晏婴才德犹若管仲，为何却不能辅佐齐景公成就齐桓公那样的霸业？
话说春秋时齐国是由西周开国元勋姜子牙所创，起初周武王将姜子牙、周公旦分封在齐、鲁两地，以镇东方诸侯及商朝遗民，姜子牙在齐国杀伐果断，没多久就建立了一个位居诸侯之首的强大齐国。
而鲁国因周公坐镇镐京，不能擅离，就派了长子伯禽治理鲁国，结果伯禽一味注重德教王化，十年之后鲁国才稍微像模像样，周公得知齐、鲁两国的发展之后，叹息道：“姜还是老的辣！我那小儿伯禽不懂像姜子牙那样因地施宜，依俗而治，而是强推周礼，把东夷人的尚武骁勇打磨掉了，搞得鲁国不伦不类，将来鲁国只能让齐国南面称尊，而自甘向北朝拜为臣仆了！”
后来果不其然，齐国尚武重商，鲁国崇礼好文，久而久之，齐国成为东方最强大的诸侯，实力远压群雄之上。到齐桓公姜小白在位的时候，又有千古名相管仲执政，更是将天下诸侯视若无物。
然而俗话说，盛极必衰，物极必反，齐国在诸侯间称霸了数代后，周天子宗亲姬氏晋国又成为天下一霸，齐国逐渐衰败，到了齐庄公的时候又想与晋国争夺霸主地位，不料庄公好色，霸占臣妻，被大臣崔杼所弑，几经波折齐国国君之位又落到庄公之弟姜杵臼手中，姜杵臼亲历兄长受两大权臣摆布之苦，于是对朝中纷乱一直隐忍，又暗暗重用一代贤臣晏婴，逐渐清除障碍，夺回大权，便一心想重振齐国的雄风。
当时齐晋两国争霸多年，南方楚国趁机坐大，没过多少年，天下诸侯都畏惧楚国的强大和蛮横，周边小国基本都向楚国朝贡，中原大国也纷纷来聘交好，齐景公掌权之后，为了抑制晋国的扩张，决定和南方的楚国建立良好的外交关系，于是就将最为倚重的上卿大人晏婴派往楚国出访。
楚灵王一向听闻晏平仲的贤名，这次作为齐使来访，他就对臣下说：“听说晏平仲个子矮小，正好借此羞辱他一番，来打压一下老齐国的贵族派头，也好张大一下我们楚国的威严！”当晏婴来到楚国郢都东门之时，发现城门紧闭，一旁只有一个五尺高的穿墙小洞，门前楚国守卒见了齐使说道：“齐使从此洞而入即可！”晏婴冷笑道：“这分明是狗门，难道我走错路来到狗国了？出使狗国者，从狗门入，出使人国者，还须走人门而入吧！”
守卒听了这话，赶紧上报，楚灵王听说之后，摇头道：“这个晏婴有意思，我反被他戏弄了！”于是命人大开东门，又吩咐有司隆重迎接齐使入城。
楚灵王在大殿接见晏婴，宾主礼毕，楚王就突然发问道：“齐国难道没有人了吗？派你这样的矮个子小人来我楚国？”晏婴也没有慌乱，很是从容地答道：“齐国之人呵气成云，挥汗成雨，行者摩肩，立者并迹，何谓无人？只是我齐国出使有个规矩，贤者奉命往贤国，不肖者奉命往不肖之国，臣是齐国小人，又最为不肖，因此被派到这里来！”楚王第二回合又被反杀，心中暗暗惊异。
这时候，楚国郢都郊外有乡农献来柑橘，楚灵王立马将其中一枚赐与晏婴，请他品尝，不想那时候交通十分不便利，橘子无从保鲜运送到北方买卖，因此北方人大多没有吃过橘子，晏婴接过橘子，就直接带皮吃了下去，楚国君臣见状无不鼓掌大笑，很是嚣张，楚王指着晏婴说道：“齐人连橘子都没吃过吗？为何不剥去表皮呢？”晏婴心知尴尬，却想不能堕了齐国人的尊严，微微定了定神答道：“臣闻受君赐者，瓜桃不削，柑橘不剖，今蒙大王所赐，犹齐侯也，敢不全食乎？”楚灵王听了这话，心中对晏婴顿然起敬，立即命左右赐御酒款待。
可没多久，楚国武士又押着一个囚犯从殿前走过，楚灵王见了赶忙问道：“囚犯是什么人？”武士答道：“是齐国人，犯偷盗之罪被囚！”灵王回头对晏婴说：“齐人这么喜欢做小偷吗？”晏婴心中有数，回答道：“臣听说江南甘甜的橘子移植到江北，就长成了苦涩的枳子，这是因为水土的缘故吧！齐人生于齐长于齐，没听说喜好偷盗的，然而到了楚国，反而成了盗贼，这真是奇怪！难道是因为楚国的水土不佳吗？”楚灵王尴尬了许久，说道：“寡人本来想耻辱先生，现在反而被先生所辱！晏子果然名不虚传！”于是倍加厚待晏婴，最后欢送其归国，并与齐国建立了良好的邦交。
齐景公得闻晏婴在楚国不卑不亢，大涨齐国的威名，楚王也非常乐意与齐国交好，心中高兴坏了，立马通电全国嘉奖晏婴外交之功，又尊其为上相，赐千金之裘，甚至想要割出几座城池封赏给晏婴，不想晏婴对赏赐之物和加封之地一概不受，就连在国都为他所建的豪宅都统统被他力辞推掉。齐景公感动得一塌糊涂，全国上下对晏婴也无不崇敬有加。
有一天，齐景公亲自到晏婴家想看看他的私人生活如何，见到晏夫人之后，非常惊奇就问晏婴道：“这真是卿的内子吗？”晏婴说：“没错啊！”景公却笑道：“哎！老且丑如斯！寡人有爱女，年少而美，愿与卿纳之家中何如？”晏婴赶忙摇头道：“我老婆年轻的时候也是姣美动人的，现在虽然又老又不好看，可我与她之间相托终老，平日里相互打骂也久矣，如今我虽然受到君王的恩宠，却如何忍心因此而背叛她呢？”景公再次大为感动，叹息道：“晏婴对老妻尚且如此，何况是对国家与君父！”于是，更加倚重和信赖晏婴，每逢大事必委以重任。
晏婴辅佐齐景公，主要推行的国策就是去除烦刑，薄敛恤民，国中百姓无不欣悦和感恩。为了巩固和证明齐国国力的重振，齐景公听从晏婴的建议，向淮河泗水一带的小国进行征贡，结果只有徐国不肯进贡，于是，齐景公命田开疆为将征讨徐国，徐国大败于蒲隧，最终向齐国称臣，接着齐景公又约郯国、莒国及徐国在蒲隧会盟，共同认可齐国为东方霸主，当然这个霸主的权威仅限于周边小国，和齐桓公时悬殊太大。晋国听说齐国自称霸主之后，由于没有像当年受到齐桓公那样大而又直接的威胁，就没有过多去过问干涉。
然而齐景公重用田氏，田氏在齐国的影响力也越来越大，晏婴因此深以为忧。鲁昭公也见齐国再次强大，就想与齐国再度交好，并亲自来朝。齐景公很是开心，立马率领文武大臣设宴款待鲁君。齐国武将三杰公孙捷、古冶子、田开疆也列席国宴，这三人战功卓著，对景公有时候也不很恭敬，景公因忌其三人功高势大，一味宽纵和容忍，只有晏婴时时在朝堂之上敲打三人，因此与这三人结下了嫌隙。
此时与鲁君宴饮，晏婴忽然奏请将御花园中所种万寿金桃献上，为两国之君庆贺。景公欣然答应，当即命人前去取桃来献。过了一会儿，六枚金桃呈上殿来，齐鲁两君各食一枚，齐鲁两国首相又各食一枚，案上只剩两枚。晏婴又奏请将此二桃分赐殿中有功重臣，景公没有多想，依旧准奏。
这时候，公孙捷跳出来叫道：“大王出猎途遇猛虎，是末将挺身杀虎，其功若何？”晏婴立马赐酒分桃，古冶子也奋然离席大声道：“大王渡河有巨鳖冲撞御舟，是末将分水伏波斩杀妖物，其功又若何？”晏婴又将仅剩一桃送与其案，公孙捷、古冶子二人志得意满，连忙上前向景公谢恩。
这时田开疆怒发冲冠说道：“末将奉命伐徐，斩名将，俘五百人，徐国骇然乞盟，郯、莒等国望风而归，此功可食桃乎？”晏婴道：“田将军之功，更胜十倍，争奈金桃尽摘，只得有待来年了！”景公也连称可惜，田开疆居然哭道：“我为国开疆，血战敌国，反不能食桃，受辱于两国君臣之间，为世人耻笑，还有何面目立足于世？”话刚落，便挥剑自刎了。公孙捷、古冶子二人见田开疆受辱自尽，也觉得微功受禄，实在可耻，于是就同田开疆一道自刎于殿中，当时士风便是如此。
齐景公见三员猛将在鲁昭公面前，竟因分二桃而俱死，一时惊叹不已，还是晏婴从容上前说道：“我齐国勇士如云，三人不过鹰犬，争功而死，不足为惜！”齐景公这才缓过神来，依旧与鲁昭公尽兴畅饮，这就是晏婴二桃杀三士的故事。
鲁昭公归国后，齐景公却很是忧虑地对晏婴说：“三杰已死，国难尽除，然而国中无将，如之奈何？”晏婴笑道：“大王勿忧，臣举一人为将，足胜三杰十倍不止！”
景公一听惊异不已，欲知晏婴所举何人，至此我们暂且不提，当前单说晏婴外交有扬名立威之功，内政有智除骄兵悍将之术，其个人德行更是无可挑剔，正直清廉，忠君护国，不弃糟糠之妻，深得百姓爱戴，为何却不能使齐国重现管仲为相时，荆楚俯首，强晋来朝，号令天下，四方诸侯无所不从的极盛景象呢？看官们欲究其因，那就有待下回与晏婴举将一并细述，敬请关注！
多方图笑掖庭中，烽火光摇粉黛红