周勃意气用事，马邑哀鸿遍野
青铜剑
秦末汉初，中原混乱，匈奴又强大起来。汉高帝六年(前201)，为防御匈奴，韩王信被高祖刘邦选派镇守北方，改太原郡31县为韩国，建都晋阳(今太原西南)。
韩王信本是故韩襄王庶孙，楚汉相争时，作为韩国将军率兵随沛公刘邦进入汉中。刘邦被封为汉王后，听从其建议，回师平定了三秦。高帝二年(前205)，他率军攻取韩国故土，刘邦立他为韩王。荥阳之战，韩王信因战败被迫向楚王投降，但不久即找机会逃归汉王。急于用人的汉王虽仍立他为韩王，但对他心存芥蒂。韩王信后来跟随汉王大破楚军，平定天下。高帝五年(前202)，汉王刘邦即皇帝位，便分剖符节给他，让他即王位，以颍川为王都。翌年春，高祖因韩王信“有材力而勇武”，且所封土地乃天下精锐军队所在，对他不放心，于是寻机改封他到北地晋阳。
韩王信因防务不便，请示高祖获准，移都马邑(今朔州)。高帝六年(201)秋，匈奴冒顿单于率骑兵20余万南犯汉边，围攻韩都马邑城。敌众己寡，韩王信一面向朝廷乞求援师，一面数次派遣使臣请求匈奴和解，以拖延时间，等待汉朝援军。不久，汉廷派大军解了马邑之围，高祖却怀疑韩王信有异心。高祖赐书信责备他：“敌人围攻马邑，你的兵力难道不能坚守吗虽处危急之时，也要坚持忠实诚信，这是我要责备你的地方。”韩王信见信后，思前想后，惧怕被诛，便公开叛汉，献上马邑，投降匈奴，并引匈奴大军越过句注山(今雁门关一带)，直扑晋阳城下。马邑成为匈奴进攻汉朝的基地。当然汉朝不会放弃军事重镇马邑，刘邦命代王刘喜尽辖韩国故地。历史上著名的马邑之争开始。
汉高帝七年(前200)冬天，刘邦亲率32万士卒北征，在铜鞮(今沁县)大败韩王信，并杀其部将王信。白土人曼丘臣、王黄等把败军收聚在一起，和韩王信、匈奴合谋攻击汉军。攻汉联军由匈奴左、右贤王率领，屯驻广武之南，一直到晋阳一带。联军先败于离石，后败于楼烦，但不久又聚集一处。汉军节节胜利，产生了麻痹轻敌的思想。急于取胜的刘邦向北追击匈奴，越过句注山，直抵广武(《史记·刘敬传》)。刘邦不顾前哨探军刘敬的劝解阻拦，轻敌冒进，直追到平城(今大同)，结果中了匈奴诱兵之计。刘邦和他的先头部队，被围困于平城白登山，达7天7夜，完全和主力部队断绝了联系。此时正值隆冬季节，气候严寒，汉军士兵冻伤很多人，其中冻掉手指头的就有十之二三。后来，刘邦采用陈平的计谋，向冒顿单于的阏氏(冒顿妻)行贿，才得脱险。
青铜戈
传说，惊魂未定的汉高帝和三军将士继续南还，经过前面的一个山口后，方才松了一口气，欣喜欢呼，庆幸生还，便将此地命名为“忻口”(今忻州北忻口)。
此后，韩王信便替匈奴带兵往来汉边境，以攻击汉军。高帝十年(前197)，韩王信派曼丘臣、王黄等游说汉朝代地相国陈豨谋反。陈豨叛汉后，完全占据了赵、代两地，自称代王。高帝十一年(前196)，太尉周勃从晋阳北上平定代地，兵临马邑城，久攻不下，破城后，下令屠城，残杀了不少军民。这是有史以来朔州老城首次被屠。
屠马邑城既是新生的西汉政权在韩国都城炫耀武力、震慑北地，也西汉青铜戈与周勃是赳赳武夫，意气用事，缺乏政治考虑有关。1000多年后，具有坚贞气节的抗元英雄文天祥在山河破碎、兵败被俘的情况下所作的《常州》一诗中还感叹马邑屠城之残酷：“山河千里在，烟火一家无。壮甚睢阳守，冤哉马邑屠。苍天如可问，赤子果何辜唇齿提封旧，抚膺三叹吁。”
西汉青铜弩机
周勃屠马邑城之同年，汉派将军柴武平韩王信。柴武写信劝韩王信投降，韩王信复信拒绝。于是双方交战，柴武军屠参合城(今阳高南)，斩韩王信，韩王信叛乱终被平定。马邑之争以汉朝取胜而告结束。马邑一带作为汉朝边塞重地备受朝廷重视。
今朔城区神头镇北有山名“韩信山”，另有“韩信背”、“韩信怀”等地名。观山峰形状，躯干四肢俱全，唯肩上无首。故老相传，此“韩信”非淮阴侯韩信，乃韩王信也。两千多年弹指一挥间，尚留一座无首之山供后人评说。