晋文公重耳流亡19年，62岁登上王位，终成霸主
晋国为周之宗裔，故为姬姓。当年周成王即位后，因诸侯国唐国叛乱，周公旦率军平叛。随后，周成王将唐国之地分封给了他的胞弟姬虞，成为唐国的首位君主，故称唐叔虞。
唐国最早是尧帝的封地，属于夏人故居，周围遍布戎狄部落，姬虞到唐国执政后，因地制宜，因势利导，以“夏戎之政”来治理唐国，成效显著，逐步形成“尚公、尚法、尚贤”的三晋文化特色。姬虞去世后，他的儿子姬燮(xie)即位，因迁都于晋水之旁，遂改称为晋国。晋国在晋献公时期崛起，晋献公是春秋时期晋国的第19任君主，在位26年，执政期间“并国十七，服国三十八”，为晋国称霸中原打下基础。
公元前672年，晋献公打败骊戎(陕西临潼一带)，骊戎求和，将骊姬与其妹少姬献给晋献公，骊姬貌美如花，心如毒蝎，以色献媚，深得晋献公宠爱，在逐渐取得晋献公的信任后，还渐渐参与朝政。为了能让自己的儿子成为太子，她贿赂晋献公的两个近臣，说服晋献公将太子申生及其弟弟重耳和夷吾等都派到边关去;还设计投毒诬陷太子申生弑父杀君，申生为证清白自尽身亡。继而又诬陷重耳和夷吾两个人都参与了太子的阴谋，于是，两兄弟开始逃亡。
这一年是晋献公22年，此时重耳已经43岁，重耳的母亲是狄国人，所以他的舅舅狐偃建议他到狄国避难，从此开始了长期的流亡生活。重耳向来喜欢结交有才能的人，狐偃、赵衰、魏武子、贾佗、先轸等都是晋国很有才能的人。
公元前651年，晋献公病逝，重耳想回去奔丧，被狐偃劝阻。次年，夷吾在秦国的帮助下回国登位，史称晋惠公。由于他觉得国内还有人惦念着重耳，于是他派杀手去追杀重耳并警告狄国，若是再保护重耳，就将派兵攻之。狐偃听到风声，赶快与同僚们收拾行李护送重耳匆匆出逃，准备向东去投奔齐国。
重耳一行在逃亡途中，受尽屈辱和艰辛，终于来到齐国。齐桓公很热情地招待了他，还把族中的一位女子齐姜嫁给了重耳，并且赏给他马匹和车辆，让重耳过上了殷实富足的生活。(齐桓公是原太子申生的外公)。
齐姜()重耳在齐国住了七年，呆得挺舒服，甚至都不想走了。在齐桓公病重饿死后，因奸臣作乱，五子争位，齐国发生了内乱。狐偃和大臣们力劝重耳赶快离开这是非之地。妻子齐姜也劝说重耳离开齐国去成大事，最后一行人终于离开齐国。重耳离开齐国后，途经曹国、宋国与郑国，这些诸侯国都不愿收留他，之后来到了楚国。楚成王以对待诸侯的礼仪招待了他。并送他珠宝礼物，配合秦穆公将重耳送到了秦国。秦穆公对重耳很尊重，还把自己的女儿许配给他。公元前637年9月，晋惠公(夷吾)病逝。晋国大夫听说重耳在秦国，便暗中派人来告知重耳，并表示愿做内应者多。于是秦穆公就派军队护送重耳回到晋国，在曲沃登上王位，史称晋文公。
晋文公二年，周襄王因与胞弟王子带发生内讧，逃到了郑国。晋文公便命晋军到郑国护送周襄王回到周都洛邑，并杀掉了王子带。周襄王大为感动，还赏给晋国两个城池。晋文公四年，楚国及其盟国包围了宋国，宋国公向晋国求援，晋文公率军出征，在城濮之战中后撤90里，对楚军“退避三舍”。这在表面上既兑现了对楚王的诺言，以报答昔日楚成王盛情款待之恩，实际上是在诱敌深入，将楚军引到濮城后，以逸待劳，再寻战机。等齐、秦、宋国的军队与晋国军队会合之后，再展开决战，结果，楚军大败。此战之后，晋国的威望大大提高。
周天子也派使者给晋文公送来贺礼，并宣布晋文公为霸主。晋文公九年，即公元前628年12月，重耳去世。在其执政九年期间，先后伐曹、攻卫、败楚、救宋、服郑、威秦，奠定了其春秋霸主的地位，开创了晋国长达百年的霸业。由此可见，只有那些经历了艰难和挫折，仍然永不放弃的人，终能取得最后的成功。