他本是清朝驸马，最后却为明朝捐躯疆场
满清入关后，出于种种顾虑，曾将一些跟明朝有关的敏感人物“封杀”，禁止宣传他们的事迹。在这些人当中，有一人的身份非常特殊，并且其事迹让清朝无比尴尬。此人，便是努尔哈赤的女婿，后来叛逃明朝并为之捐躯的将领刘爱塔。那么，刘爱塔是何许人也?他为何选择叛变?
刘爱塔原名刘兴祚，辽东开原人，属于定居在关外的汉人，年轻时被人掠卖到女真建州部为奴，时在万历三十三年(1605年)。因为偶然的机会，建州女真部首领努尔哈赤见到刘兴祚，发现他不仅聪明伶俐、善解人意，而且还颇富才干，因此对他很是欣赏。
刘爱塔深受努尔哈赤器重，被召为女婿
努尔哈赤因为喜欢刘兴祚，便把他留在身边，并为其改名为刘爱塔。对于努尔哈赤的器重，刘爱塔也懂得“投桃报李”的道理，在主人征服女真各部的斗争中，经常充当前锋角色，并以此屡建殊功。对于刘爱塔的神勇表现，努尔哈赤很是欣慰，为了奖赏他，便把自己召为女婿。
努尔哈赤建国称汗后，以“七大恨”的名义起兵反明，在萨尔浒之战完胜明朝后，迅即掀起进攻辽东的狂潮，在短短四五年时间里，便接连攻陷辽阳、沈阳等地。在进攻辽东的系列战事中，刘爱塔全程参与其中，并因为战功赫赫，得以升迁为副将，奉命管辖金州、复州、海州、盖州四卫，成为后金在辽东最可倚重的汉将。
努尔哈赤的残暴政策，让刘爱塔决定降明
然而也正是在此期间，刘爱塔亲眼目睹后金军队残杀奴役汉人、蹂躏辽东各地的惨景，尚未被泯灭的良知被深深震撼，逐渐激起他内心强烈的民族大义感。最终，刘爱塔决定弃后金投明，帮助国家消灭残暴的努尔哈赤(“辽阳陷，兴祚日抱慷慨，冀得一当以报国。”见《边事小纪》)。
为此，刘爱塔一方面跟明朝的登莱总兵沈有容通信，准备率众投诚;另一方面，刘爱塔不仅阻止了努尔哈赤想用火器进攻明军的计划，还千方百计的保护辽东的汉人，使他们免于被屠戮(“奴欲用火器，兴祚设计沮之;奴欲锄辽人，兴祚多方保全之...癸亥春，祚奉奴令守金、复，随令幕客金姓者潜报登镇沈有容及当事，欲其从海渡师，彼为内应。”引文同上)。
袁可立策反刘爱塔，并收复辽东半岛
沈有容见到刘爱塔的信使后，因为不了解他的真实意图，一时间拿不到主意，便将此事禀报给登莱巡抚袁可立。后者敏锐地发觉这是个收复辽东半岛的良机，便授意沈有容接受刘爱塔的投诚，并率军去接应他。由于辽东半岛跟登莱仅隔着一条狭窄的海道，所以袁可立自信，明军完全可以在努尔哈赤发觉刘爱塔计划之前，踏上并收复辽南之地。
然而一场意外，却迫使刘爱塔被迫推迟反正的时间。原来，就在刘爱塔准备率部众向明朝投降时，部将王丙却把计划泄露给努尔哈赤。后者闻讯大惊，并迅速采取措施，在大肆屠戮辽南的百姓后，下令撤防金州、海州、盖州三卫，并将残余民众迁往复州。此事过后，明军轻松地收复辽南之地，在后金的南边楔进一根令其寝食难安的“钉子”，时在天启三年(1623年)。
奴四月间从金州近海尽赶人民退处复州，以王丙之故致奴觉察，将爱塔并李永芳长子械而去，杀其弟刘兴仁暨王丙，阖城屠戮，所未尽者悉赶而东，且并永宁、盖州，俱行赶徙，而四卫已空其三，沿海四百余里之地奴尽弃之而不敢据。见《明熹宗实录·卷三十六》。
努尔哈赤在撤防辽南三卫的同时，还将刘爱塔逮捕、审讯，但由于后者抵死不肯认罪，再加上努尔哈赤此时依旧还信任他，所以最终只是把他降职为副将，而并没有处死。但对于出卖刘爱塔的王丙，努尔哈赤给他的“奖赏”，却是临头一刀。
经此一事，刘爱塔虽然投明之心没有改变，但行事便变得更加谨慎、隐秘起来。5年后(1628年)，刘爱塔暗中找来一个相貌跟他极似的囚犯，然后灌醉后将烧死，然后自己则乔装打扮、抛下老母妻孥，孤身一人潜逃归明。当时，后金都误以为刘爱塔真的自焚而死，便没有去追查真相。
刘
由于此时袁可立已经辞职回乡，所以刘爱塔归明时，便相继投靠在平辽总兵官毛文龙、蓟辽督师袁崇焕的帐下，可惜都不受重用。直到袁可立的好友、名臣孙承宗再掌辽东军事后，刘爱塔才受到重用，以副将身份掌管皮岛军务。可惜刘爱塔在孙承宗的帐下效力没多久，便在驰援永平的战事中，不幸捐躯疆场，时在崇祯三年(1630年)。
作为被努尔哈赤亲手提拔起来的汉将兼女婿，刘爱塔深受他的器重，若能一直为后金效力，将来必能位至公卿。然而由于强烈的民族大义感，刘爱塔却选择了与后金决裂、反正归国的道路，并为此不惜抛却老母妻儿，孤身一人回返故国，并为之捐躯疆场，就气节风骨而论，绝不逊色于煌煌史册中记载的各位英雄豪杰。