街亭失守的真正原因很复杂，马谡的战略很宏大，失败的原因很特别
诸葛亮是我国三国时期蜀汉的著名军事家，他一生运筹帷幄，长于计谋，在我国民间都有很多传说。像诸葛亮的空城计，草船借箭等等。几乎是家喻户晓。但是诸葛亮一生也犯过错，而且犯的还是大错，就因为他一念之错，后来再也无机会去弥补了。以致于蜀汉在三国中的地位慢慢的衰败下去。
这件事发生在公元228年，诸葛亮发动第一次北伐之时，当时，为了那次北伐诸葛亮准备了很久，因为在当时的三国，形势对蜀汉相当有利。因为曹魏的曹丕在曹操死后，废了汉帝自立，曹丕死后，曹睿继位，但是曹氏毕竟是篡位新立，天下很多人心中还是很不服的。所以国内政局比较动荡。再加上曹睿登基后。举兵伐吴，但却遭到东吴的顽强抵抗。
讨伐东吴的失败却消耗了魏国大量的财力和物力。引起国力衰败。此时蜀汉的诸葛亮瞅准机会，发起第一次讨伐魏国的战争，可以说是以逸待劳，形势对曹魏是相当不利的。当时诸葛亮兵分3路，有2路以攻为主，一路专门伏击曹魏的援军。赵云和邓芝率兵为第一路大军，兵出斜谷道，专门吸引曹魏主力。
第二路由诸葛亮自己和魏延率领，兵进陇右，诸葛亮此次进兵并不是想一举攻克长安，而只是想对曹魏进行蚕食，先攻占其陇右三郡(天水、南安、安定)，然后以富馀的益州为基础，以汉中为中心，逐步向北进行扩张。而攻占陇右三郡时，曹魏必然派军队来援，但是曹魏的援军想要支援陇右三郡，必须经过街亭。
所以，诸葛亮派了马谡和王平率领第三路人马进军街亭。街亭的地理位置十分险要，是个易守难攻的要塞。因此诸葛亮当时自认为战斗一打响，必然能成功的攻占陇右三郡的。当时的第一路大军赵云，兵出斜谷道后，闹出的动作还真大，曹魏大军倾巢出动，由曹真率领浩浩荡荡向赵云所部杀来。
当时赵云见曹魏一下子出动这么多军队，也出乎意料之外，只好率兵急速撤退，沿途为了防止魏军一路追赶，赵云派人放火烧了赤崖北面100多里的栈道。最终才甩脱追兵。而赵云的举动将曹魏主力全部都吸引了过来。使得诸葛亮的第二路大军畅行无阻，很顺利的进入陇右地区。向三郡发起进攻。
而诸葛亮派的第三路人马由马谡率领迅速进入了街亭，但是问题就出在马谡这一路大军，历史上很多人都认为诸葛亮用错了人，认为马谡没有什么军事才能。其实不全是这样的。马谡那次的军事失败并不是因为他缺乏军事谋略，而是败在了他没有实战经验上。据说马谡当时兵进街亭后，对街亭的地理位置进行了详细的研究。
本来诸葛亮是叫马谡带人守住进入街亭的路口的，但马谡进入街亭一观察发现：街亭在一个山谷的谷底，如果自己驻兵旁边的高山上，居高临下，把曹魏军队放进街亭然后封住路口，来个“关门打狗”岂不是更妙吗？于是他力排众议，屯兵于高山之上，当时作为军队副领队的王平也曾提醒他，当心敌人将他反包围。
但马谡没有听，不过为了保险，他让王平率一队人马驻在高山附近一隐敞之处，好遥相策应。当曹魏的军队开到街亭后，领兵的是曹魏名将张郃，他一眼就看出了马谡的军事意图，于是率大军进入街亭，另外派一队人马守住路口，并很快将那座高山团团围住。张郃下令属下只围不打，他知道强行进攻，敌人居高临下，自己肯定吃亏。
而只围不打，蜀汉军队时间一久必须断水断粮。但是马谡当时却没有想到这个令他后来大败涂地的关键因素——水。因为马谡是湖北荆州人，那里的高山丘陵到处都有水，他以前随刘备征战也基本上在那一带，所以对于街亭这边的地理情形一点也不清楚。所以最终因为军队严重缺水，不得不强行突围。
在突围时，遭到了以逸待劳的曹魏军队的围堵追杀，蜀军大败。幸得王平引一支人马赶来策应，才免遭全军覆灭之灾。马谡兵败退走后，街亭失守，魏军源源不断开进陇右三郡。诸葛亮一看大势已去，只得引兵撤退，第一次北伐就这样因马谡的街亭失守而失败了。事后诸葛亮因此事“挥泪斩了马谡”。但是如果马谡当时在那高山之上发现了一眼旺泉，让部队有足够的饮水供应，那么街亭之战的胜负就难定论了。