宁远之战的战争背景
宁远之战是1626年（明天启六年、后金天命十一年）正月，后金与明朝在宁远（今辽宁兴城）进行的作战。明朝方面称之为“宁远大捷”。
此战明军取得胜利，后金军战败，这也是首次明军打败后金军。
明廷情况
1621年（明天启元年、后金天命六年），后金军继辽沈之战获捷后，又克广宁（今辽宁北镇）等40余城堡，并企图进兵山海关。当辽西重镇广宁失陷的消息传到京师，明廷大为震惊，上下一片慌乱，袁崇焕却很镇静，独自单骑出关巡阅形势，回来后抨击那种畏敌言行，并声称：“予我军马钱谷，我一人足守此。”面对后金的凌厉攻势，明辽东经略王在晋等人主张退守山海关；而宁前兵备佥事袁崇焕则主张保关内必守关外，保关外必守宁远，得到前往山海关巡视的明东阁大学士、兵部尚书孙承宗支持。不久，明廷任用孙承宗取代王在晋。
1623年（明天启三年、后金天命八年）九月，孙承宗命袁崇焕与副总兵满桂领兵万余驻防宁远。
袁崇焕抓紧练兵屯田，按照以台护铳、以铳护城、以城护民原则修建城堡，亲定规制，城高3丈2尺，雉高6尺，址广3丈，上广2丈4尺。宁远城成，遂为屏障山海关的军事重镇。孙承宗和袁崇焕在辽东花了很大力气，苦心经营，才把岌岌可危的局面开始扭转过来。
1625年（明天启五年、后金天命十年）夏，孙承宗采纳袁崇焕建议，派兵据守锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河等城，将辽西防线向前推进200里，使宁远亦有所屏障。十月，明廷派阉党高第取代孙承宗。高第是魏忠贤的党羽，懦弱无能，胆小如鼠。刚一上任就要把锦州、右屯等地的防御器械撤除，把守军全部赶进关里。袁崇焕坚决反对，高第不但不听袁崇焕的忠告，还打算进一步放弃宁远和前屯两座城堡。袁崇焕坚决表示：“我的官职是宁远道，我要死就死在这里，决不离开宁远一步！”高第没有办法，只好让他率领一小部分明军留下。
接着高第就匆忙的下令尽撤锦州、右屯、大、小凌河及松山、杏山等地的明军和守城器具，退入关内。这个撤退命令来得十分突然，事前缺乏周密的组织工作，因此在撤退途中，人马争先恐后，乱成一团，连平日屯积在各地的10多万石军粮也丢弃了。老百姓平白无故地遭受逃难流亡的痛苦，在路上死亡的很多，到处听到悲惨凄苦的哭声。百姓怨恨，军队更加没有斗志了。锦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被放弃。唯袁崇焕申明利害，誓守宁远。
战场简介
宁远城位于山海关外100公里左右，宁远小城在1428年（宣德三年）才设“卫”。全城呈正方形，共四个门；周长六里八步，高二丈五尺；池深一丈，宽二丈，周长七里八步，只不过比“所”稍大一点而已。这样的小城，无论如何不能与有精锐明军守卫的沈阳、辽阳等关外重镇相提并论。
西洋大炮运至宁远之初，同样被放置在城外的壕沟以外。但袁崇焕放弃了在城外结寨、与城池互为犄角的阵势，而将宁远所辖中左所、右屯等所有兵马，连同城外的西洋大炮、各种守城器械和百姓一并撤回到城内，城外房屋付之一炬。重修的宁远城城墙四角各有一个方形敌台，三面伸出城外，一面和城池相连，当时中国最先进的红衣大炮便放置在敌台的特制炮车之上。火炮调转，火力可覆盖城墙外270度的范围；相邻城墙角敌台之间的大炮还可相对射击城下的敌军，一定程度上填补了过去后金军动手凿城的火炮死角。
《明季北略》记载，当时袁崇焕在宁远城共拥有西洋大炮11门；接受过葡萄牙人训练的彭簪担任火器总把，专司训练炮手使用红衣大炮；而袁早在福建便招募的军人罗立，则成为红衣大炮的发射者之一。