汉章帝刘炟一代英明之主，为何却要重用外戚呢？
汉章帝刘炟是东汉第三位皇帝，也就是光武帝刘秀的孙子，汉明帝刘庄的第五子。
客观说他是一位不错的皇帝，在位十三年，为政上一改明帝苛察，事从宽厚，放宽刑律，废除苛法五十余条。同时轻徭薄役，奖励农桑。他在位期间，社会民生尚称安定，生产有所发展，后世史家将其与明帝统治时期并称为“明章之治”，也是汉朝历史上黄金时期之一。
然而，汉章帝身为一代明君，却大肆重用外戚，开启了外戚干政的先河。汉章帝刘炟登基后，为了报答马太后养母的恩，他想提高太后兄弟的官，甚至还要封他的三位舅舅马廖、马防和马光为列侯。幸好马太后明白大义，拒绝了刘炟的好意。万一马太后是吕后这样的人，恐怕东汉早就倒霉了。
汉章帝的皇后是章德窦皇后，她深得宠幸，冠绝后宫。窦宪因妹妹是章帝皇后，得任侍中、虎贲中郎将，宠贵日盛。虽然汉章帝对外戚还算比较压制，但这也算是外戚专权的开始了。
外戚的危害是非常大的，严重的话，直接可以干预皇帝的选择甚至命运，导致王朝的走向发生巨大变化。
客观上也是如此，东汉的外戚影响非常之大。那么，汉章帝为何重用外戚呢？
东汉建立初，对外戚是比较压制的。对宗室、外戚和勋贵严加管理，甚至打压他们掌控朝政大权的机会。
可是汉章帝并不是这样，他的政策实在是宽厚。按说不应该，西汉在建国初期就碰到了吕后专权，对西汉的影响还是很大的，汉章帝对自己当年老祖宗发生的事不会不清楚。
这里面有一个原因就是他的个性决定的。
汉章帝这个人天性孝顺淳厚，他的生母是贾贵人，曾被马皇后扶养。而他对马太后非常好，对马太后的家人也很好。要是马太后是吕后那样的人，恐怕东汉的外戚提前登上政治舞台了。从中我们不难发现，汉章帝很重感情，宽厚仁和。
这样的人对于外戚这个庞大的团体，还是非常有好感的。
他只知道要重感情，却忽视了自己的身份，如果一味地重用外戚，那么必然给自己的后人带来巨大的麻烦。
果不其然，由于他的英年早逝，外戚带给他儿子的只能是麻烦和威胁。
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