党锢之祸是怎么回事
公元162年，杨秉任太尉，与司空周景联合上书，要求将宦官的爪牙从各级官位上驱逐下去。得到桓帝支持后，捕杀或免官达50多人，天下人莫不肃然。在地方上，清流与浊流之间同样展开了争夺。南阳豪强张汜依附权宦，胡作非为，郡太守成缙查明其罪后，不顾朝廷的赦免之命诛杀了他，令宦官们愤恨不已。不久，山阳太守翟超没收了中常侍侯览的财产；东海相黄浮诛杀了权宦徐璜之侄徐宣一门。但翟超、黄浮等人也遭到了报复。
公元166年，有一名叫张成的方士，以方术曾经结交了不少宦官，连汉桓帝也很相信他的占卜。一次占卜之后，张成当众推断不久皇上要大赦天下。张成怕人不信，居然叫自己的儿子去杀人，以便日后验证。张成算得倒挺准，只是没算准会撞到李膺手中。李膺拘捕了张成的儿子之后，果然有宦官求下了皇帝的大赦令。李膺更加愤怒，按律杀了张成的儿子。谁也没能料到，就是由于这么一件事，引发了历史上有名的“党锢之祸”。
张成的弟子上书，诬告李膺结交太学生共成一党、诽谤朝廷。汉桓帝自从依靠宦官力量灭了梁冀之后日益荒淫，便下令逮捕李膺，然后清剿党人势力。李膺、杜密等三百多人被捕。对于逃亡的各地党人，权宦四处搜捕，悬赏捉拿。
被捕的党人在监狱里接受残酷的折磨。他们的头颈、手、脚都被上了刑具，叫做“三木”。由于当时被捕的都是有名望的人士，很多人以不在党人名单为耻。一些儒生纷纷上书，称自己也是附党，应该连坐。桓帝只好置之不理。
李膺等人入狱，并没能钳制朝野之口。毕竟宦官专权，实在不得人心。城门校尉窦武是窦皇后的父亲，与太学生有些交情。太学生贾彪劝说窦武出面营救，窦武也对宦官擅权不满，便与尚书霍胥联合上书。汉桓帝释放了李膺等党人，遣送他们各自回到老家，禁锢终生，不准回到京师，更不准做官。这就是第一次“党锢之祸”。
汉代第二次党锢之祸：学士与官宦集团的抗争
第一次党锢之祸使清流派受到沉重打击，但没有被彻底击垮，被禁锢的党人还得到社会的广泛同情，声望空前提高。
公元167年，汉桓帝驾崩，灵帝即位，外戚窦武辅政。窦武为了打击权宦，起用了陈蕃为太傅，士人胡广为司徒。为了壮大势力，他们重新起用了李膺、杜密、尹勋等人。一时间，士人们对铲除权宦势力无不翘首以待。但宦官势力盘根错节，尤其是中常侍曹节、王甫，他们与灵帝的乳母赵娆勾结，组成了宦官集团的核心。
灵帝继位，陈蕃、窦武趁机上奏太后，控诉宦官越轨不法、培植亲信、扰乱朝政、触犯天颜，应当全部诛杀。结果太后任由二人处死了作恶多端的宦官。
不久，陈蕃、窦武为了扩展势力，任命了一大批士人掌管京师要职，继而上奏了一批准备捉拿的宦官的名单。但奏章被搁在一边没加理睬，反而让曹节、王甫从太后那里抢了玉玺和印绶，把太后和汉灵帝软禁起来，然后以汉灵帝的名义宣布窦武、陈蕃谋反把他们杀了。
李膺、杜密等被撤职回到家乡。一些名士、太学生们由此更加痛恨宦官；宦官也把他们看做死对头，找机会再次陷害。
有个名士张俭，曾经告发过宦官侯览，侯览一心报复。正好张俭家赶走了一个仆人。侯览利用那个仆人，诬告张俭跟同乡24个人结成一党诽谤朝廷、企图造反，要求汉灵帝再一次下令逮捕党人。
逮捕令一下，各州各郡又骚动起来。有人得到消息，忙去报告李膺。李膺坦然说：“我一逃，反而害了别人。再说，我已经60岁了，死活由他去，还逃什么!”就自己进了监狱，不久被拷打而死。杜密知道免不了一死也自杀了。汝南郡的督邮奉命到征羌（今河南郾城）捉拿士人范滂，范滂也主动投案入狱。
除了李膺、范滂被杀外，还有六七百个人在全国有声望的，或者跟宦官有一点怨仇的，都被宦官诬指为党人，结果不是被杀就是充军，或禁锢终身。朝廷里的比较耿直的官员都遭到打击，大小官职差不多都由宦官和门徒占据了。