中世纪的“黑死病”到底是什么病？
黑死病(鼠疫)的一种症状，患者会出现大块黑色而疼痛并且会渗出血液和脓汁的肿瘤。受感染的人会高烧不退且精神错乱，所以这种特殊瘟疫被人们叫做“黑死病”。黑死病可能是一种淋巴腺肿的瘟疫，由细菌引起的传染病。这种病菌是由跳蚤的唾液所携带，带疫的跳蚤可能是先吸到受到感染的老鼠血液，再跳到人体身上，透过血液把细菌传染到寄生主的体内。很多人在感染后的四十八小时内就死掉，但亦有少数人能够抵抗这个传染病和存活下来。
黑死病(Black Death或Black Plague医学称之bubonic Plague)是人类历史上最严重的瘟疫之一。起源于亚洲西南部，约在1340年代散布到欧洲，而“黑死病”之名是当时欧洲的称呼。这场瘟疫在全世界造成了大约7500万人死亡，其中2500万为欧洲人。根据估计，中世纪欧洲约有三分之一的人死于黑死病。
黑死病对欧洲人口造成了严重影响，改变了欧洲的社会结构，动摇了当时支配欧洲的罗马天主教会的地位，并因此使得一些少数族群受到迫害，例如犹太人、穆斯林、外国人、乞丐以及痳疯病患者。生存与否的不确定性，使得人们产生了“活在当下”的一种情绪，如同薄伽丘在《十日谈》(The Decameron)之中所描绘的一般。