历史上真正的“单刀会”发起人并非关羽，而是东吴鲁肃！
历史上真正的“单刀赴会”，发生于公元215年吴、蜀争夺荆州的战场上，其策划与主导人物是鲁肃，而并非小说《三国演义》里那位“孤胆英雄”关羽；其起因、经过、结局以及历史意义，也与“演义小说家言”截然不同。“单刀会” 之举不仅仅体现了鲁肃过人的胆略，更表现了他作为东吴统帅的智慧和眼光，而且在大的战略、战术上对整个荆州甚至全国的局势起了决定性的作用。
当时荆州战场的总体态势是：公元208年吴、蜀联军取得赤壁之战大胜后，刘备获得了荆州南部作为立足点，并在随后应益州牧刘璋之邀，以入蜀帮助抵御曹魏入侵为由，开始了对益州（今四川）的征伐。公元219年，刘备已经攻占了益州、荆州、汉中等大片区域，势力达于极盛。在此前的215年，江东孙权在刘备进占益州后，便向其索要当初“借予”的荆州；而刘备方面却“背信弃义”，不仅态度轻慢地予以拒绝，还粗暴的驱逐了孙吴派去接管长沙等三郡的官员。感到自己一再被骗的孙权恼羞成怒，于是决心诉诸武力，遂派遣大将吕蒙领军强取三郡。
关羽
吕蒙出兵后，一路势如破竹，轻取长沙、桂阳二郡，唯独零陵太守郝普坚拒不降。刘备见孙吴动了粗，这才从胜利的喜悦中惊醒，他亲赴公安指挥坐镇，并急令荡寇将军关羽率三万兵马火速进驻益阳，准备解零陵之围并收复已经丢失的两郡。孙权则调横江将军鲁肃率部赶往益阳，阻击正欲南下的关羽。此后，关羽和鲁肃两军在益阳一带形成对峙。
从表面看，此时的孙权已占得先机，吴军入荆州后连攻两郡，形势十分有利。但实际上却暗藏危机。因为刘备迅速做出了反应，随着事态的发展，孙权正面临着诸多的不利因素。首先是战线过长，兵力分散：吕蒙仅率两万精锐，却要分三处使用，守长沙、桂阳还好说，围攻零陵却需调集重兵；而负责打援的鲁肃麾下仅有1万兵力，实在难敌关羽的三万虎贲。其次，由于战线最南端的零陵郡久攻不克，吴军实处于首尾皆受钳制的不利境地。相反，关羽却握有战场主动权：既可往东攻打长沙，又可南进增援零陵，不论攻哪边，都可使孙军顾此失彼、捉襟见肘。此役成败之关键，就要看鲁肃能否阻截关羽南下或东进，为江东军队恢复战场主动权而争取宝贵的时间。
鲁肃赴宴
当然，在此剑拔弩张之际，鲁肃想以区区1万人马抵挡关羽3万复仇大军，可谓螳臂挡车，谈何容易！“单刀会” ，就是鲁肃在此进退维谷的窘境中采取的一次大胆对赌，然而从事后效果看又是当时唯一可行的有效行动。
《三国志》记载了事件经过：“肃邀羽相见，各驻兵马百步上，但诸将单刀俱全。肃因责羽曰：‘国家（指江东孙权）区区本以土地借卿家者，卿家军败远来无以为资故也。今已得益州，既无奉还之意，但求三郡，又不从命’。语未究竟，坐有一人曰：‘夫土地者，唯德所在耳，何常有之’ ！肃厉声呵斥之，辞色甚切，羽操刀起谓曰：‘此国家事，是人何知’！目使之去”。从这段文字可以看出，鲁肃发起的“单刀会”是冒着很大风险的，然而他似乎又成竹在胸。两军兵马已摆开厮杀阵势，相距仅“百步”，而且从史料中露出的蛛丝马迹看，关羽和其部下事先可能有所准备，或许已在帐幕后埋下伏兵，随时准备发难。在这场疑似“鸿门宴”上，鲁肃身处劣势而不胆怯，他义正词严，理直气壮地驳斥了对方的强词夺理，又尽量掌握语言分寸，晓之以理，以理服人，终于使关羽理屈词穷，面红耳赤，无言以对。古人云：“师直为壮，曲为老”，鲁肃在道义上取得了完胜，也使关羽有所顾忌，未敢轻举妄动。
鲁肃想象图
“单刀会”有何意义？首先，鲁肃策划的“单刀会”对荆州争夺战的形势产生了决定性的影响。有时候，谈判本身也是一种拖延术；更重要的是，鲁肃在谈判桌上据理力争，挫败了对方主将关羽，使其信心动摇，坐失战机，铸成大错。几乎与此同时，吕蒙用欺骗手段诱降了零陵太守郝普；取零陵后，他随即率潘璋、孙皎等将领迅速北上，与鲁肃合兵，重新掌握了战场主动权。荆州战场大势又一次朝着有利于江东的方向倾斜。
恰在此时，曹魏又乘虚攻打汉中，刘备担心益州安危，后顾有忧，遂被迫与孙权划地议和：双方以湘水为界分荆州，长沙、桂阳、江夏诸郡归孙吴，其余的部分归刘备，然后罢兵息战，各自退兵。荆州之役的后半段，孙吴实际上兵不血刃就重夺半个荆州，并跨出了收复整个荆州的第一步。胆识过人的鲁肃可谓居功至伟。
鲁肃舌战关羽
其实，鲁肃发起的“单刀会”还有更多意义。鲁肃煞费苦心避免了孙、刘两家如箭在弦的一场恶战，更避免了孙刘盟友关系的过早破裂。假如没有鲁肃的努力，一场血战在所难免，其结局必是两败俱伤，联盟散伙，曹魏得利。若真如此，本来已相对均衡的三方力量平衡将被打破，曹魏必将一超独霸。而各个击破，正是曹操在剿灭群雄的百战中早已练得驾轻就熟的拿手好戏。似此，后来三国鼎足的格局恐怕就是另一番气象了。
总之，孙刘分荆州后，双方还能“更寻盟好”，并在之后的一段时期内能继续联手抗曹，且彼此互不干涉，各自谋发展，以至于三国对峙局面的最终形成，都与鲁肃发起的“单刀会”有莫大关联。 其实，除了勇气和胆量外，更值得点赞的是鲁肃的登高望远与不凡见识。毫无疑问，貌似忠厚长者的鲁肃也是三国时期一位智勇双全的杰出战略家，这一点母庸置疑，早在他一开始就和诸葛亮不谋而合，竭尽全力促成孙刘抗曹联盟时，就已经向世人清楚地证明了这一点。可惜的是，因小说《三国演义》水银泻地般的巨大影响力，由鲁肃亲自导演并担任主演的“单刀会”竟被“张冠李戴”，故事的主人翁居然变成了关羽。
单刀会
双雄会