陶谦真的信佛吗？让出徐州是本意，还是被人胁迫？
汉末时期，因为宦官的专权，让这个庞大的帝国变得摇摇欲坠，再加上黄巾军起义的爆发，东汉几乎一触即溃。很多有眼见的人发现这其实是一个好机会，一个可以让自己成就一番霸业的好机会，所以枭雄出于乱世，而且还是大批的出现。
曹操创建基业的过程中，遇到了数不胜数的劲敌，一般人最先会想到袁术、袁绍两兄弟，西凉马氏父子等等，一直处于挨打状态的刘备，经常也会被包含进去。归拢一下这些曹操的敌人，最强的要属袁绍了，而最弱的估计就是陶谦了。细看历史上的记载，陶谦也确实弱了一点，但三国时期并不只是由强者所构成，弱者的戏份一样的多，而且换一种角度来看，成王败寇也是一件很正常的事情。
丹阳老兵
不少人可能听说过丹阳兵的名声，他们是来自丹阳郡一带的精壮士兵，就看三国时期，丹阳兵的战绩和名声足以让人惊讶了。“丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地。”陶谦的老家底就是丹阳兵，而且他本人就来自丹阳。
我们熟知的陶谦已经很老了，这只是因为陶谦出场的比较早而已，和曹操刘备这些年轻人一比，陶谦当然是个老头。陶谦出生在丹阳，因为博学多识外加性格刚强，陶谦被推举为茂才，在担任了几年县令后，陶谦被任命为幽州刺史。
《三国志》——少好学，为诸生，仕州郡，举茂才，除卢令，迁幽州刺史，徵拜议郎。
公元184年，黄巾起义爆发。虽然没有记载，但身在幽州的陶谦自然也应该镇压过黄巾军。到了第二年，西羌侵犯边境，陶谦随着皇甫嵩一同前往讨伐。不过皇甫嵩因为得罪了张让等人，很快遭到了罢免，朝廷将主帅换成了张温，值得一提的是，和陶谦一样在张温手下任职的，还有董卓和孙坚，所以这三人以前是同事关系。
但张温好像是人缘不太好，除了董卓和他关系不好以外，陶谦也和张温不是很对付，班师回朝之后，陶谦曾在庆功宴上大骂张温，使得他直接被贬往了边关。但不知道谁替陶谦说了好话，张温又在半路上把陶谦给请了回来，尽管陶谦还是不服张温。
《三国志》——及军罢还，百寮高会，温属谦行酒，谦众辱温。温怒，徙谦於边。
到了188年，青州、徐州又爆发了黄巾起义，陶谦被任命为徐州刺史，并前往镇压黄巾军，这是陶谦第一次亲自领军挂帅，这一年他已经五十六岁了。一到徐州，陶谦就联合了臧霸和孙观等人，没用多长时间，就将徐州的黄巾军赶了出去，至此，徐州就到了陶谦的手里。
陶谦在徐州
陶谦可不是一个单纯的文官，但在政事方面，陶谦还是处理的游刃有余的。统领徐州之后，陶谦任命陈登为典农校尉，并在徐州境内实行屯田制，本来被黄巾军搞得一团乱的徐州，在陶谦的治理下逐渐恢复了生机。值得一提的是，陶谦很有可能是一个拂教徒，史料记载，笮融是陶谦的同乡，称在徐州大力推广佛教，场面一度壮观，身为徐州之主的陶谦不可能不知道，这也侧面证实了笮融的行为得到了陶谦的支持。
《后汉书》——（笮融）遂断三郡委输，大起浮屠寺.......每浴佛，辄多设饮饭，布席于路，其有就食及观者且万余人。
关东群雄共讨董卓的时候，陶谦确实没有加入，虽然两人之前是同事关系，但这并不能说明陶谦就是董卓那一派的。事后一看，陶谦没有参与这次诸侯会盟是一个明智的选择，讨伐董卓的诸侯们运气好的扩大了地盘，运气不好的连命都丢了。
但好运并没有一直眷顾陶谦，在之后站队的时候，陶谦就选错了阵营，李傕郭汜之乱后，关东诸侯逐渐分成了两派，一派是袁术和公孙瓒，另一派是袁绍和曹操，陶谦在站队的时候选择了公孙瓒。这其中的原因可能有两点，陶谦以前是幽州刺史，公孙瓒也是幽州人，二人很有可能就认识，另外公孙瓒的实力曾经强过袁绍和曹操，选阵营的时候，当然要选一个强一点的了。
综上所述，曹操和陶谦之间的矛盾就很自然的开始了。演义中，曹操的父亲曹嵩去找儿子汇合时途径徐州，陶谦惧怕曹操的威名，所以对曹嵩百般礼让，还派了手下张闿对其进行护送，不料张闿贪财，直接杀了曹嵩，并强了他的行李，曹操一怒之下把矛头全指向了陶谦。
《吴书》——曹公父於泰山被杀，归咎於谦。
这样一看陶谦好像很倒霉，无缘无故就躺了枪。但从史料上来看，陶谦被曹操针对好像一点也不冤枉，《三国志》、《后汉书》中数人的传记都有记载，杀害曹嵩的凶手其实就是陶谦，张闿畏罪潜逃不一定是因为杀了曹嵩，而是私吞了曹嵩的财产，更何况曹操和陶谦的矛盾在之前就有了，陶谦基本不可能去派人护送曹嵩。
陶谦让徐州
虽然丹阳兵勇猛，但也没有抵挡住曹操的冲击，怒火之下的曹操打的陶谦一路撤退，情急之下，陶谦找了田凯和刘备来帮忙。幸运的是吕布正好抄了曹操的老家，陶谦才捡了一条老命。但看着自己辛苦经营的徐州惨遭屠戮，陶谦忧郁之下，已经是命不久矣。
演义中，陶谦死前曾经三让徐州于刘备，刘备推脱一番后，才不好意思领了徐州。有人可能会觉得演义中一定是虚构的，陶谦怎么可能把这么好的地方让给外人，一定是刘备自己强的徐州。其实不然，陶谦虽然没有三次让出徐州，但他确实是让了。
《三国志》——谦病笃，谓别驾麋竺曰：“非刘备不能安此州也。”
细想其中的缘由，也许是陶谦看透了这个乱世，不想再让自己的后人掺和进来，干脆给刘备得了，自己还能留下忠于汉室的美名。另外就是一些阴谋论了，比如糜竺、糜芳故意修改了陶谦的遗命，才让刘备领了徐州。
文献参考《裴注三国志》、《后汉书》