浅水原之战的背景：唐朝试图消除西秦的威胁
唐政权建立时，隋末的内乱也随着炀帝之死而达到高潮。宇文化及立杨浩为皇帝，率隋军主力十余万人北上，要回到长安夺取政权;同时，洛阳的隋朝残部立杨侗为帝。杨侗政权设法拉拢李密，封了他一连串的高官，让他去挡住宇文化及。一向托大的李密果然中计，率瓦岗军同宇文化及展开激战。
瓦岗军艰难取胜，将宇文化及赶到河北，但自己的实力也大为削弱。洛阳的王世充趁机率精兵发动进攻。李密仓促应战，被打得溃不成军，瓦岗军土崩瓦解。李密率残部西逃，投奔昔日的盟友、新近称帝的李渊。
关东连番混战之时，关中地区虽然仗崤山黄河的天然屏障而未被波及，但更严重的威胁却正在从西方逼近。李渊刚刚称帝，当年六月，薛举便亲自领军，开始了策划已久的大举东进。李渊命秦王李世民为元帅，统领八总管约40000人的兵力前往迎战。唐朝开国后的第一场大战拉开了序幕。