郤缺：出身低贱，成为晋国“一人之下”的“中军将”
众所周知，晋国自晋文公称霸起，直至三家分晋为止，约有二百三十年;而《左传》的记叙，起自鲁隐公元年，迄于鲁哀公二十七年，共记载了二百五十四年的历史。由此可见，晋国在春秋时期长盛不衰，其强国地位无法撼动。
晋国之所以能够强盛如此之久，归功于晋文公设立的中军制度。由于各贵族的领袖必须担负起家族兴衰的重任，所以，但凡担任“卿”者，均是该家族之中的佼佼者，而“中军将”又是在各贵族之中脱颖而出的人杰，由此可见，晋国的强盛必然与晋国统帅的能力出众和治国有方有关。
郤缺就是是晋国“中军将”中的一位，但是他却是出身最为低贱的。之所以这么说，是因为晋文公在秦国的扶持下返回晋国执政，清算了晋国的重臣郤芮，而此人正是郤缺的父亲。由于受到此事所累，郤缺不仅失去了封地，也无法继承父亲的官职，而为了糊口，他只能以务农来维持生计。
一个“戴罪之人”的儿子，能逃过杀身之祸，已经是不幸中的大幸了。郤缺因何可以逆转形势，竟然能够成为晋国“一人之下万人之上”的“中军将”?
带这个问题，笔者来分析一下，郤缺的逆势崛起之路。
被臼季举荐
臼季见到郤缺夫妻“相敬如宾”，返回朝中后便向晋文公极力推荐郤缺。
笔者认为，臼季之所以举荐郤缺，有两方面的考量：一方面是因为，郤缺和妻子之间的“敬”，正体现出了他是具有美德的人才，有美德便能治理人民、使晋国强盛，此时晋文公正值用人之际，如此人才，千万不能被埋没;另一方面是因为，郤缺的父亲虽然是晋文公的仇人，但郤缺本身并没有错，因父亲的错而惩罚儿子，这不是有德之君的做法，如果晋文公能以宽容的心态来接纳郤缺，那么这件事情一定会成为美谈，从而为晋文公树立良好的口碑，这对晋文公的称霸事业大有裨益。由此可见，臼季不愧是晋国“五贤”之一，他不仅眼光独到，更高瞻远瞩。
在笔者看来，晋文公在面对臼季的举荐时，心中还是存有芥蒂的。他虽然在表面上给足了臼季面子，但实际上，他的一系列举动却用尽心机。
笔者认为，晋文公给郤缺安排“下军大夫”一职，此举毫无破绽。之所以这么说，有两个方面的原因：一方面，他对臼季表现出了十足的信任，不仅拉进了君臣二人的感情，也展现了自己的大度;另一方面，此举意在迫使当时担任“下军佐”的臼季，能够时刻看管郤缺，监视他是否有心怀不轨的举动，也就是说，臼季成为了郤缺的“担保人”，倘若出了纰漏，必定唯臼季是问。由此可见，晋文公不仅心思缜密，而且行事周全，他不愧是春秋时期真正的霸主。
晋文公死后，其子晋襄公继位，郤缺在“箕之战”中勇猛奋战，俘获了狄人的首领，立下了大功。
在笔者眼中，晋襄公虽然封郤缺为“卿”，并恢复了其家族的封地，但是，在看似荣耀的背后，却暗藏着晋襄公对郤缺的不信任。事实上，晋襄公授予郤缺的“卿”，并不是像其他六卿一样拥有兵权。也就是说，郤缺父亲暗杀晋文公之事，并未随时光流逝而淡化，也没有因为郤缺立下汗马功劳而在晋君家族的记忆中消散。最终，直至晋襄公去世，郤缺再也没有获得任何表现的机会。
获赵盾赏识
背负“原罪”的郤缺，为何能在数年之后脱颖而出，担任“中军将”一职?笔者认为，是赵盾给了郤缺机会。
赵盾上台后，虽然担任“中军将”一职，但是却并没有完全掌握晋国大权。此时的晋国内部分为两股势力在互相对抗：一是以晋灵公、先君晋襄公的旧部为主的“保皇派”;二是赵盾的党羽。前者人数众多，后者则掌握着晋国关键一部分的权力，此消彼长，各有优势。也就是说，晋国内部斗争的双方，实力在伯仲之间。那么，赵盾必定会想尽一切办法，去争取更多的支持者，否则他“中军将”的职位必定不保。
就在晋国形势胶着之时，郤缺主动向赵盾谏言。这一番说辞慷慨激昂、精彩至极，郤缺连用了五个反问句，激烈地表明了自己的态度。然而，赵盾听到质问，竟然没有生气，反而很高兴，这又是为何?
郤缺的这番话，引用了《夏书》和《九歌》，然而，我们都知道，这些都是人臣向君主谏言的说辞。表面上看，郤缺是在以“霸主之道”来期许赵盾，但实际上，他是在表示自己已经看出了赵盾的野心，并且表态自己愿意效忠于他。如此这般主动示好的话，难怪赵盾听了之后心情大好。
笔者认为，郤缺此举是在“下注”。因为郤缺早已明白自己不可能获得晋君的重用，不如用这番谏言向赵盾表达投奔之意，倘若能被接纳，那自然是极好的，如若能被赵盾重用，那么自己在逆境中崛起，也不是不可能的事情。
对于赵盾来说，郤缺的投靠给他打了一针“强心剂”，之所以这么说，是因为，获得了郤缺的支持就等同于获得郤氏卿族的支持，虽然郤缺没有什么兵权，但能在晋国的激烈斗争中为自己添一些“羽翼”，这自然是好事一桩。
笔者认为，此后郤缺虽一跃成为赵盾身边最重要的心腹，但他的崛起之路仍然面临两个残酷的现实：一、晋灵公依旧不会重用郤缺;二、赵盾的对手们仍然把持着一部分的晋国实权。只要有这两种情况存在，就算郤缺再努力，他的职位也只能止于没有兵权的“卿”而已。
然而，事情有了转机。箕郑等人在“令狐之战”结束后在晋国作乱，而后皆被“晋人杀”。《左传》中没有写明主导者为何人，但是笔者有理由相信此事最终是由赵盾处理的，毕竟赵盾是“中军将”，杀箕郑等重臣这种“大事”，他必然是知情的，甚至有可能是他指使的。合法地除掉这些“眼中钉”后，只剩下晋灵公孤军奋战地与赵盾对抗了，他的羽翼尽失，已不足为惧。此时赵盾大量提拔自己的亲信，郤缺也是在这样的情况下，直接跃升为“上军将”。
成功接班
郤缺担任“上军将”后，数次在关键时刻全力支持赵盾。
笔者以一次晋国六卿的内部会议为例，来进行分析。在会上，六卿的论题是：出逃在外的士季和贾季是晋国的心头大患，怎样谨慎地处置他们。荀林父意欲“请复贾季”，然而这种提案无疑是在当面为难赵盾，我们都知道，赵盾与贾季之间有太多的“新仇旧恨”了。他费了好大的心思才把贾季赶出晋国，现在怎么能说把他接回来就接回来呢?这不是自己打自己的脸吗?可见，荀林父这一番话，实际上是在给赵盾“设伏”，可是他的言论合情合理，赵盾没有正当理由，自然无法反驳他。
面对荀林父的提案，赵盾如坐针毡，此时郤缺的发言拯救了他。
笔者认为，“贾季乱，且罪大”的言论，就是先发制人地给贾季定了重罪。“乱”即说明贾季是晋国内乱的根源，“罪”即说明贾季之前的行为是相当严重;与之相对的，用“不如随会”来赞美士季，说明士季的贤德，足以使晋国强盛;最后以“且无罪”来一招致胜，表明士季出逃乃迫不得已，他是没有罪过的，因此一定把他接回来。
在笔者看来，郤缺的这一套“三连击”，主动把荀林父的矛头扭转到了自己的身上。也就是说，郤缺替赵盾“挡了子弹”，他的发言让荀林父无法怪罪于赵盾，也使赵盾从左右为难的境地中成功脱身。如此一来，赵盾自然会听从郤缺的建议，他顺势否决了迎贾季回国的提案，并派人用计诱使士季返回晋国。
窥一斑而知全豹，郤缺的一系列行动，使自己的声望在晋国达到巅峰。
对于赵盾来说，郤缺的行为有恩于他，他当然也是知恩图报之人。所以，他采取行动，为郤缺“锦上添花”——在讨伐弱小蔡国的战役中，他派郤缺统领“上、下军”出战。
笔者认为，这种“兼帅二军”的指派，是有违常理的。之所以这么说，是因为这一次出征，统帅只有郤缺一人，而没有“上军佐、下军帅、下军佐”等人的辅佐和监督，这是很奇怪的。
从“城濮之战”可以看出，晋国的出征习惯是“三军尽出、各司其职”，军队等级相当严明。然而，这一次却为何一反常态?
究其原因，就是赵盾想要让郤缺凭借此战累积更多的声望。
我们都知道，蔡国是弱势小国，可想而知，当遭遇郤缺的大军压境时，他们必然“以迅雷不及掩耳之势”地缴械投降。至此，郤缺不费晋国的一兵一卒，就成功地使蔡国屈服了。也就是说，郤缺不费吹灰之力，立下了大功，圆满达成了其政治上的目的。
对于赵盾来説，他深知自己在晋国树敌太多，明白自己死后赵氏家族一定会受到牵连，因此，他考虑“接班人”的时候，必然要十分谨慎。
忠心耿耿且有情有义的郤缺，自然成为接班的不二人选。
在赵盾的苦心安排和自己的不懈努力下，郤缺在赵盾死后顺利地接任了“中军将”。他背负着“原罪”起步，从逆境中翻身，最终坐上了如此高位，确实是十分不易的，他“但行好事”、“也问前程”，并留下了“晋国史上少有的稳健的政治家”的美名。