刘邦派大臣周昌保护儿子刘如意，不过最后还是功亏一篑
有一次，周昌进宫奏事，刘邦正和戚姬搂搂抱抱，周昌见此情景，回头便跑。刘邦连忙上前追赶，追上之后，骑在周昌的脖子上问道：“你看我是个什么样的皇帝？”
周昌挺直脖子，昂起头，气愤地说道：“您就是夏桀、商纣一样的皇帝。”刘邦听了哈哈大笑，不仅没有生气，反而十分敬重这位敢说真话的老乡。
前209年，刘邦在沛县起兵，随后打下泗水郡。当时，周昌和堂兄周苛都在担任泗水卒史，刘邦的大军一到，他们两兄弟就加入了刘邦的创业团队。
刘邦对这两位老乡很信任，让周昌负责掌管军旗，周苛则在帐下当宾客。后来他们跟从刘邦入关，被封为汉王的刘邦任命周苛为御史大夫，周昌为中尉。
前203年，项羽的大军在荥阳把汉军团团围住。形势紧急，刘邦命令周苛留守荥阳城，自己悄悄逃跑。
楚军攻破了荥阳，项羽想任命周苛为将领，周苛破口大骂道：“你们这些人还不赶快向汉王投降，否则的话，就要做俘虏了！”
项羽听罢大怒，命人烹杀了周苛。于是，刘邦就拜周昌为御史大夫。
周昌跟随刘邦出生入死，多次击败项羽，立下大功。前201年，周昌被刘邦封为汾阴侯，周苛的儿子被封为高景侯。
刘邦即位以后，常常感叹太子刘盈的性格太柔弱，一点也不像他，想要立戚姬之子刘如意为太子。周昌在朝堂上据理力争，极力维护太子，刘邦问他为何做么做。
周昌本来就有口吃的毛病，再加上情绪激动，因而口吃得更加厉害了，他说道：“我虽然口才不好，但是我知……知……知道这样做是不对的。陛下您虽然想废掉太子，但我是坚……坚……坚决不能接受您的诏令。”
刘邦听罢，很开心地笑了。事过之后，吕后知道了上述对话，
心里对周昌大为感激。当吕后见到周昌的时候，对他行跪拜大礼，感激地说道：“如果不是您据理力争的话，太子几乎就被废掉了。”
此时的刘邦年事已高，他很担心自己去世以后，吕雉会对十岁的赵王刘如意动手。为此，刘邦经常闷闷不乐，慷慨悲歌，满朝文武都不知道皇帝出了什么状况。
一个名叫赵尧的年轻御史，小心翼翼地上前问道：“陛下，您是担心千秋之后，赵王不能保全自己吗？”
刘邦心想：“终于有个聪明人知道朕的心思了。”他微微叹了口气说道：“是啊，这是朕的一块心病，却没有什么好办法。”
赵尧恭敬回道：“您可以派一位德高望重的大臣去给赵王做相国，这个大臣必须是吕后、太子和大臣们都敬畏的人才行。”
刘邦点了点头，说道：“你说的有道理。那哪位大臣才能担此重任呢？”
赵尧心里窃喜，立即回道：“御史大夫周昌，为人正直，从吕后、太子到满朝文武，人人都敬畏他。臣以为，周昌大人是不二之选。”
其实赵尧大力推荐周昌，也是暗藏小心思的。周昌要是去做了赵相，他就有机会升为御史大夫了。后来，赵尧确实得偿所愿了。
刘邦想了想，确实没有比周昌更合适的人选，于是召见周昌，对他说道：“爱卿，朕有件事情想要麻烦你，你无论如何都要帮我去辅佐赵王，去担任他的相国。”
周昌哭着说道：“陛下，老臣从一开始就追随在您左右，您为什么现在要把我扔给诸侯王呢？”
刘邦有些无奈地说道：“让你屈尊去做赵相，朕知道有些亏待你了，但朕实在是为赵王担忧，只有你去赵国，朕才放心啊。”
周昌终于明白了其中的利害，也知道了皇帝的苦衷，于是同意去做赵王的相国了。
前195年，汉高祖刘邦驾崩，吕后把持朝政。压抑了许久的吕后，决定要对怨恨已久的戚姬及其儿子动手了。他先命人把戚姬囚禁在永巷，然后派使者前往赵国诏令刘如意返回京城。
相国周昌让赵王推辞说身体不好，不能前往。吕后派出的使者往返三次，周昌死活都不让赵王进京。吕后于是采用调虎离山之计，派使者召周昌进京。
周昌不敢抗命，只好进京拜见吕后。吕后一见面，就劈头盖脸地骂道：“老东西，难道你不知道我对戚夫人恨之入骨吗？你为什么要阻止赵王进京？”
虽然周昌是个耿直汉子，但他知道有些话是不能说出口的，只好沉默以对。
拦路虎周昌被调离以后，赵王刘如意很快就被召回京城。汉惠帝刘盈宽厚仁慈，知道母后要对赵王下毒手，于是亲自到霸上迎接自己的同父异母兄弟。
在接下来的日子里，刘盈与赵王同饮食，共起居。吕后想要杀害赵王，一直找不到机会。
前194年的一个早晨，刘盈出去打猎，他看赵王还在熟睡，就没叫醒他。吕后终于逮住了机会，就派人拿着毒酒给刘如意喝了。等刘盈打猎归来，赵王已经死了。
刘邦生前一直担心的事情，终究还是发生了。周昌觉得有负重托，于是称病引退，不再上朝拜见吕后。三年之后，周昌去世。
食人之禄，忠人之事，周昌可谓是尽力了。
参考资料：《史记》