比班超更早弃笔从戎的一位民族英雄，一介儒生，去往万里西域拼搏
西汉历史的最后一抹辉煌——绝域名将陈汤（3）
落魄文人陈汤因为不奔父丧，在监狱里关了几个月，被监狱管教们好一通思想改造，最后由于认罪态度好，悔罪意识强，各方面表现都不错，又适逢大赦，朝廷便将他放了出来。
同时正是在这一年（初元二年，公元前47年），为汉宣中兴做出了突出贡献的大儒臣、也是当时唯一在世的麒麟阁功臣萧望之，遭元帝内朝大太监中书令（皇帝机要秘书）石显陷害而死。
每及末世，必有妖孽，秦朝时是赵高，西汉时是石显。
萧望之死后，儒臣派畏惧石显的权势，便开始与宦官派妥协。当时除刘向、京房等少数忠良外，其他儒臣如谏大夫贡禹、博士（国家幕僚，掌通古今，秩比六百石）匡衡、太傅韦元成、太子少傅张谭等人，都放弃了自己的政治操守，攀附石显，阿谀曲从，打击异己，欺君罔上。
这些儒臣们虽然有负于其饱读之圣贤书，但他们也是很无奈的。基本上在石显专权期间，朝中凡曾言其短者，都被他以各种借口除掉。对于这个死太监的这些作法，元帝不但不加追究，反而前后赏赐了他总计有一亿多钱，比当年武帝赏赐卫霍还多，真是咄咄怪事。
石显专权与萧望之之死是一个转折点，从此以后，西汉朝有骨气的文人就越来越少了，只剩下一堆不顶用的小人儒，朝政遂彻底为宦官与外戚把持。当年汉宣帝苦心建立起来的良好吏治系统毁于一旦。
社会是黑暗的，官场是危险的，然而人心的欲望，是无止尽的。陈汤出狱后，对自己的前途竟丝毫没有感到气馁，仍是一个劲的跑官求官。冷遇也罢，白眼也罢，反正锲而不舍，越挫越勇，执着的简直有点可怕。
不久，终于又有个贵人欣赏陈汤的才华，将他推荐到汉元帝身边为郎。但可惜的是，陈汤因之前的不孝污点，此后十余年一直通不过朝廷里由光禄勋主持的郎官考核，所以也就一直没办法再升官。
人生就是如此。你得不到是因为你不求，你求了还得不到是因为你妄求。陈汤的才华，光芒四射，这绝对是任何人都无法忽视的，所以他在人才凋零的汉元帝时期，求官是一定求的到的。但他毕竟出身寒微，也没有任何家世背景，又因父丧不归而声名狼藉，在这种情况下还想着名列公卿，甚至封侯拜将，那就绝对属于妄求了。盖汉朝的用人制度，此时已从重才逐渐转变成了重德。举例说：汉初的几位绝世之才，比如陈平、韩信，在未发达之前，都有严重的人品问题，名声极臭，但高祖一样重用他们；武帝朝的霍去病、主父偃，人品也有些问题，但刘彻也一样重用他们；至昭帝朝，举荐、考核官员又有了个固定的标准，称“贤良、方正”，算是在德才间取一个平衡；最后到了元帝朝，这个标准被改为“质朴、敦厚、逊让、有行”，竟完全倾向于德了。而我们的陈汤，显然这四点没有一点达标，他天生就是个不安分守己的人，简直可以说是当时朝廷中的异类、读书人中的败类，士大夫们没几个瞧得起他，他再有才也不会得到重用。
但是陈汤偏偏不信邪，他这人有个最的大特点，那就是无论遭到多大的挫折，也无论什么妄求不妄求，只要他认定的目标，就永远不会退缩，见了棺材也不掉泪，见了黄河他还不死心，总之功名与富贵就是他的一切！如今既然依照常规他永无出头之日，那他就兵行险招，去拼死，去赌命，拿脑袋来博功名！这个世界，从来就是饿死胆小的，撑死胆大的。何况也只有天大的功勋，才可能洗刷掉他的臭名，让他得偿所愿。而要得到这天大的功勋，在长安这个太平花花世界肯定是不可能的，必须要去一个动乱不堪的地方才行，所谓乱世出英雄也。
但在寂寞的汉元帝时代，这天下只有一个地方，处于乱世。这个地方，就是西域。
向西，一路向西，直到最西的西域，那里才是强汉时代梦想家的神奇之旅、冒险家的神奇乐园。据不完全统计，在陈汤以前，至少有张骞、李广利、傅介子、常惠、郑吉，这五个牛人的侯位是从西域捞来的。他们能做到的事情，陈汤相信自己一定也能做到。何况，现在西域是汉朝有史以来最乱的时候。所谓乱世取功名、万里觅封侯，这是所有大汉热血男儿最向往的事情，陈汤也不例外，而且他只会比别人更渴望，更狂热，狂热到连汉元帝都不禁对他刮目相看：好小子，有胆气！好，那朕就派你去出使西域锻炼一下。你说你能，到底有多能，是骡子是马拉出来溜溜吧！