为什么曹操、曹丕不敢杀汉献帝，而司马家的司马昭却敢弑君呢？
司马昭弑君，是三国时曹魏甘露五年五月（260年6月）发生于曹魏都城洛阳的重要历史事件。公元260年，曹魏皇帝曹髦欲讨伐司马昭，却因王沈、王业的背叛而泄密，其本人被司马昭的亲信贾充指使武士成济弑杀于南阙。曹魏皇帝曹髦被弑杀后，权臣司马昭另立曹奂为帝，忠于曹髦的大臣王经及亲属被杀，成济则被夷灭三族。对此，在不少历史学者看来，司马昭弑君标志着自曹芳以来，曹氏恢复权力的努力彻底走向失败，而这，自然意味着司马懿家族进一步掌握了曹魏的大权，为司马炎建立西晋，取代曹魏奠定了基础。
不过，在笔者看来，司马昭弑君也给司马家带来了不利的影响，并在一定程度上延缓了魏晋禅代的历史进程。值得注意的是，在曹魏取代东汉王朝的过程中，不管是曹操还是曹丕，都不敢杀汉献帝刘协。那么，问题来了，为什么曹操、曹丕不敢杀汉献帝，而司马家的司马昭却敢弑君呢？
一
首先，在笔者看来，三国时期，曹操、曹丕没有杀汉献帝刘协，司马昭却敢弑杀曹髦，原因主要分为以下几点。一方面，对于曹操来说，前期确实是不敢杀汉献帝刘协，后期虽然有实力杀，但是因为汉献帝刘协已经没有威胁，自然没有除掉他的必要了。中平六年九月初一甲戌日（189年9月28日），刘协在司空董卓拥立下，即位为帝。董卓伏诛后，受到董卓部将李傕和郭汜挟持。在杨奉和董承护送下，逃出长安，辗转东行。
建安元年（196年），汉献帝刘协依附于兖州牧曹操，迁都许昌。自公元196年开始，曹操得以挟天子以令诸侯。当然，一开始的时候，不管是曹魏内部，还是曹魏之外，都有忠于汉室的力量，这成为汉献帝刘协最大的护身符。所以，汉献帝刘协不甘沦为傀儡皇帝，策动董承和伏完起兵反曹，结果没有成功。而就曹操来说，则不敢趁机反杀汉献帝，就是担心会导致内忧外患的结果。
二
不过，建安二十一年（216年）四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜。在此基础上，因为天下诸侯已经被消灭的差不多了，主要是魏蜀吴三足鼎立，并且曹魏一家的实力还超过了蜀吴之和，所以，此时的曹操，实际上是可以除掉汉献帝刘协，甚至篡位称帝的。但是，大家都知道，曹操出生于东汉末年，曾经也是东汉朝廷的忠臣，也即曹操不愿意背负乱臣贼子的骂名。
因此，曹操不仅没有弑杀汉献帝，还把称帝的机会留给了曹丕。公元220年，曹操去世，曹丕即位。对于魏王曹丕来说，也拥有弑杀汉献帝刘协的实力。不过，汉献帝刘协非常配合曹丕的篡位行动，甘愿禅让自己的皇位，这让曹丕没有必要多此一举。换而言之，如果汉献帝刘协拒绝让位，甚至还要策划诛杀曹丕的行动，那么后者确实有可能反杀汉献帝。
三
但是，饱经风雨的汉献帝刘协，早已看淡了一切，甘愿成为一个远离权力斗争的山阳郡公。另一方面，对于司马家的司马昭来说，如果遇到的是放弃反抗的汉献帝，很可能也不会弑君。不过，他偏偏遇到了倔强的高贵乡公曹髦。曹髦生于正始二年（241年）。正始五年（244年），被封为郯县高贵乡公。曹髦从小好学，才慧早成，有祖父曹丕的风范。正元元年（254年），司马师废掉魏帝曹芳，一开始打算推立曹操之子、彭城王曹据为帝，不过遭到了郭太后的反对。当时曹髦是魏文帝曹丕在世诸孙中的庶长孙、东海王曹霖的在世庶出长子，也即郭太后倾向于曹髦即位。
嘉平五年（254年），大将军司马师废除齐王曹芳后，曹髦被拥立为帝，年号正元。甘露五年（景元元年，260年）四月，曹髦被迫再度下诏加封司马昭为晋公，加九锡。曹髦见大权丧失，朝政自己不能作主，心中不安，又常忧虑被废受辱，打算在殿上召集百官废黜司马昭。
四
最后，在此背景下，曹髦这位皇帝亲自率军讨伐司马昭，想要夺回曹氏的权力。而这，无疑让自己和司马昭陷入到势不两立的状态中。结果，太子舍人成济刺杀曹髦，戈刃从背上穿出，曹髦在车中驾崩。司马昭闻讯大惊，自投于地说：“天下人该怎么议论我啊！”在得知自己手下弑君的消息后，司马昭其实也担心会遭到天下人的口诛笔伐。换而言之，司马昭是不愿意主动弑杀曹髦的。但是，因为曹髦已经起兵后，自己不可能坐以待毙，这才有了弑杀曹髦的结果。对此，司马昭弑杀曹髦，并不是一件有意谋划的事情，而是意外发生的情况。司马昭弑君之后，与公卿们商议，立燕王曹宇之子常道乡公曹璜为天子，改元景元。
当然，在司马昭弑君时，经过司马懿、司马师等人的努力，曹魏宗室的力量已经被严重削弱了，也即此时的司马昭，客观上具有篡位称帝的实力。当然，弑君带来的负面影响，还是给了司马昭不小的压力，这让其没能完成篡位称帝的目标。为了抵消这一负面影响，司马昭在公元263年发动了魏灭蜀之战，派遣钟会、邓艾等人消灭了蜀汉。景元五年（264年）三月三十日（公历5月2日），魏元帝曹奂再次下诏拜司马昭为相国，封为晋王，加九锡。咸熙二年（265年）八月，司马昭病死，时年五十五岁。在司马昭病逝后，其子司马炎代魏称帝，国号晋，史称西晋。也即司马昭和曹操一样，都将称帝的机会留给了自己的儿子。不过，司马昭的相让，主要还是因为自己的弑君行为所导致的。