程昱为何让曹操杀刘备？因为程昱视百姓如草芥，刘备却深得民心
公元198年，刘备在小沛被吕布击溃，不得已前往许都投靠曹操，程昱让曹操杀掉刘备。看出刘备有英雄之志的人不在少数，比如曹操、程昱、郭嘉、周瑜等，但只有程昱一心要置刘备于死地。
为何程昱强烈建议杀刘备呢？
《三国志·武帝纪》记载了程昱对曹操说的话：“程昱说公曰：观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”意思很明确，程昱认为刘备有雄才，而且能得人心，终不为人下，所以劝曹操早点杀了他。
曹操回答："方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。"曹操意思是说，现在正是收天下英雄的时候，杀一人而失天下之心，不能这么做。其实曹操也询问过郭嘉要不要杀刘备，郭嘉的意见和曹操一致，认为不能再刘备穷困的时候杀了他，否则天下贤士能人不会再来投靠曹操
程昱的谋略绝对不下于郭嘉、曹操，难道程昱就没有看到杀了刘备的后果吗？他当然知道，但他仍然建议不计后果的杀掉刘备，这是因为程昱从刘备身上看到了和自己王霸之道相匹敌的仁德之道！
程昱的理想
程昱的理想，就是以王霸之道辅佐王霸之主，平定乱世统治天下。在这种理想的推动下，程昱可以视人命如草芥，可以把自己家乡东阿的父老乡亲做成肉干给曹操充作军粮，可以不遗余力、不计后果的为曹操大业奉献一切。
一切都要从程昱少时的一个梦说起。据《魏书》记载，程昱本名程立，由于小时候经常梦到登上泰山，两手捧日，因此改名程昱。泰山是帝王封禅之地，两手捧日意思就是辅佐君主，程昱从少时便有了辅佐帝王平定天下的理想。
程昱是不把平民百姓当人看得，他把他们视作愚民、视为草芥，是成就王霸之业的垫脚石。公元184年，黄巾起义爆发，东阿县县丞王度起而应之，烧掉县中的仓库。县令逾城逃走，吏民负老携幼向东逃到渠丘山。此时尚在故乡的程昱命人去侦视王度，发现王度等人的空城不能固守，于是出城西五六里外扎营。程昱于是向县中大户薛房等人说：“如今王度等得到城郭也不能屯居，其势可以测知。他不过想趁机虏掠财物，并没有坚甲利兵以营攻守之志。我们为何不相继回城守之？而且城高郭厚，又多谷米，如今若果还城找寻县令，共同坚守，王度必不能久待下去，那时向他攻击，王度便可破了。”薛房等以为然，吏民却不肯相从，程昱只得无奈地说：“愚民不可共计大事。”于是密遣数骑在东山上高举旗幡，令薛房等人望见，然后大呼：“贼兵已经攻至！”便下山取城，吏民见势便跟随同去，终于找到县令，一共守城。后来王度等人来攻城，不能攻破，正欲退走。此时程昱率吏民开城门追击，王度败走，东阿由此得全。程昱用家乡父老的肉做军粮
从程昱那句“愚民不可计事”，就可以看出程昱作为士人阶级，是不把平民百姓当回事的。所以当公元194年，曹操与吕布相互攻伐，军粮匮乏曹操坚持不下去的时候，程昱回到家乡东阿，抢了父老乡亲的口粮，而且把他们杀了做成肉干（或许程昱认为反正没有粮食这些人也会饿死，不如充分利用）。
程昱为什么在50岁的高龄出山投靠曹操呢？因为他看到曹操身上有和他一样的王霸之气，曹操征徐州，所过皆屠戮，曹操的雷霆手段，让程昱认为曹操就是他一心要辅佐的人。
刘备的“以人为本”威胁到了程昱的“王霸之道”
担任平原县令时，刘备外御贼寇，在内则乐善好施，即使不是身为士人的普通百姓，都可与他同席而坐，同簋而食，不会有所拣择。刘备当平原相时深得人心，郡民刘平不服从刘备的治理，唆使刺客前去暗杀。刘备毫不知情，还对刺客十分礼遇，刺客深受感动，不忍心杀害刘备，便坦露实情离去。
刘备走的路线，完全和程昱背道而驰。就像刘备在当阳被曹操追赶时，有人劝说刘备舍弃跟随的十万多吏民百姓，但刘备说：“想要成大事必须以人为本，现在这么多人背井离乡跟着我，我怎么忍心抛下他们！”
程昱视百姓如草芥，刘备却坚信成大事要“以人为本”，刘备奉行的“仁德”让程昱感受到了威胁，仁德是王霸之道最大的敌人。我们看程昱劝曹操杀刘备，是因为刘备“有雄才而甚得众心”，程昱不想看到人心都归附刘备，所以干脆建议曹操不计后果地干掉刘备。王霸之道还是仁义之道，其实是一直争论不休的一个命题。按理说，讲究仁义道德的人，在汉末三国那种乱世恐怕活不过三集，但刘备却用实际行动为我们证明了，“德”德有时候比“道”更有威力！
参考资料：《三国志》裴松之注、吕思勉《三国史话》