中国版图的基础：清朝从弹丸之地到统一全国
清朝是中国历史上最后一个大一统封建王朝，也是我们最熟悉的一个朝代。从疆域面积来看，清朝最强盛时国土总面积达1316万平方公里，远超唐朝、宋朝、汉朝等，仅次于元朝。
不过，清朝的领土不是一蹴而就获得的。想当年，努尔哈赤在关外建立后金政权时，也仅仅是一块弹丸之地。我们今天就拿出5张地图，来看清朝是如何从零开始，逐渐统一全国，成为拥有千万平方公里的“超级王朝”。
1616年后金刚建立时的地图
首先，出现在我们面前的第一张地图，是清太祖努尔哈赤建立后金政权之初的形势图。
1616年，努尔哈赤在赫图阿拉宣告建立“后金”政权，自称“覆育列国英明汗”。我们很容易就看出，那时候，后金政权的地盘，以建州女真为主，不仅远小于明朝和蒙古，甚至还不及野人女真、海西女真。
不过，这有什么关系呢？扩张性极强的努尔哈赤，和他的后代们，四处出击，逐渐统一的辽东，还在与明朝的作战中不断吞食明朝的地盘。
1636年皇太极建立清朝时的地图
时间过得很快，转眼来到1636年。当年，皇太极降服漠南蒙古后，正式登基称帝，改国号“金”为“大清”，建立了清朝，年号为崇德。
从这张皇太极建立清朝时的地图，我们可以看出，清朝已经吞并了海西女真、蒙古科尔沁、蒙古察哈尔以及野人女真的一部分。此外，还从明朝侵占了包括辽阳、沈阳在内的大片关外土地。这时候的清朝，几乎控制了整个辽东，对明朝形成了极大的压力。
反观明朝，崇祯皇帝刚愎自用、猜忌多疑、冷血残忍，对大臣动不动就怒斥、问罪、砍头、凌迟，还杀掉了被视为中流砥柱的袁崇焕等人，自毁国门，只能眼睁睁地看着清朝一步步坐大，最终成为明朝的掘墓人。
1644年顺治皇帝挥师入关时的地图
1644年3月，李自成大军攻入北京，崇祯皇帝自缢于煤山一棵歪脖子树上，明朝宣告覆灭。
那时候，在大学士范文程的建议下，顺治皇帝在多尔衮的辅佐下，果断挥师入关，将李自成赶出北京。顺治皇帝随即在紫禁城武英殿登基宣布“兹定鼎燕京，以绥中国”。从那一刻开始，清朝从关外一个地方性政权，变成入主中原的中央王朝。
不过，清朝刚刚入关，掌控的地域还很有限。从下面这张地图，我们看到清朝与李自成建立的大顺政权、福王朱由崧建立的南明政权呈三足鼎立之势，国土面积大致相同。
然而，清朝入关后，让李自成建立的大顺政权轰然而倒。南明政权在清军的攻击之下，也很快就土崩瓦解。
1723年雍正元年的地图
雍正皇帝于1722年12月20日登基称帝，时年45岁。1723年，雍正皇帝改元，所以1723年是雍正元年。
我们知道，清朝经过顺治、康熙两代皇帝80年的治理，国家趋于稳定，经济得到复苏，出现了“康乾盛世”的势头。从疆域上来看，清朝早已消除了大顺政权、南明政权和大西政权，又通过《尼布楚条约》划定了中俄东部边界线；平定了回疆、准噶尔等贵族的叛乱，稳定了西部边疆，国土面积得到了极大地扩展。
从这一张1723年雍正元年的地图上看，清朝的疆域基本成型，从面积来看远远地超过了明朝。
唯一的缺陷是，准噶尔部还没有彻底归顺清朝，还在等待雍正皇帝和乾隆皇帝的最后收复。
1820年时的清朝地图
1820年，嘉庆皇帝病逝，道光皇帝即位。
道光皇帝是第一次鸦片战争的见证者和参与者，亲眼目睹庞大的大清王朝被来自万里之遥的英军打成筛子。不过，难以置信的是，道光皇帝即位之初，清朝的疆域面积达到了最高峰1316万平方公里。
下面就是这份1820年时的清朝地图。
那时候的清朝，拥有直隶省、江苏省、安徽省、山西省、山东省、河南省、陕西省、甘肃省、浙江省、江西省、湖北省、湖南省、四川省、福建省、广东省、广西省、云南省、贵州省18个省，以及盛京、吉林、黑龙江、伊犁、乌里雅苏台5个将军辖区。此外，还有安南（越南）、南掌（今老挝）、缅甸、暹罗（今泰国）、柬埔寨、廓尔喀（尼泊尔）、哲孟雄（锡金）、不丹等19个藩属国。
1316万平方公里是一个什么概念呢？是汉朝的2.16倍，是唐朝的1.06倍，是宋朝的4.7倍，是明朝的1.32倍。
遗憾的是，正应了那句老话“盛极而衰”。随着第一次鸦片战争以后，西方列强不断在中国跑马圈地、割地索赔，清朝的疆域面积逐渐减少，到清朝末年的1908年，已经缩水到1135万平方公里。
【参考资料：《中国历代疆域面积考》《中国历史地图集》等】
清代康雍乾三朝，连张全国地图都绘制不出，要请外国传教士来帮忙
清代康熙47年(公元1708年)康熙皇帝责成耶稣会传教士及清廷官员，花费十年时间在中国境内以天文观测与星象三角测量方式进行了大面积的经纬度测量，最后完成了《皇舆全览图》，是中国第一幅绘有经纬网格的全国地图，比例尺约为一百四十万分之一。期间康熙53年(1714年)雷孝思、冯秉正、德玛诺三位神父被派到台湾来测绘，自4月18日至5月20日，共计有33日完成了皇舆全览图的台湾部份测绘。
雍正初年，继承康熙皇帝的地图测绘事业，留用西方传教士，并在康熙时期大规模测绘基础上，补充新资料，引用国外地图的成果，扩大范围(纳入西伯利亚、北冰洋沿岸及中亚地区)，编制新图《雍正十排图》，该套地图具有承先启后的历史意义。
1724年，雍正皇帝刚即位的第二年，清朝直接单方面把中俄贸易给停了，迫使俄国人重新回到了谈判桌上。
本来以为雍正这个最勤政有为的皇帝，会一举解决贝加尔问题，但令人意想不到的是，面对俄国人的步步紧逼，雍正并没有什么大的动作，反而是跟俄国签订了《布连斯奇界约》和《恰克图条约》，两国以萨彦岭为界划定疆域。就这样，贝加尔湖以西，大约10万平方公里的土地正式被纳入俄国版图，我们也失去了贝加尔湖这个世界上最大的淡水湖泊。
《皇舆全览图》测绘期间新疆地区仍有战事，未能完成测绘。至乾隆朝，随着战事平息，全部新疆归入中国版图，乾隆21年(1756年)开始伊犁一带的大地测量，乾隆24年(1759年)又对完成了回部地区的测量。这两次测量，获得了哈密以西至巴尔喀什湖以东、以南地区处的经纬度测量成果。乾隆26年(1761年)，传教士根据这两次测量的资料及国外针对中亚地区的测绘数据，在康熙《皇舆全览图》的基础上进行修改，绘成《乾隆十三排图》，该图不仅是全整绘制出中国全貌，并涵盖了18世纪亚洲大陆的轮廓，可以说是关于中国疆域最明确且最完整的国家地图，同时测绘精确度也与当时世界水平相当。
参与测绘的外国传教士大部份都是法国耶稣会士，同时也与法国科学院有密切的联系，相关的测绘技术及仪器也是透过法国科学院取得，虽然传教士的任务在传教，但清朝政府看中他们的却是科学技术，若以测绘技术人员角色来看，这些传教士也可以说是法国政府(法国科学院)派遣在中国的技术专家。测绘工作室分省进行，传教士每测完一个省份便将一份地图委托各省巡抚转呈朝廷，另一份则寄往法国，因此当时法国得以出版许多当时最新的中国地图。