从关中小国到中原称霸，绝世高手不是郑桓公祖孙，而是这位扫地僧
一
喜欢下围棋的人都知道，围棋对局通常来说可分成三个阶段：布局、中盘、收官。棋坛上的高手，有些擅长于布局，有些擅长中盘战斗，还有些擅长于临近终局的收官。所以棋坛上有人号称“前五十步天下无敌”，有人被誉为“中盘十三段”，还有些人却是靠着强大后盘收束、即收官功夫而取胜。
历史，有时也像极了围棋对局。就比如郑国的发展史，郑桓公祖孙三代人，恰好就如同下围棋一般，分别下了郑国棋局的“开局”、“中盘”、及“收官”。
郑国始封君为郑桓公姬友，他下了这盘棋的“开局”。郑桓公在西周灭亡前，先期把妻儿老小送到虢、郐之间，取得郑国安身立命之地。西周灭亡后二年（公元前769年），郑桓公与老情人郐妘内外勾结，设计陷害诸多郐国大臣，然后趁乱果断吞并了郐国，把郑国从危险的渭河平原上迁入了中原。
郑武公姬掘突在父亲死后把持了郑国国政，下了棋局的“中盘”。眼见携王政权不得人心，郑武公毅然决然地投靠了西申国集团。从公元前767年到公元前762年，在郑武公率领下，郑国先后灭掉郐国、东虢国、胡国、祭国、鄢国等等诸侯国，为平王政权东迁洛邑的安全立下了汗马功劳。此举，让郑武公赢得了周王室执政卿之位，郑国国土也得以大大扩张。
郑庄公姬寤生作为郑国第三代国君，下了棋局的“中盘”和“收官”。在花费二十二年时间解决了内患之后，郑庄公巧妙利用各方力量，精心设计、老谋深算、合纵连横，让郑国在东周江湖上得到了“小霸”之名。从公元前722年到公元前710年，郑国不但与齐国、鲁国结成了强大联盟，还击垮了以宋国和卫国为核心的敌对势力，更成功地与鲁国完成了一次战略性的土地交换，让郑国南下发展不再受人掣肘。
整个棋局，开局领先，中盘精彩，收官却收得不那么完美——以致郑国在郑庄公后就逐步走向了没落。人类大脑所下出的棋局，不可能毫无瑕疵，总是存在这样或那样的小小缺憾。但是，过程的精彩，让这盘棋也不失为历史名局。
郑国三代人合力下出了郑国棋局的开局、中盘和收官，而且下得如此精彩，应该来说都是绝顶高手。
然而，“人外有人，天外有天”，“扫地僧”是随时随地都存在。
二
郑国这三位高手，都是遵循着另一位绝顶高手的指导来进行这场棋局的。这位高手不仅帮郑国取得安身立命之地，而且还精准地预言了东周以后数百年的发展趋势——他就是周王室的太史伯。这位太史，史书中未记录他的姓氏，也没记载下他的身世。然而，从《国语》中记载他与郑桓公的一番交谈中，就可展现出他非同寻常的大局掌控力和惊人的预见力。
郑桓公姬友刚刚被周幽王提拔为司徒不久，就意识到西周王室将有大难。为保全一家老小于乱世，郑桓公特意向太史伯咨询该怎么办。
首先，太史伯分析了西周末年周王国的整体形势：“看来王室是将衰败，戎狄必将昌盛，其势已不可挡。拱卫成周的诸侯，南有荆蛮（芈姓蛮族，以楚国为代表。此时楚国已占领汉水与长江之间的广大区域。）、申（南申国，位于河南南阳市）、蔡（河南上蔡西南）、随（湖北随县）、吕（即甫国，位于河南南阳西）、邓（河南邓州市）、陈（河南淮阳）、应（河南鲁山东）、唐（湖北随县唐县镇）等诸侯国；
成周洛邑之南
西有虞（山西平陆县）、虢（西虢国，此时已东迁，位于河南三门峡市焦国旧地）、晋（此时还未发展壮大，位于山西翼城西）、魏（山西芮城北）、霍（山西霍州市西南）、杨（山西洪洞西南）、隗（位置不详，一说即夔国，位于湖北秭归东，但其位置明显不在洛邑之西）等诸侯国；
成周洛邑之西
北有卫（国土横跨河南、河北、山东三省，建都朝歌，即河南淇县附近）、燕（传统上都认为是指北燕国，但个人认为北燕国距离洛邑过远，此处应该是指南燕国，位于今河南延津附近）、狄（韦昭注为北狄，位于今山东省高青县南）、鲜虞（大致分布在河北正定附近）、潞（山西潞城东北）、徐、洛、泉、蒲（此四国皆为赤狄之国，位置不详）等国；东有齐（山东大国，都城临淄）、鲁（山东大国，都城曲阜）、曹（山东定陶）、宋（国土横跨河南、江苏、安徽三省，都城商丘）、滕（山东滕州西南）、薛（山东滕州南）、邹（即邾国，位于山东邹城市附近）、莒（山东莒县）等诸侯国。这些国家不是周王室之亲，就是戎、狄、蛮、荆，难以与之争胜。”
成周洛邑之东北
周人的龙兴之地，渭河平原已经无法保证安全，那些先知先觉的大臣们都已纷纷东迁中原。然而，中原成周洛邑的东西南北，不是亲戚故旧，就是戎狄异族，哪里才是后来者的安身立命之所呢？
三
太史伯接下来就解答了这个问题：“只有济水、洛水、颖水与黄河之间，这里的东虢国和郐国国君仗着地势险要，骄横而奢侈，又贪图财物。如果以周王室有难为名，把一家老小托付在那，这两国国君一定不敢不答应。周王室遭遇祸乱而衰，两国国君骄奢贪鄙，久后必然会背叛您。这时，阁下就可以王室名义讨伐他们的背叛，二国领土就是郑国囊中之物了。”
短短的这么几句话，太史伯就已经把郑国三代人的发展蓝图都策划好了。郑桓公身为王室司徒，位高而权重。只要向东虢国、郐国等国提出寄托妻子财产要求，东虢国和郐国国君贪慕郑桓公权势，一定会答应。但如果周王室堕落，这两国国君贪婪成性，很可能会倾吞郑国财产。这时郑桓公就可利用司徒身份，率领成周洛邑之众，“奉辞伐罪”，讨伐这二国，必可成功。
郑桓公
这项计谋成功的关键，就在于郑桓公能率领“成周之众”。身为关中诸侯国，郑桓公凭什么能得关东民众的人心？
成周洛邑，是周初周人安顿殷商遗族的集散地之一。由于殷商遗族地位低下，大多数只能进入在周王国地位低下的经商行业，所以成周洛邑大多都是祖祖辈辈经商的商人。为拉拢商人，郑桓公将他们召集起来，与他们盟誓：“你们不要背叛我，我也不强买强卖，更不会强行掠夺。你们买卖获利，我不予过问！”（《左传·昭公十六年》）郑桓公此举，赋予商人经商自由，在周代重农轻商的大环境下，无疑颇具前瞻性，极大地提高了商人的政治地位和经济地位，当然就很快赢得了殷商遗族的衷心拥戴。由此，《国语o郑语》中才有“桓公为司徒，甚得周众与东土之人”的记载。有了东土“人和”之利，在郑国谋划东迁的战略性规划中，太史伯才能充分利用，“以成周之众，奉辞伐罪，无不克矣！”
郑武公
后来郑桓公灭郐国，实际还比太史伯规划的更巧妙：设计让郐国陷入内乱后，仅仅率领七乘兵车、步兵三十人，就在老情人郐妘接应下，成功地吞并了郐国。（清华简《系年》）郑武公执政后，继续按照太史伯规划，于公元前767年消灭了东虢国。此后，郑国一发而不可收拾：“邬（即鄢国，河南鄢陵）、华（即莘，河南陈留县）、弊、补、舟（即丹）、依、黑柔（即畴国）、历（以上诸国位置不详）就都是您的国土了！”虽然上述八国多数地点不详，但是从鄢国与莘国位置判断，应该都位于洛阳平原周边一带。郑国的扩张，就按照太史伯规划，最终从荥阳扩张到郾城，完成了对洛阳平原的合围。
四
郑国领土能扩张到这么大，但郑桓公还是不满足。他的野心还更大，眼光又盯上了南阳盆地：“再向南发展不行吗？”太史伯却意外地给他泼了一盆冷水：“……（南阳盆地中）唯独楚国有光明正大之德，如果周王室衰落，楚国必兴！”太史伯的意思，楚国人经营南阳盆地多年，根基深厚。以前强大的周王室，遏制了楚国向汉水以东发展；但楚国实力强厚，一旦王室出事，一定会突破汉水，占领整个南阳盆地，还是不要去触楚国人的霉头了！
郑桓公仍然不死心，问道：“谢西之九州如何？”谢，即古谢国，也就是后来的南申国所在地。南申国之西，大致有庸国、绞国、吕国（即甫国）、巴国、邓国等等九个国家。郑桓公意思，我不南下与楚国直接对抗，但郑国既然已经扩张到南阳盆地门口，向南阳盆地西北发展总可以吧？
太史伯回答：“这些地方的民众拖沓轻率，贪婪而残忍，不好统治。唯有谢、郏之间的诸国，其国君奢侈骄横，百姓都怠慢他们的君主，尚未受惠于周王室功德。如果国君更换，以周礼驯化他们，还是很容易办到，而且也容易长治久安。”
所谓“谢”，就是之南申国；“郏”，指的是郏鄏山，也就是今天洛阳北部的邙山。邙山从洛阳北部向东一直延伸到到郑州附近的巩义县，恰好就是东虢国所在地。因而，谢、郏之间，就是泛指从东虢国（河南荥阳）到胡国（河南漯河郾城区）的广大区域。太史伯意思，南阳之西的诸国，民风与中原差异明显，难以教化，郑国占领这些地方福祸难料。谢、郏之间的民众，却长期浸染于周文化之中，只要辅以周人传统的仁德教化，就可统治他们，从而获得长久安身立命之地。
郑国扩张
历史上，郑国果然按照太史伯预测，未能突破谢、郏之间。这一方面是郑国在郑庄公死后，陷入长时间内乱，无力继续南下；另一方面，楚国在楚武王时期就基本控制了南阳盆地，在楚文王时期就已冲出了南阳盆地，频繁地向中原发起进攻，发展迅猛。从此，郑国完全丧失了南下扩张领土的时机。
能如此精确地为郑国在人生地不熟的中原，策划出一块全新的创业天地，可见太史伯才是隐藏在郑国身后的“扫地僧”，是深藏不露的真正绝世高手！
五
规划郑国的发展蓝图，不过是“扫地僧”的牛刀小试。在回答郑桓公过程中，太史伯还把以后几百年东周列强发展格局提前预告出来了：“……姜姓、嬴姓、芈姓将与各姬姓国彼此代相消长。姜姓是伯夷的后代，嬴姓是伯翳的后代，芈姓是祝融的后代。伯夷能礼敬神灵以辅佐尧，伯翳能驯服百物以辅佐舜，祝融能光融天下。这三姓历史上有大功，其后代至今没有废弃祭祀，但是却还没能在周代兴盛起来。现在周衰落了，这三姓的国家就要兴起了。姜姓的齐国，嬴姓的秦仲，芈姓的楚国，这三国实力强大，是这三姓国家中的翘楚，这三国必将兴盛！……姬姓国中，文王留给后代的福泽已经到头，武王之后将要继承。武王子嗣国中，晋国地势险要，周边国家又非常弱小，只要能施行德政，发展的前途非常远大！”（《国语·郑语》）
早在周幽王时期，太史伯就能清晰地预见到春秋战国时天下的发展、演化格局了。而历史后续的发展也与太史伯的预言高度吻合，这让后人惊叹不已。太史伯通过分析西周各诸侯国局势，准确地预言出春秋战国时期哪些国家能成为主角，这需要非凡的洞察力和判断力。而这种洞察力和判断力的形成，必然来自于太史伯对西周各诸侯国人文、历史、地理的深入了解。
太史伯为郑国规划的发展蓝图，不是强行地去改变历史发展的轨道，而是在看到历史发展的必然趋势下，顺应历史的发展规律，从中找出郑国发展的空间。郑国三代人，都是忠实地依照太史伯的战略规划在进行拓展。
太史伯能准确预言历史发展的趋势，又能为郑国指出战略发展的方向，所以他才是真正的绝世高手，是隐藏在西周朝堂之上的“扫地僧”。
可惜的是，这么一位功力深厚的绝顶高手，却没能被周王室所重用，成为了一位鲜人问津的“扫地僧”，此后就埋没在西周的断壁残垣中去了——周王室的衰落，岂不是必然？