西游记的主体思想，作者是怎么刻画孙悟空的？
在百回本《西游记》中，吴承恩把“大闹天宫”、“江流儿”、“梦斩泾河龙”等故事都综合进去，和取经故事组成一个有机的整体。这些次要情节是为了给主要故事作好准备。其中的“大闹天宫”故事，除具有这种情节上的作用而外，还用来给孙悟空机智勇敢的性格以充分的根据，所以作者详细地写了他的出世、求师、得金箍棒、大园蟠桃会、跳出老君炉等等。
《西游记平话》先写佛祖在西天灵山说法，《西游记杂剧》先写“江流儿”故事，都把“大闹天宫”放在后面。决非偶然，吴承恩更动了传统的结构方式，把“大闹天宫”提到至书的开头，而且用了整整七回的篇幅。这说明作者想突出孙悟空在形象体系中的地位。由于这个故事写得十分精彩，有声有色，创造了一个叛道的英雄形象，揭露了天宫就治者的腐朽无能，它和后面的取经故亦在情节上有联系而在思想意义上又有区别。因之，这个故事在至书中具有相对的独立性，它有自己独特的思想内容。
“大闹天宫”通过神话反映了中国人民对封建社会的反抗。当然，幻想小说对现实的反映有其自身的特点，不同于一般直接反映现实生活的文学作品。“大闹天宫”里的造反派打出了“齐天大圣”的横幅，提出了“皇帝轮流做，明年来我家”的口号。十万天兵望风而逃，以至于玉皇大帝不得不求助。这些虚构的、想象的情节，是以现实中的农民起义、农民战争为背景的。如果没有历史上多次猛烈冲击封建王朝的大规模农民起义和农民战争，“大闹天宫”的情节不可能像想象中那么大胆，作为叛逆者的孙悟空形象也不可能塑造得那么出彩“大闹天宫”以孙悟空的失败而告终，这在一定程度上与作者受封建正统观念的影响有关。同时，必须指出的是，孙悟空被压在五指山脚下，后来皈依佛门，也是剧情发展的必然要求。
显然，美猴王孙悟空绝不会无缘无故地放弃他做天地之王的生活来帮助唐僧取经。没有这个安排，就不可能过渡到下面的取经。而且，西游记故事的基本轮廓是在吴承恩之前形成的，所以作者很难在这个关键的地方做出根本性的改变。
在吴承恩的故事中，虽然大闹天宫的结局是悲剧性的，但叛教者的英雄形象却被塑造得具有无穷的生命力。