑色的赭色，像极了血液干枯的颜色加上又是间色，于是就被选作囚服的颜色。
那么，今日常在古装、传统戏剧中看到的白色囚服是怎么来的呢？这就要说到对场合着装有着极高要求的古人了。这就要说到在居丧、灾祸、问刑等凶事时，古人所穿着的服装了。
在遭逢这些不祥之事时，古人会穿着未经过染色，或是白色的衣服，称作“素服”。素服虽然可作为吊唁时的服装，但也能拿来当作囚服。
《资治通鉴．唐昭宗天复三年》：“鄂曰：‘降将未受梁王宽释之命，安敢乘马衣裘乎！乃素服乘驴至大梁。”元代史学者胡三省作注解释：“素服，囚服也”。
由此可知，素服也能当作囚服穿，由于传统戏曲民众偏爱平冤等剧情，主角穿着一身素白服饰喊冤，就成为人们对于古代囚服是白色的刻板印象。