《出师表》中一再提到蒋琬，诸葛亮为何如此器重此人？
诸葛亮对自己身后大事安排的第三点，即后方成都主持朝政的人选，是如何确定的呢？
根据《三国志·蒋琬传》记载，诸葛亮临死前，曾经秘密向后主刘禅上表，郑重推荐自己的接班人：
臣若不幸，后事宜以付琬。
意思是说，微臣如果不幸去世，后事最好交付给蒋琬。
这位蒋琬究竟是什么样的人？诸葛亮为何会推荐他来接替自己，而没有选择在北伐前线主持全军撤退的杨仪呢？
先来看看《蒋琬传》中记载的蒋琬的从政履历。蒋琬，字公琰，零陵郡湘乡县（今湖南省湘乡市）人氏。他二十岁左右在当地就相当有名了。
刘备占据荆州时，蒋琬被任命为州府中的书佐，即协助办理文书的吏员。依据当时的制度，地方上州、郡的行政长官，都可以自行任命下属，无须经过中央人事机构的批准；但是所任命的下属，必须是籍贯在本州或本郡的人士。蒋琬籍贯所在的零陵郡，正是荆州的一个郡，所以蒋琬才能得到刘备的这一任命。
刘备入蜀，蒋琬跟随来到益州，被任命为广都县（今四川省成都市双流区）的县长。当时的县级行政长官拥有民户一万户以上的大县才称“县令”，一万户以下的小县只称“县长”。这广都县虽然在成都南面不远，却是一个小县。所以被分配到这里，蒋琬不免有些失落，因而在公务的处理上积极性不高。
不料刘备有一次借出外游览的机会突然来到广都县进行视察，看到蒋琬各项公务都没有处理好，而且又醉醺醺的，不禁勃然大怒，要把他治罪处死。陪同的诸葛亮赶忙求情说：
“蒋琬是在朝廷担任辅佐的优秀人才，不是在这种地方小县担任县官的材料。他在行政上以安民为本，不注重表面上的修饰，希望主公能够给他一次改正的机会，再加以考察看看吧。”
刘备素来敬重诸葛亮，所以这才没有把蒋琬处死，只是把他的职务撤了。
此后不久，蒋琬再度被起用，出任什邡县（今四川省什邡市）的县令。出任大县的县令之后，他的工作态度大为改变，勤勉不懈，认真履职。刘备进位汉中王之后，蒋琬被选拔进入中央朝廷，担任尚书台的尚书郎。这尚书台是当时蜀汉政权处理军国文书的机要部门，所以他具有的辅佐朝廷之才便逐渐显露出来。
到了后主刘禅建兴元年（223年），丞相诸葛亮受命建立自己的办公府署，他立即礼聘蒋琬为府署中的重要下属，即东曹掾。那时候的中央执政大臣，受命开设自己的办公府署之后，也与州、郡地方政府的行政长官一样可以自行任命下属，无须经过中央人事机构的批准，这一特权在当时被称为“自辟僚属”。
不久，诸葛亮又兼任益州牧，他决定举荐蒋琬为茂才。所谓“茂才”，是两汉以来一种选拔人才的科目。西汉叫作“秀才”；东汉时期为避光武帝刘秀的名讳，才改称“茂才”。它由州长官推举本州的人士担任，通常每州每年只能推选一人。当时一州的地域很广，因此得以被举为茂才的话，在当时是一种很高的荣誉了。诸葛亮推举蒋琬，这明显是要给他增光添彩，为他今后的发展提供有利条件。
但是，这件事的背景还不止于此。因为按照东汉制度，被推举为茂才者，照例应当出自本州，蒋琬的籍贯却是荆州，而非益州。因此，诸葛亮此举，属于一种打破惯例的做法，可见诸葛亮对蒋琬的器重和赏识。