罗贯中的《三国演义》和陈寿的《三国志》里都有这样的记载,刘备进位汉中王之后,费诗拿着封爵的文书去荆州向关羽传达“委任状”时,关羽得知黄忠和自己级别一样,表现出很生气的样子,虽然罗贯中描写的更详细一点,但关羽对黄忠的态度基本上差不多,也就是“大丈夫终不与老兵同列”。《三国演义》第五十三回“关云长义释黄汉升”,黄汉升即黄忠,按《三国演义》,关羽和黄忠是交过手的,关羽的头盔还被黄忠射中过,然而第七十三回的时候,关羽好像跟黄忠不是很熟的样子,这是怎么回事?
先说读者比较熟悉的《三国演义》,第五十三回,赤壁之战后,刘备南征武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。赵云攻下了桂阳,张飞打下了武陵,轮到关羽取长沙了。长沙太守韩玄,手下有位六旬老将黄忠,有万夫不当之勇。第一回合,关羽和黄忠战了一百回合不分胜负,韩玄鸣金让黄忠收兵。关羽暗想,黄忠果然名不虚传,想着第二天使用拖刀计。
第二天,关羽又与黄忠战了五六十回合,关羽调转马头准备使用拖刀计,不料黄忠的马不给力,马失前蹄,关羽赶到黄忠面前没有乘机动手,而是让黄忠回去换匹马。回到城中,韩玄让黄忠用箭射关羽,因为黄忠射箭百步穿杨。黄忠心理在想,关羽没有杀他,他反而要用箭射死关羽,非常犹豫。
到了第三天,这回黄忠诈败,关羽在后面追,黄忠用弓向关羽拉了两次空弦,第三次黄忠用箭射中了关羽头盔上的红缨,关羽大吃一惊,退了回去。回到城中,韩玄怀疑黄忠通敌,将黄忠绑了起来准备斩首,正当黄忠被斩首时,魏延赶来救了黄忠,魏延又赶到城楼杀了韩玄,率百姓出城投降了关羽。后来黄忠、魏延等人都归降了刘备。从罗贯中的叙述来看,关羽战长沙,魏延是关键,单就个人表现来看,关羽一时半会搞不定黄忠。等刘备到了长沙,也是关羽领着刘备到黄忠家里。
到了《三国演义》第七十三回,刘备进位汉中王,封了关、张、赵、马、黄为五虎大将,关羽得知后非常生气,书中原话是这样,“翼德吾弟也,孟起世代名家,子龙久随吾兄,即吾弟也,位与吾相并可也。黄忠何等人,敢与吾同列?大丈夫终不与老卒为伍。”是不是挺奇怪的,“黄忠何等人,敢与吾同列?”从这句话里可以分析,关羽好像很瞧不起黄忠,或者对黄忠不是很了解,不清楚黄忠有什么能耐,这就和第五十三回的情节有点矛盾或者脱钩。
再来看陈寿《三国志》里的描述,第三十六卷《关张马黄赵传》里,关羽传和黄忠传里都没有关羽和黄忠交手过的记载。《黄忠传》里有这么一句,刘备封黄忠为后将军,诸葛亮对刘备说:“忠之名望,素非关、马之伦也,而今便令同列。马、张在近,亲见其功,尚可喻指;关遥闻之,恐比不悦,得无不可乎!”先主(刘备)曰:“吾自当解之。”可见,诸葛亮已预料到关羽会对黄忠受封提出异议。刘备说他会解决,他是怎么解决的。
刘备是派费诗去跟关羽做思想工作的,这一段《三国演义》第七十三回和《三国志费诗传》、《资治通鉴》卷第六十八汉纪六十中的表述差不多。费诗跟关羽说,当年萧何、曹参和高祖刘邦同举大事,最为亲近,韩信是项羽那边过来的,刘邦却封了韩信为王,地位在萧何和曹参之上,萧何、曹参并没有因此而埋怨。现在汉中王虽然封了五虎将,看起来级别是一样的,但实际上汉中王和您是兄弟,视同一体。您和汉中王的关系不是其他人能比的,你们应该休戚与共,祸福同担,不应该计较地位的高下。关羽听了很受感动,于是收下了印绶。
由此可见,关羽并没有攻打过长沙,也没有和黄忠交过手,更没有“关云长义释黄汉升”的情节,这是罗贯中虚构的故事。然而,罗贯中老先生给关羽加的的这段戏,反而让人丈二和尚摸不着头脑。老版《三国演义》电视剧则没有上演费诗和关羽的这番对话。
赤壁之战后,关羽基本驻守襄阳、荆州等江北地区,没有去过长沙,也没有见过黄忠在定军山斩夏侯渊的过程。另外《三国志》里也没有五虎将的说法,关羽、张飞、马超、黄忠分别被封为的是:前将军、右将军、左将军、后将军,但赵云却是和前面四位一起编入《三国志关张马黄赵列传》。