刘盈有六个儿子，为什么后来继位的是他的弟弟刘恒？
汉惠帝刘盈去世之后，先后即位的虽然是他的两个儿子，但不论是《
史记》，还是《汉书》，都未将这两位皇帝列入本纪，而只是将其事迹列入了《史记·吕后本纪》和《汉书·高后本纪》之中，而《史记》甚至没有将汉惠帝刘盈列入本纪。
之所以如此，主要源于三位皇帝在位期间，朝政大权全部操持于吕后之手，“诸吕之变”后
吕氏集团被铲除，大臣迎立汉文帝刘恒继位。如此，虽然汉惠帝刘盈与汉文帝刘恒之间还隔着两位皇帝，但实际上却相当于汉文帝刘恒从高后吕雉手中接过的皇权。
刘盈死后其两位儿子先后即位，但朝政大权掌握在吕后手中
汉高祖刘邦的默许之下，汉高后吕雉在刘邦晚年时，便已经具有了极大的权力。而其根源，则在于刘盈性格太过“仁弱”，为保证其坐稳皇位，这才通过精心布局，达成了“内廷吕后与外廷相互牵制，外有刘氏诸侯王为屏障”的格局，从而达到朝政平衡。
按照刘邦的想法，只要朝中势力平衡，那么汉惠帝刘盈的皇位便稳固了，再加上自己留下的治国班底，国家也不至于迅速衰败。然而，刘邦恐怕怎么也没有想到，就在其去世后不久，朝政平衡便迅速被打破，而这一切都源于吕后对
戚夫人母子的清算。
汉惠帝刘盈继位后不久，吕后便对曾经威胁到自己母子地位的戚夫人母子展开了清算，先是将戚夫人囚禁于永巷，贬为奴隶，之后又将赵王
刘如意召入京中。虽然刘盈严加防范，但在汉惠帝元年(前194年)十二月，吕后还是趁着刘盈外出，杀死了刘如意，之后又将戚夫人做成“人彘”，并将汉惠帝带去“参观”，结果刘盈就此大病一场，再也不理朝政。
儿子不理朝政，吕后便顺理成章的结果了朝中大权，朝中大臣却也无从反对。汉惠帝四年(前192年)十月，汉惠帝的母亲为了“亲上加亲”，将年仅十一岁的外孙女
张嫣立为汉惠帝的皇后，张嫣乃是刘盈的姐姐鲁元公主与赵王张敖之女，也就是刘盈的亲外甥女。
吕后希望张嫣能给刘盈生下皇子，但由于刘盈认为两人的婚姻有悖伦理，因而始终未与其圆房，因而始终未能诞下皇子。后来，汉惠帝刘盈与宫女生下孩子，吕后于是又教张嫣假装怀孕，对外谎称孩子是张嫣所生，取名
刘恭，又将其母亲杀死，并随即将其立为太子。
七年之后，即汉惠帝七年(前188年)，借酒浇愁成宿疾的刘盈，在年仅二十三岁的年纪，郁郁而终。汉惠帝刘盈去世之后，吕后立太子刘恭为帝，史称
西汉前少帝，但他仍然只是个傀儡皇帝，朝政大权仍掌握在吕后手中。
汉高后四年(前184年)，前少帝刘恭渐渐长大，不知从何处得知了自己生母不是张嫣，而是已经被吕后杀死，于是便口出怨言，“皇后怎能杀死我的生母而将我当作她的儿子我现在还小，等我长大以后，一定要复仇!”
吕后得知此事后，担心未来前少帝真的会作乱，于是将其囚禁在后宫永巷，对外宣称皇帝患病，禁止任何人与其相见。不久，吕后又废黜前少帝，暗中命人将其杀死，并于汉高后四年(前184年)五月十一日，立刘盈的另一子常山王刘义为帝，改名
刘弘，史称西汉后少帝，吕后继续临朝称制。
吕雉死后“
诸吕之乱”爆发，吕氏集团被铲除刘恒即位
吕雉临朝期间，吕氏集团势力得以迅速壮大，并且打破了刘邦与大臣们定下的“非刘氏不王”限制，吕后不仅追封自己的兄长吕泽为“悼武王”，而且将自己的侄子吕台、
吕产、吕禄全部封王，这导致刘氏宗族和大臣们对吕氏集团极为反感，但却敢怒不敢言。
汉高后八年(前180年)七月，吕后病重之际，为防止自己死后吕氏权力旁落，更为了防备刘氏对吕氏展开清算，病榻之上的吕后对自己身后之事做了详细部署。她先是封赵王吕禄为上将军，统领北军(京城长安的卫戍部队)，又令吕产统领南军(守卫皇宫的禁卫部队)。
吕雉知道刘氏诸王和大臣们对吕氏集团早已不满，因而告诫吕氏诸人，“刘邦在平定天下后，曾经与大臣们约定，‘非刘氏王者，天下共击之’。如今吕氏为王，大臣们大多
愤愤不平。如果我死了，皇帝年龄又小，恐怕大臣们生变。一定要握住兵权，守住皇宫，千万不要为我送丧(离开皇宫)，不要被人所制服”，并留下遗诏，以吕王吕产为相，以吕禄之女为皇后。
然而，吕雉去世之后，吕氏集团与刘氏诸王和朝中大臣的矛盾迅速爆发，先是朱虚侯
刘章(刘邦庶长子刘肥之子)，他以吕氏“意图谋反”为名，暗地命人将消息告知其兄长齐王刘襄，要其发兵西征，剿灭吕氏集团，然后夺取皇位。刘襄接到消息后，遣使“假说吕氏发动变乱”(《齐悼惠王世家》)，诈夺了琅邪王刘泽的军队，之后发兵西进，并传书天下诸侯王，历数吕氏罪状，以示起兵灭吕之决心。吕氏得知刘襄起兵后，派灌婴率军迎战，然而灌婴兵至绥阳后却不再进兵，反而与齐王刘襄等诸侯王约定，静待吕氏动乱的结果。
而在长安城内，太尉
周勃和丞相陈平商议后，诱使郦寄骗取了吕禄的将印，结果使周勃成功掌控了北军，并命朱虚侯刘章坚守军门，命曹窋阻止吕氏众人进入皇宫。当夜傍晚，周勃命刘章率兵攻击诸吕，长安的吕氏众人不论男女老少全部被杀，并派人杀死燕王吕通，废掉鲁王张偃。齐王刘襄见大局已定，只得率兵返回。
吕氏集团被铲除后，朝臣们经过商议，以“少帝以及吕(梁)王刘太、淮阳王
刘武、常山王刘朝，都不是孝惠皇帝真正的儿子”为由，废掉了后少帝刘弘，如此刘盈的其他儿子，自然也就不再具有即位资格了。而为了防止吕雉的局面再现，陈平、周勃等人最终决定迎立外戚势力较小的代王刘恒为帝。
其实“诸吕之乱”可谓迷雾重重，种种迹象表明，吕氏集团其实并没有谋反之心，所谓“诸吕之乱”其实只是吕雉死后，大臣和刘氏诸侯王对吕氏集团的一次清算罢了。也正因此，刘恒在得知朝臣们迎立自己为帝后，一度极为担心，根本不敢前往长安即位，虽然最后成功前往长安即位，但还是立即令亲信掌握了皇宫军队。而发动“诸吕之乱”的陈平和周勃，陈平最终明哲保身，让出了丞相之位，而周勃更是最终被罢免，甚至差点因谋反被杀。