邓禹，历史上少有的文武双全的开国将领
刘秀并不是新朝末年最强大的势力领袖，但是他却能在众多势力中脱颖而出，恢复汉室江山，统一全国。这离不开一个人的帮助，这个人就是文武双全的邓禹。他不但给刘秀提出很多建议，招揽很多人才。还经常驰骋疆场，为刘秀东征西讨。
邓禹是南阳新野人，邓禹家是当时新野大族，其本人称得上是历史上文武全才。现在二十一岁的正打游戏打得入迷，而21岁的邓禹已经成为刘秀的手下大将和军师。22岁的时候就统帅大军驰骋疆场，23岁被封侯。后在众多开国功臣中位列“云台二十八将”之首。
刘秀起初跟随着哥哥刘縯带着舂陵军起义，随后哥哥被杀，又遭到更始帝的怀疑。随后更始帝派他任破虏将军兼大司马去河北镇抚各地势力。表面上是让他去招抚，实际上是把他踢出更始政权，如果他能招抚河北势力当然好，如果不能招抚被其他势力所灭也没有所谓。
当时的刘秀正是处于这样进退两难之际，而偏偏是这个时候，邓禹前来投奔刘秀。
定策之功，为刘秀在河北建立根据地做出铺垫
邓禹向刘秀分析了当时的状况，更始政权，赤眉军，青犊军虽然人数多，但是他们志在钱财，这些势力都不会长久。随后邓禹建议：“现在跟他们争锋肯定是不行的，只有先招揽英雄，安定民心，再立高祖的大业。”
刘秀听从了邓禹的建议，他罢黜官吏，遣散囚徒，废除苛政，恢复西汉官制。所过之处吏民迎劳。刘秀又广收人才，邓禹则市场笼络这些人，即使刘秀最困难的时候他们也没有离去。这是后来河北根据地能够建立的前提，由此也鼓舞了刘秀自立门户的决心和信心。
建议建立河内根据地，识人善任
更始二年，邓禹经过深思熟虑后便向刘秀建言，若想统一全国，得有自己的根据地。
“昔高祖任萧何于关中，无复西顾之忧，所以得专精山东，终成大业。今河内带河为固，户口殷实，北通上党，南迫洛阳，寇恂文武备足，有牧人御众之才，非此子莫可使也”。
邓禹分析了河内所具备的建立根据地的优越的地理条件，随后向刘秀举荐了贤才寇恂。刘秀随即采纳了这一建议，委任寇恂为河内太守，并且嘱托冯异驻军孟津协助寇恂以坚守河内。
河内根据地建立起来以后，它为刘秀建立东汉政权起到了很大作用。寇恂和冯异凭借优越的地理位置打败了朱鲔，补给了前线的物资。刘秀凭借河内很快建立起自己的势力，以河内为依托，有了自己生存空间，要知道之前只是一个无兵无粮无地盘的三无人员。在此基础上，平定关中，统一中原，完成帝业。
更始二年四月，刘秀擒获王郎，这样刘秀在河北站稳脚跟。在此期间，邓禹运筹帷幄，殚精竭虑，立下了汗马功劳。刘秀在用人的时候，都要先问问邓禹，看要用之人是否能堪重任、邓禹每次推荐的人才都十分称职。当初刘秀要发兵攻打幽州，不知道派谁合适，于是就跟邓禹商量。邓禹推荐吴汉前去，结果吴汉率很少的骑兵就完成了使命，还带回来很多新兵。之后吴汉就成为刘秀的手下的主要大将。刘秀手下很多人都是邓禹举荐的，这些人也都立下了很大功劳。
定关中
更始二年，刘秀拜邓禹为前将军，挥师西进，以平定关中。邓禹军顺应民心，接着如破竹之势。打败了樊参，王匡，成丹，刘均，并且劝降了汉中王刘嘉，在此基础上彻底灭了更始刘玄军得主力，遂平定了关中以北诸郡。
更始三年（公元25年）刘秀在河北鄗地称帝，封邓禹为大司徒，而这时邓禹仅24岁。而这时赤眉军攻占了长安。很多人劝说邓禹直接攻取长安，而他却冷静地意识到这时赤眉军士气正盛，自己虽然人多，但是物资匮乏，于是决定修兵看局势。
这时刘秀经营中原，邓禹则牵制赤眉军西进。对赤眉军形成夹击之势，最终赤眉军投降。邓禹在关中一年多，消灭了赤眉军主力，平定关中很多城池。这为冯异定关中奠定了基础，也为刘秀消灭关东割据势力奠定了基础。
功成身退
公元三十八年，刘秀平定天下，封邓禹为高密侯，食高密，昌安，夷安和淳于四县。他深知自己功劳大，可能会让主上猜疑。于是主动辞去右将军职位，他很少议论国家大事，收敛锋芒。此时的他正值壮年，以他的才能，如果他愿意，在东汉初期政治舞台上有他施展的空间，可是他选择退避名位，在府中悉心都儒学经书。
他的生活远避奢华，从不倚仗权势搜刮钱财。他家的一切用度都来源于封地，从不经营其他财产。在皇帝和同僚面前从来不提往年的功劳，保持谦虚的态度。
永平元年（公元58）五月，57岁的邓禹病逝。
邓禹少年老成，有韬略识人之明。在西汉末年乱世中，投奔刘秀，继而运筹帷幄，推荐贤能，辅佐刘秀从弱到强，终成帝业。他还统帅千军，身经百战，多次取胜，奠定东汉基业。
这等功业，为云台二十八将之首是很正常的。但他虽为功臣之首，却不居功自傲，收敛锋芒，谨言慎行。以明智的姿态使皇帝不猜疑，同僚不妒忌，无小人无机可乘，实在是明哲保身的智者行为。