中国近代最杰出的将军，孙中山赞为“当代班超”，可惜鲜为人知
1919年年底，孙中山听到收复外蒙之后，感慨万千，留下了一句话。
比得来电，谂知外蒙回心内向。吾国久无班超傅介子其人，执事于旬日间建此奇功，以方古人，未知孰愈？外蒙纠纷，亦既七年，一旦归复，重见五族共和之盛，此宜举国欢欣鼓舞者也。
这一段话的大意是，中国久班超、傅介子此等英雄，如今“执事”收复外蒙，建立不世之功，犹如今日之班超。那么，收复外蒙的“执事”到底是谁呢？其实，这是一个名气不大、少为人知之辈，他的名字叫徐树铮，可谓是中国近代最杰出的将军，即便蔡锷、吴佩孚等也无法与之相提并论。
1880年，徐树铮出生于徐州的一个耕读之家，当时他父亲徐忠清已四十七岁，而母亲岳氏四十五岁，徐树铮的出生对他们来说可谓老来得子，因此备受宠爱，徐树铮所回忆的那样：“树铮于昆弟序最幼，先考妣抚爱规教，倍切于兄姊”。
徐树铮父亲是一个乡村老师，但他母亲家族非同一般，据说是岳飞后裔。在这样家庭环境熏陶之下，徐树铮不仅聪明伶俐，乡里争传他“七岁能诗”，誉为神童，十三岁那年（1892年）又考中秀才，而且还继承了精忠报国之念。
甲午战争之后，列强掀起了瓜分中国的狂潮，于是中国不少知识分子走上投笔从戎的道路，徐树铮就是其中之一。徐树铮认为：“儒者读书，要以致用为宗。频年朝政日非，丧师割地，为国大辱。释而不图，虽皓首牖下何益？”于是徐树铮开始投笔从戎，精研兵法谋略，留意天下政财大略。
1900年，八国联军侵华战争爆发，徐树铮听说清政府正在招募士兵，于是不顾父母阻拦前往济南，准备投靠当时山东巡抚、统领新建陆军的袁世凯，并上书一封，中心内容大致是“国事之败，败于兵将之庸蹇。欲整顿济时，舍经武无急务”。然而，徐树铮却吃了一个闭门羹。
当时，袁世凯正在母丧丁忧，不能见客，于是派山东观察使朱钟琪考察徐树铮。让徐树铮没想到的是，这两人话不投机半句多，朱钟琪甚至还向徐树铮的家乡寄去了一封讥讽书信。
就在徐树铮最落魄的时候，他遇到了段祺瑞，两人一见如故，段祺瑞立即聘请徐树铮为记室，徐树铮由此开启了传奇一生。与此同时，在未来二十余年中，徐树铮一直是段祺瑞的左膀右臂。
1905年，段祺瑞推荐徐树铮东渡日本留学，回来之后已经1910年，辛亥革命爆发的前夕。袁世凯成为大总统之后，段祺瑞成为陆军总长，徐树铮升为陆军次长。位高权重的徐树铮，却在1914年胆大妄为，做了一件非常出格的事情。
1914年，第一次世界大战爆发，中国宣布为中立国。随后，日本对德国宣战，目的是抢夺德国在中国的利益——青岛。
对青岛德国人而言，孤悬海外，最严峻的事情有很多，其中之一就是缺少枪支弹药。于是，德国使馆武官就与徐树铮协商，希望借步枪2000支，并配以足够的子弹。理智的说，已经宣布中立的中国，肯定不能支援德国军火，一旦被日本获悉，又会给处于弱势的中国带来不利后果。然而，徐树铮却自作主张，给青岛的德军运去一列车的军火。
当时，山东将军靳云鹏（见上图）就质问徐树铮，“我国严守中立，如今偷运军火支援德国，一旦事情泄露怎么办？”徐树铮的回答却让人感慨，既有长远的眼光，又有不顾个人的大义。
徐树铮：日本是中国最邻近的强国，中国是一个积弱的国家.......日本绝非中国的朋友，它不会要中国富强；将来真正能够做中国朋友的，只有在美洲的美国和在欧洲的德国.....事情办好，能为中德两国间建立长期的友谊；万一失败，国家就拿我个人来治罪，也不至于耽误国家的大事。所以这件事绝不能和总统、总长说明。这件事成功则国家有好处，失败了不过是我徐树铮个人受损失，希望你能帮忙。
最终，在靳云鹏的帮助之下，徐树铮成功支援了青岛德军。不过，日本最后还是占领了青岛。虽然这一火车军火作用不大，但徐树铮却让德国人铭记在心。1925年，徐树铮访德受到热烈欢迎，据说克虏伯兵工厂还无偿赠送给他一套制造大炮的图纸。
一句“日本绝非中国的朋友，它不会要中国富强”，展现出徐树铮的敏锐眼光。在那个乱世之中，很多军阀根本就是自私自利，有己无国，成为日本走狗的更不在少数，唯独徐树铮一针见血的指出当时中日关系。
其实，徐树铮将军的真知灼见远不止如此，很早就关注了外蒙问题。辛亥革命之后，外蒙古在俄国庇护下独立，后又取消独立，改为自治，中华民国仅享有宗主权的空名。1912年，徐树铮在给靳云鹏的书信中就阐述了力保蒙古的战略思想。1918年，徐树铮派人到河南、安徽等地招募新兵，组成了三师四旅的规模。1919年初，徐树铮派人前往外蒙，首次公开提出撤去自治的建议；4月17日，徐树铮又提出《西北筹边办法大纲》，不仅主张撤治，更提出了使外蒙与内地一致的同化政策。6月13日，北洋政府正式任命徐树铮为西北筹边使，6月底徐树铮指挥边防军陆续进驻买卖城(今恰克图)、乌里雅苏台、科布多、唐努乌梁海等地。
但外蒙王公与喇嘛不愿失去既得利益，对撤治非常抵触，导致此事一拖再拖，于是徐树铮亲自进入外蒙施压。1919年10月29日，徐树铮抵达外蒙首府库伦（今乌兰巴托）。11月14日夜晚，徐树铮直赴外蒙“总理”巴德玛多尔济住处，言辞警告：“宽限一日，明晚必须解决，否则拿解者不止一佛（指外蒙“皇帝”哲布尊丹巴活佛），执事虽老，亦当随行！”
巴德玛多尔济听了以后吓得战战兢兢，第二天便赶紧召集王公和喇嘛开会，拟出了请求撤治的呈文，马不停蹄地交给徐树铮。11月22日，大总统徐世昌批准外蒙撤治呈文，至此完成了对外蒙古的统一，尤其是唐努乌梁海，已被沙俄侵占长达七年之久，终于回到中国怀抱。
历史上，徐树铮一共三次赴蒙。第一次是主要解决撤治问题，将之前有条件撤治变为无条件撤治。第二次主要是办理撤治诸项事宜，册封哲布尊丹巴及女佛，并巡视外蒙边务。第三次才是真正着手经营外蒙。
徐树铮认为，在清朝之时，外蒙对中央的向心力就不如内蒙，如今又更加疏远中国，因此首先需要加强外蒙古官民对中国的向心力。为此，徐树铮提出了一份《治蒙要略》，从庶政、官制、军事三个部分加强与中国的联系。
徐树铮治蒙，尤重教化，他认为“有清以来，蒙部内属，迄今约三百年，率以愚蒙为策，实大背人情天理之正。此后欲蒙边日见亲洽，即非力整教化，劝谕兴学，不易为功。”为此，徐树铮创立“政教联欢社”，以此笼络外蒙王公喇嘛的感情，又创立《朔方日报》、多次举办戏曲演出、与外蒙民众联欢，寓教化于娱乐之中。
除此之外，创设边业银行、调查矿产、筹备铁路，修建医院、注销外蒙官府欠中央政府的旧债、派出部分兵力加强恰克图的边防等，使外蒙古的现代化事业有序开展。甚至还在当地引种天津大白菜，结果十分成功，后来大白菜就成了当地的大众菜。
总而言之，如果徐树铮治蒙政策能够延续下去的话，或许中国就没有失去外蒙这一遗憾。但可惜的是，在1920年7月，大总统徐世昌免去了徐树铮西北筹边使之职，徐树铮对外蒙的经营也就戛然而止。一年之后，外蒙古在苏俄的支持下独立建国。
总的来说，徐树铮文武双全，才华横溢，著有阐述他政治思想的《建国铨真》，以及文学作品《视昔轩文稿》《兜香阁诗集》《碧梦庵词》等。笔者看来，单论这些著作，近代不少将军不弱于徐树铮，但从对日本研判与收复外蒙这两点来看，徐树铮才是近代最杰出的将军，其他只能算乱世军阀。
作为一个民族英雄，徐树铮结局却非常凄惨。1925年，徐树铮乘火车离京经过廊坊之时，冯玉祥派人将其劫持并枪杀。更让人心痛的是，徐树铮位于宿州的坟墓（见上图），如今残破不堪，一代民族英雄竟在人们心中没能激起半分涟漪。
参考资料：《徐树铮先生文集年谱合刊》