卫青是如何打下河套地区的？哪些人封侯了
公元前128年，正当卫青在雁门鏖战时，右贤王出兵西域。这年秋高马肥之际，右贤王出兵八万余骑，几乎倾巢而动，除了右贤王本部三万多骑，河套地区娄烦出兵两万五千，白羊出兵一万五千，河西走廊休屠部、浑邪部等各出兵数千，浩浩荡荡杀奔乌孙。
右贤王大军遭遇罕见的沙尘暴，来到博罗科努山北麓集结，只剩三万余人，战马只剩两万多匹。白羊、娄烦二王明知大军遭遇不测，不得已仍然拼凑了一万人马前去支援。
总的来说，这年河套地区白羊、楼烦两部陆续派出五万骑前往西域，而且冬天没有回来。这个消息对汉朝来说，是千载难逢的机会。
图-卫青李息收回河套地区
公元前127年春，车骑将军卫青、材官将军李息领兵四万余出云中，以翕侯赵信为前导。
汉军兵力捉襟见肘，四万余人步骑各半，这已经是汉军在北方能调动的大部分机动力量。几个月前卫青和李息在雁门北鏖战，武帝得知右贤王西征，令两部人马原地驻扎，养精蓄锐准备从云中方向突袭后套平原，盘踞那里的是右贤王麾下的白羊部。
与两年多前四万骑兵分四路出塞攻击匈奴相比，汉军最大的变化就是战马损耗太多，河西六郡三十六个马场牧马也跟不上战损的速度。
随着战争全面铺开，汉军将士的经验也越发丰富。有人说唯有胜利者才有经验，失败者只有教训，甚至连教训都没有，因为战场失败意味着九死一生。卫青在战争中快速成长，在雁门北的鏖战中，卫青对李息的步兵车阵赞不绝口。如果不是李息提供源源不断的兵器和粮草补给，卫青的骑兵即使有数量优势，也奈何不了雁门北的漠南匈奴，战争的结果将完全不同。
西征河套地区，卫青仍然将步骑分开，自己亲率骑兵攻击，李息率步兵拉着大量牛车、裸车，装备用之不尽的弓弩等兵器，以及大军口粮，为卫青军殿后。
大青山是阴山山脉东部的一座山，呈西南-东北走向，大青山与黄河之间的三角形地带，称为前套平原，属云中郡。从云中郡逆黄河西上，要穿越大青山与黄河之间一个相对狭窄的区域，最窄处只有十多里。
匈奴在这一带遍布骑哨，卫青率骑兵西进，很快就被白羊部的骑哨发现。
大军继续西行，在乌拉山与黄河之间的狭窄之地，遭遇白羊部阻击。
乌拉山位于阴山山脉南部，也是一座西南-东北走向的山，长约94千米，宽约20千米。乌拉山与黄河之间通道狭长，只要堵住这个口子，汉军很难进入后套平原。
白羊部的将领，将两千多骑兵全部放在乌拉山南麓，隐藏在白桦林中。
如果在平时，白羊部完全可以将卫青的骑兵放过去，拉长汉军的战线，专攻李息的步兵。行军途中无论卫青军还是李息军，前后肯定拉得很远，若白羊部骑兵从山上呼啸而下，寻汉军薄弱局部攻击，打得赢就打，打不赢就退回山上，汉军根本没有能力收复后套平原。汉初前八十年，汉军从云中不能西进一步，就是这个道理。
然而现在形势不同了，白羊部的主力跟随右贤王出征西域，跨年度没有回来。负责山口阻击的白羊部，不得不拼死拖住卫青军，给后套平原的族人转移牛羊家产赢得时间。
汉军在马背上极目远眺，只见北边乌拉山松柏如涛，花香袭人，人人高度紧张。连续消失多名骑哨，说明山中隐藏匈奴大军。远处百鸟惊飞，说明危险已近在眼前。趴在地上的斥候耳力极佳，即使匈奴人用羊皮包裹马蹄，也瞒不住他们的耳朵。
此战毫无悬念，卫青军以优势兵力，加上有代差的强弩等兵器，几乎全歼敌人，重伤和阵亡仅三百多人。平时匈奴打不赢就跑，但这次是阻击战，即使飞蛾扑火也要上，只为迟滞汉军西进的时间。
图-卫青、李息取后套平原
天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊。从俘虏口中的得知，后套平原有数十万头牛羊，这比卫青估计的要多。
卫青却不急于捕获牛羊，而是留数百伤兵在乌梁素海修整，余者全体沿着阴山山脉南麓西进，骑兵一天后便来到狼山脚下。
狼山的形成很有意思，地球的生命大约是45亿年，在地球25-28亿年的时候，狼山还在海底，当时海底火山群喷发，岩浆不断涌出，形成狼山硅铁沉积的基础构造。后来随着地球板块的不断漂移挤压，狼山不但从海底冒出水面，还形成一座山脉。
狼山呈西南-东北走向，长约370千米，由于基底是岩石为主的，所有需要深厚土壤生根的高大树木都不能在狼山扎根。狼山上的土壤，实际是薄薄的表面尘土层，山上不但植被稀少，而且最高的植被也不会超过1米，属于荒漠地带。
狼山上的呼和巴什格山峰，高度为2364米，既是内蒙古最高山峰，也是方圆几百千米的制高点。
狼山得名源自这座山脉真正的主人，荒原野狼。狼的视觉比人要一览无余的多，相当于戴上望远镜的人类，屹立在狼山的各处高点，什么猎物都逃不出狼群的魔爪。
当年赵国在狼山上修筑高阙要塞，作为赵国长城西部起点。其山中断，两峰俱峻，壁立千仞，状如门阙。阙的意思是缺口，这里有数条南北走向的山谷，几乎把狼山劈成东西两半。这些山谷通道是匈奴南下的捷径，否则要绕道狼山西部的腾格里沙漠。秦汉时期高阙要塞的战略地位，与明朝东部的山海关类似，都是当时天下雄关。
高阙塞位于今内蒙古巴彦淖尔市乌拉特后旗温都尔镇，有南北两城，北城是赵国修建，略成方形，南北长36.8米，东西宽35.2米，城墙高约6米。北城只有一座东门，不远处是南北走向的达巴图沟，沟中深幽寂静，高阙塞就像一个守株待兔的猎人等待匈奴从达巴图沟南下。如今内蒙古213省道就是沿着这条沟修建，南北穿过狼山，可达后套平原的巴彦淖尔市。
卫青马鞭指向废弃的赵国高阙塞，感叹道：“若此处驻骑兵五百，匈奴未敢南下。”
匈奴南下有两大特征，一是秋天南下初冬班师，二是后队赶着牛羊做后勤支持，高阙塞则精准卡住匈奴这两个特点。匈奴秋天南下初冬赶回塞外，时间只有两三个月，若在高阙塞下耽搁太久，只能无功而返。若绕过高阙塞南下，匈奴后队的牛羊就成为高阙塞骑兵的猎物。
李息抵达高阙塞后，立即着手修复，并沿着北城的南侧修筑南城，为了节省石料，北城的南墙与南城的北墙部分重叠。
南城为长方形，东西长64米，南北宽48米，高度提升至7-8米。南北城共用墙有一扇门，两城浑然一体。
高阙塞的东面和南面是地势较低的两条沟，于是在在北墙和西面修筑一段300余米的石墙环绕，再加附近山峰上耸立多个烽火台，如此高阙塞固若金汤。
高阙塞南城还有一个南门，正对东南-西北走向的查干沟。这条沟斜穿狼山，一直往西南可抵达狼山西南侧，汉军又修筑了鸡鹿塞。
鸡鹿塞位于今内蒙古自治区巴彦淖尔市磴口县沙金套海苏木，建在一座壁立如墙高达18米的 台地上 ，东北方向是狼山，南边是乌兰布和沙漠，西边是亚玛雷克沙漠。鸡鹿塞呈方形，每边长68.5米，城墙高7-8米。鸡鹿塞只有一个南门，门外设有瓮城，前方空旷坦荡，不远处就是人类闻之色变的沙漠。
鸡鹿塞与高阙塞一样，既可阻击也可断后，匈奴若绕过鸡鹿塞，就得穿行乌兰布和沙漠。即使在匈奴秋高马肥之际，他们也不愿穿越深不可测的沙漠，何况带着战利品更不可能从沙漠返回。
鸡鹿塞和高阙塞，是北方大漠通向河套的交通咽喉。虽深入虎穴，卫青却泰然自若，没有立即攻击白羊部和娄烦部。而是先堵住两个缺口，修筑高阙塞和鸡鹿塞，这样不但北御右贤王，南还能防止白羊和娄烦两部逃跑。好比下围棋，卫青先堵死外围缺口，对手在圈里怎么盘都是死局。
白羊和娄烦两部，有五万人马跟随右贤王西征，剩下约万余骑兵，还分散在后套平原、西套平原、河南地等广袤的草原上，根本无力阻击汉军。
把缺口堵住后，卫青才兵分五路，自己率一千六百多骑（包括伤兵）在屠申泽沿岸修整，设将军府运筹帷幄。翕侯赵信率三千骑兵分散在黄河与乌加河之间，驱逐牧民。苏建等五校尉率五千骑沿乌加河北岸扫荡，张次公等五校尉率五千骑兵沿黄河北岸扫荡，李息率军修筑要塞接手俘虏和牛羊。简而言之，卫青率伤兵修整，顺便收拾附近的白羊牧民，赵信在中间扫荡，苏建和张次公在南北两头收割，李息负责建要塞和安置俘虏牛羊。
数日内，汉军斩首和俘虏白羊部2300级，捕获战马数千、牛羊数十万头。
收复原本秦朝的五原郡后，武帝把后套平原从五原郡分离出来，建朔方郡，又在上郡北部靠近黄河之处设西河郡。
图-五原郡、朔方郡、西河郡
五原郡置一太守府、三都尉府、一要塞。太守府仍在九原；然后在黄河北岸从西往东的三座城西安阳、成宜、宜梁，置三都尉；在九原的北部，置石门障要塞。
朔方郡置一太守府、三都尉府、两要塞。太守府在黄河南岸的朔方，位于后套平原边缘。朔方郡东部黄河南岸的渠搜城，置一都尉府；中部后套平原黄河北岸的广牧城，置一都尉府；西部屠申泽南岸的窳浑城，置一都尉府。两大要塞高阙塞与鸡鹿塞，一东一西，高居狼山上。
西河郡置一太守府、三都尉府、一属国。太守府在平定；西部从北往南的三座城增山、大成、虎猛，置三都尉；东北部的美稷城，置属国都尉，安置匈奴降卒。
待李息率步兵赶到，卫青立即重组军队，步兵变骑兵，骑兵达到两万九千四百多骑，步兵反而减少到万余人。卫青率骑兵两万走黄河东岸南下，翕侯赵信率骑兵五千在西岸侦查，李息则率剩余步骑运送辎重。
汉军从屠申泽南下，理论上可沿着黄河逆水而上，可这一段有多处壁立千仞的悬崖挡路，没有军队能顺利通行。因此只能在屠申泽与黄河结合部渡河，屠申泽对黄河水流有调节作用，这附近水速变缓，是渡河绝佳地点。
黄河虽长，但渡河点很少，因为这几百里河段水流湍急，唯有桌子山西侧有十几里地，河道稍宽，水流也慢了不少。
汉军用四个木筏拼成一组，分上下两层，四周再立四个木筏当挡箭墙，等于一个渡河木筏用掉12个小木筏。这样一个渡河木筏可搭乘两匹战马和四名战士，或者搭乘八个战士。
渡河木筏下水后，调整木筏的角度，可利用水流漂向对岸下游。两三里宽的河道，往往要漂流十几里才能抵达对岸。再往后河道变窄，流速加快，一不小心就会葬身河底。
娄烦人在这十几里河道的末端，建了一道防御体系。这里树木被砍伐一空，视野豁然开阔，战筏和登陆人马无所遁形。沿河有十几座可三人同时射击的箭楼，后方是一个可容纳五百人的木寨。
当汉军第一个木筏靠岸，一百多个娄烦骑兵呼啸而至，较近者将手上的长矛投至，随后马蹄踏筏墙而入，狼牙棒一顿挥舞，八名汉军几无抵抗之力。
当汉军三十几个木筏渡河，木筏靠岸点拉长有几里，双方战力才算达到平衡。如果汉军木筏是依次在同一个点登岸，那就只有挨宰的份。
当汉军六十几个木筏全部渡河，便占据绝对上风。战斗结束时，汉军五百人有两百多阵亡或重伤，娄烦一百多人全部阵亡。
方才战斗激烈时，娄烦木寨内升起三股浓烟，汉军将士随好奇却无无暇顾及。杀光河岸敌人，赵信冲进空寨，这才发现对方烧的是三个大木筏。
从残骸和余烬来看，这三个大木筏比汉军的木筏大上三四倍，足可容纳二三十人，木筏四周的墙上有射箭的垛口，墙下则固定有十六个木桨以对抗水流。原来娄烦的防御体系是这样的，先在大木筏上射击来犯敌人，甚至可以撞击小木筏，岸边骑兵则对付漏网之鱼，再加上箭楼上的神射手，水面地上空中立体防御。
娄烦人没有拿出这个大杀器，因为兵力实在不足，烧掉则是感觉到必败无疑，不留给汉军使用。娄烦人甚至没有使用箭楼，因为所有兵力都投入到阻击登陆战当中去了。
娄烦只要有一千人镇守此处，大木筏和箭楼都投入使用，漫空箭矢下，汉军就不能渡河。因为汉军的木筏数量有限，一次只能投放五百步兵，登陆后要将木筏拖到上游十几里处才能再次渡河返回。
当卫青主力尚在桌子山与黄河之间，赵信军就把西套平原侦查了一遍，结果发现既无军队也无牛羊，娄烦人赶着牛羊全跑了。
图-卫青、李息取西套平原
于是卫青分兵多路，持续扫荡河南地和卫宁平原，斩首和俘虏娄烦人3071级，捕获战马数千、牛羊数十万头。
娄烦这个部落在战国时便存在，当时娄烦与林胡盘踞在雁门、云中一带，赵武灵王兼并这两部，林胡融入赵国，娄烦的一部却西迁投奔匈奴。在秦汉雁门郡南部，筑有娄烦城。秦末匈奴南下，娄烦为前驱，取得西套平原和河南地。娄烦人擅骑射，汉初阳都侯丁复就是娄烦人，食邑7800户。
武帝将西套平原并入北地郡，又在北地郡西部设安定郡，还在上郡增置两都尉府。
图-北地郡和安定郡
北地郡置一太守府，三都尉府，太守府仍在南部的义渠；在西套平原北部黄河以西置浑怀障，开都尉府；在毛乌素沙地东部置神泉障，开都尉府；在西套平原南部黄河以西置北典农城（上河城），开农都尉府。
北典农城为银川市建城之始，至今已有2100多年历史。上河农都尉府将田地、荒滩划成条块，分给屯军、农户、流民等人耕种，又将草场划成区块，分给屯军和牧民。农都尉虽与其他都尉平级，但不属太守管辖，上级是朝廷九卿之一的大农令。农都尉除了保有少量军队，往往管辖数万民夫，掌控的人力物力比一般都尉多，属地方封疆大吏。
安定郡置一太守府，三都尉府，太首府在萧关附近的高平，原来萧关、朝那是汉朝西北边塞，随着河南地与西套平原、后套平原收复，这里不再是边塞，成了安定郡的腹心地带。安定郡东部参县，置主骑都尉，为汉朝训练骑兵。安定郡北部的三水城，置属国都尉，安置匈奴降卒。
上郡西北部增置两都尉府，在鄂尔多斯高原东南部和毛乌素沙地东北部的高望城，开都尉府；毛乌素沙地东南部，开匈归都尉府，安置匈奴降卒。
卫青与李息西征河套，围歼匈奴白羊王、娄烦王两部，斩首和俘虏匈奴5371级，捕获战马上万、牛羊百万计。汉军折损不到千人，可谓全甲兵而还。
武帝恢复五原郡、新设朔方郡、西河郡、安定郡，补强上郡，修复蒙恬当年所建要塞，徙十万人居其地。
战后论功行赏，卫青封长平侯，益封3800户，总食邑4000户。不久武帝觉得难嘉其功，再次益封3000户，总食邑7000户。校尉苏建封平陵侯，食邑1100户。校尉张次公封岸头侯，食邑1100户。赵信原本是匈奴一名相国，投降汉朝后封翕侯，食邑不详，此战益封至1680户。
李息率军虽杀敌很少，但苦劳甚多，擢为大行令（九卿之一，官职二品）。