年号不仅仅用于纪年，还是一个帝王的身份名片

2019年4月30日，日本明仁天皇退位，停用年号“平成”。次日，新天皇德仁即位，开始使用“令和”的新年号。

年号

期间（西元年份表示）

历史大事

明治

1868年10月23日～1912年7月30日

日俄战争

大正

1912年7月30日～1926年12月25日

关东大地震

昭和

1926年12月25日～1989年1月7日

第二次世界大战

平成

1989年1月8日～2019年4月30日（预定）

首位女性出任东京都知事

令和

2019年5月1日～

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根据日本官方的说法，“令和”出自日本最早的诗歌总集《万叶集》中的一句话“初春令月，气淑风和，梅披镜前之粉，兰薰佩后之香”，这是唯一一个非出自中国古籍典故的年号。

然而，许多中国网友并不认同日本的说法，他们翻阅典籍，在东汉张衡所作的《归田赋》中找到了这句话：于是仲春令月，时清气和。

又在唐朝薛元超所作的《谏蕃官仗内射生疏》中找到了这句话：时惟令月，景淑风和。

还有些脑洞大开的网友在《清史稿》中找到了这句话：乃赐令和珅自尽。

日本与中国一衣带水，自汉朝以来便与中国频繁往来，如果想在文化上摆脱中国的影响，确实不太容易。根据可考的历史资料，“大化”是日本历史上第一个年号，“大化时代”相当于中国的唐朝初期。而中国的第一个年号早已在汉武帝时期出现了。

在公元纪年法没有通用以前，中国除了使用年号纪年法外，还发明了许多五花八门的纪年法。其中，最简单的莫过于帝王纪年法了。帝王纪年法是以帝王在位年数来纪年，这在夏、商、周、秦四朝和西汉前期最为常用。如《史记·秦始皇本纪》中记秦始皇在公元前225年灭魏国事：

二十二年，王贲攻魏，引河沟灌大梁，大梁城坏，其王请降，尽取其地。

稍微复杂点的纪年法则有如下几种。

第一种纪年法叫岁星纪年法。岁星纪年法最早出现在《国语》和《左传》中，古天文学家以木星为岁星，把天赤道带均匀地分为十二等分，作为起始的一分就叫做“星纪”。如《左传·襄公二十八年》中“岁在星纪而淫于玄枵”一句，便是岁星纪年法。

第二种纪年法叫太岁纪年法。由于木星的运行周期不是整十二年，用实际岁星的位置来纪年不太准确，古天文学家便假想出了一个理想的天体“太岁”，发明了太岁纪年法。

第三种纪年法叫干支纪年法。天干有十个，依次叫做“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”，地支有十二个，依次叫做“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”，把十天干和十二地支依照一定规律组合起来，便能用来纪年（也能纪日）了。天干地支早在商朝的甲骨文上便已出现，他们在中国的使用最长久最灵活也最广泛，如我们称清朝和日本在公元1894年的战争为“甲午战争”，康有为、梁启超在公元1898年的变法为“戊戌变法”等等。今年是公元2019年，按干支纪年法，也可称作己亥年。

第四种纪年法叫十二生肖纪年法。十二生肖即为“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪”，这种纪年法或许是所有纪年法最接地气的一种了。十二生肖纪年法在少数民族地区应用得比较广泛，藏族的纪年法则完全接受了十二生肖纪年法，这在有关吐蕃的史料中随处可见，如“及至羊年。冬，举办文成公主的葬礼。”“及至龙年。冬，赞普以政事达到蛮地，薨逝。”“及至兔年。赞蒙金城公主薨。”等等。

自汉武帝创建年号后，中原帝王便开始普遍使用年号纪年，不再使用帝王纪年法。众所周知，“建元”是汉武帝使用的第一个年号，但据考证，汉武帝正式建立的第一个年号是“元鼎”，“建元”只是他后来追建的年号。

帝王建立年号叫做“建元”，改变年号叫做“改元”。帝王对年号的选取方式是多种多样的，既可以像日本那样从典籍中选取，也可以根据某件大事来确定年号。元鼎七年（公元前110年）四月，汉武帝在泰山举行了隆重的封禅大典，为纪念这件人生中的大事，他便下诏在十月改元，定新年号为元封。因此，元封元年和元鼎七年是同一年。

汉武帝在位五十四年（公元前140公元前87年），总共使用了十一个年号，近乎每五年改元一次，更改年号算是比较频繁的了。但要是和武则天相比，汉武帝只是小巫见大巫，自武则天在公元690年称帝建周，直到公元705年退位，虽然在位时间只有十五年，她却先后使用了十四个年号，近乎每年改元一次，足以称得上是“改元狂人”了。

年号改元毕竟比较麻烦，并不是所有的帝王都喜欢像汉武帝和武则天那样把年号改来改去，许多帝王还是倾向于少改元，或者不改元。武则天的第一任丈夫唐太宗一生就只用过“贞观”一个年号，“贞观”出自《易·系辞下》中“天地之道，贞观者也”，意为正道示人。唐太宗在一生的执政生涯中基本上做到了正道示人，他用人唯贤，唯才是举，使唐朝迅速走向强盛，人们于是称唐太宗的统治为“贞观之治”。

“贞观之治”不仅被现代人称道，即使放在古代封建社会，也是许多帝王统治天下的榜样和目标。西夏崇宗李乾顺（公元11011113年在位）直接以“贞观”为年号，希望自己能取得唐太宗那样的成就。由于唐朝对东亚的影响太大，“贞观”这个年号在国外也颇受追捧，日本清和天皇（公元858876年在位）就以“贞观”为年号，取得了不错的政绩，日本史学家因此也称他的统治为“贞观之治”。

像“贞观”这样的年号在帝王眼里，自然是抢手货，用多少次都不惹人讨厌。但是有些年号被帝王二次利用后，效果就不一样了。乾德元年（公元963年），宋太祖平定后蜀后，在后宫中发现了一副旧铜镜，铜镜的后面赫然刻着“乾德四年铸”的字样。宋太祖十分惊奇，心想这才乾德元年，哪来的乾德四年呢？宋太祖于是召来宰相，询问这是怎么回事，结果宰相也不知道怎么回事。

宋太祖随后又召来陶谷、窦仪两位学士询问此事，陶谷和窦仪博学多才，说“乾德”这个年号先前曾被前蜀后主王衍使用过，那副铜镜一定是在王衍时期铸造的。王衍是五代十国时期有名的亡国之君，宋太祖听完陶谷和窦仪的回答后，恍然大悟，脸色一沉，良久不语。最后，宋太祖不禁感慨道：“宰相必须得用读书人来当啊！”

进入明清时期，帝王登基后，开始只使用一个年号，不再改元。明太祖朱元璋的年号是“洪武”，因此又称“洪武帝”。明神宗朱翊钧的年号是“万历”，因此又称“万历帝”。清圣祖玄烨的年号是“康熙”，因此又称“康熙帝”。清高宗弘历的年号是“乾隆”，因此又称“乾隆帝”。这些皇帝的年号不仅都有美好的寓意，还都成了个人的标签，以至于只有提起它们的年号，我们就会想起他们一生的作为和功过。

可以看出，年号不仅仅是一个年号那么简单，其还代表着帝王个人的形象和功绩。与此同时，年号也牵扯到一个王朝的正统问题，特别是在改朝换代之际。公元907年4月，朱温废黜唐哀帝李柷，停用“天祐”的年号，建立“开平”的新年号。按说，新年号颁布后，天下都要遵行，然而各地割据自立的藩镇却有着不尽相同的反应，河东节度使李克用、凤翔节度使李茂贞、淮南节度使杨渥表示继续在自己的辖区内使用“天祐”的年号，西川节度使王建则表示使用唐昭宗时期“天复”的年号，并在五个月后称号皇帝，建立前蜀，又在次年改元武成。

河东、凤翔、淮南、西川四个藩镇都不认可“开平”的年号，即是不认可朱温的正统性以及后梁的合法性，战争频繁的五代十国于是由此开始。

在亚洲历史上，还有一个十分特殊的年号“崇祯”。自清军攻占北京，明福王朱由崧建立南明政权后，“崇祯”的年号便不再使用。但在当时的朝鲜半岛上，达官贵人却在私底下继续使用“崇祯”的年号，朝鲜国正宗李蒜（朝鲜高宗李熙称帝后，改谥正祖，17761800年在位）的墓碑上如此写道：

正宗文成武烈聖仁莊孝大王，崇禎紀元後一百二十五年壬申九月二十二日誕生。

朝鲜哲宗李昪（公元18491863年在位）的墓碑上亦写道：

哲宗熙倫正極粹德純聖文顯武成獻仁英孝大王，崇禎紀元後二百四年辛卯六月十七日誕生。

朝鲜王国当时是清朝的藩属国，理应使用清朝的年号，但是“朝鲜”的国名是由明太祖朱元璋赐的，朝鲜后来在公元1592年遭到日本的进攻而差点亡国，明神宗朱翊钧又及时发兵救援，击退了日军，拯救了朝鲜，朝鲜因此对明朝感恩不尽，念念不忘。清朝在公元1636年成为朝鲜的宗主国后，朝鲜以“小中华”自居，在私底下仍然使用明朝“崇祯”的年号，甚至还不忘拜祭崇祯皇帝，直到朝鲜高宗李熙在公元1897年称帝，建立大韩帝国为止。

中国最后一个年号是袁世凯在公元1916年使用的“洪宪”，“洪宪”仅使用83天又被废止，从此，年号在中国消失。如今在全世界，只有日本还在使用年号这一历史悠久的传统，可以说是千年帝制文化的活化石了。