揭秘明成祖朱棣创建内阁的真实目的
公元1402年，对大明王朝来说，是个极其特殊的年份，因为政权合法性的纷争，出现了年号上的混乱。朱允炆之建文政权称这一年为“建文四年”，而造反的朱棣政治集团后来居上，否认建文政权合法性，称这一年为“洪武三十五”，次年改年号为永乐，借以表示永乐大帝朱棣才是洪武大帝朱元璋的合法继承人。
这一年更值得记住的一件事，是持解缙起草《登基诏》上位的朱棣，搞了个史无前例的创举。此举意义非凡，可谓对朱棣老爹朱元璋废相引发的历史之问遥相呼应。
这是什么史无前例创举呢？
那就是成立内阁，设大学士及首辅之位。
我们知道，朱元璋是在洪武十三年诛杀胡党废的相。到了此时大明王朝，已经取消中书省废除丞相十二年了。朱元璋在颁布废相令时，曾留下一句话：“以后嗣君，勿得议置丞相，臣下此请者，置之重典。”这就是等于告诫子孙，丞相制度永远不可在本朝复活。太祖遗训，不得违反。
然而，这四儿朱棣却有自己的想法。他不仅打掉了老父亲的指定接班人，而且还要变通大明王朝的政治结构。
于是，内阁和大学士首辅便一并诞生了。
内阁，大学士，首辅。这是个什么样的机构、怎样的官呢？
大学士之职，是中国自唐朝就有的官职，是皇帝的高级秘书。而内阁和首辅则是明朝的发明。这是明成祖朱棣的杰作。
朱棣是出于什么考虑发明了内阁呢？
这话还得理到朱元璋废相之初。朱棣老爹朱元璋将左相胡惟庸连同中国丞相制度一起废掉后，明王朝再无丞相和皇帝争权夺利，但也没人为皇帝分忧。成为永乐帝的朱棣，对大侄子的建文新政不感兴趣，但与父亲洪武政治却心有灵犀。上台之后，他的首要任务是恢复已被大侄子废弃的父亲制度。同时，为了显示自己更上一层楼，也为了自己所用，他也要在继承老爹之制的基础上，搞些新政。
组建内阁就是永乐新政的一项主要内容。
我们知道，朱元璋废相之后的一个大弊端，是阻断了皇帝和官员之间的联系桥梁，而朱棣搞内阁，就弥补了1380年取消外廷中书省后所引起的结构上缺点。内阁变成了永乐特色的官僚政制主宰，系文官政府中的主要执行机构。
公元1402年六月，朱棣宣布正式成立内阁。这个词我们现代人听了可能还挺耳熟，因为内阁在现代一些议会制国家依然盛行，比如日本，他们的总理就叫“内阁首相”。朱棣可谓内阁始祖，但是，请大家注意，朱棣发明的内阁，和现代的内阁，叫法一样性质却完全不同。现代内阁是一个分权机构，君主是虚君，实权在内阁，而朱棣版的内阁不是分权机构，而是为皇帝分忧机构，相当于皇家秘书机构，说白了，那些内阁大臣，不是与皇帝分权的，而是与皇帝分活的。
简单解释，就是皇帝朱棣在宫里办公，需要人打下手，于是就招几个文臣进宫，这些人的办公地点主要集中在四殿两阁，即中极殿、建极殿、文华殿、武英殿，文渊阁、东阁。此外，还为预备皇帝太子宫设置两坊：左春坊、右春坊，这些地方都属于内廷，所以这些人就称为内阁学士或内阁大学士。
在明朝，内阁学士的官阶只五品，且始终如此，永乐时期的内阁属于初级阶段，内阁学士更算不上高官，只是中级官员配置，他们上朝，要排在二品尚书后面。可见，永乐帝朱棣给内阁学士的定位，就是中等品级的皇家顾问秘书。
史料记载，朱棣帝即位后不久就着手组织新的内阁。他任命七位才子到翰林院的高级岗位上来，然后让这七人担任国家事务的主要顾问。他们分别是：解缙、黄淮、胡俨、胡广、杨荣、杨士奇和金幼孜。
这些人的特点是“三化”，一是年轻化，二是知识化，三是干练化。
他们都来自中国南方和东南方，都因优异的文学才能和行政经验才入选。尽管他们几乎都在建文朝服务过，但却没有大儒方孝孺的那般道义负担，说透了，此七人的自我定位，大多像现代公务员。公务员嘛，干好自己的活，不掺和政治家的事。
随着内阁这个新机构产生的，还有一个全新职位：首辅。这个职位，后来被演称“宰辅”“宰相”，甚至与现代的首相通假起来，其实，远不是一回事。明朝的首辅，权力比宰相丞相小得多，更不能与今日首相同日而语。今日首相，在议会制国家里，就是国家实际最高领导人，这样地位大明首辅想想都是死罪。明朝首辅大学士本身官级并不高，始终只定在五品，而到了明朝中后期，这些内阁首辅是兼任了尚书职位后，才排在朝臣之首的。
以上就是朱棣发明的内阁及首辅情况。
这和解缙有什么关系呢？
关系大了。
虽然首辅权力有限，不是决策者，但却是离皇帝最近的人，可以做皇帝决策的重要参谋，所以一般都要由皇帝最信任的文人担任。
公元1402年八月，朱棣登基仅一个月后，即宣布成立内阁。他先用翰林学士黄淮干了五个月临时首辅，五个月后，一切妥当，当年11月，便授解缙为右春坊大学士，出任首届内阁正式首辅，受赐五品官服。
解缙由此成为大明乃至中国历史承上启下式人物。胡惟庸是中国最后一个丞相，而他，是中国首届内阁首辅、即开山首辅。
当然，当时最现实的不是这个意义，而是由此解缙成为皇帝最宠信的大臣。
历经洪武之贬、建文流放，解缙峰回路转，梅花三弄，又成了皇帝宠臣，风光重现。但有同僚对才子不服，对同僚的羡慕嫉妒恨，才子不以为然，接下来，他要为朱棣打几场漂亮仗，证明自己并非浪得虚名
解缙要用作品为自己正名，而朱棣也正需要一些大作出笼。成为永乐帝的朱棣，处心积虑要做的第一件事，就是千方百计在正史上证明，自己皇位来源的合法性。让谁来完成这个“伪大”使命呢？非此人不行。
他就是重新回到大明第一笔杆子之位的解缙。于是，朱棣召唤解缙，耳提面命，再次委以重任。
永乐元年，杀掉叶惠仲、朱棣令李景隆、茹常为监修的同时，任命右春坊大学、内阁首辅解缙为《太祖实录》总裁，再次启动重修工程。
什么是“总裁”？这个“总裁”和现在企业老总不是一个概念，而是相当于现在的总编辑，史志办编采一把手，有稿件终审权，想改谁稿就改谁稿，说撤稿就撤稿。
受到皇帝召唤的解才子当仁不让。登上首辅之位后的他踌躇满志，为了报答皇恩、也为了给自己正名、不是光会写马屁诗和矫诏的佞臣，于是他以《太祖实录》开道，一连干了四件大事，或者说，完成了一生中最重要的四部作品。
哪四件作品呢？
首先，第一件作品的主题是：血统论。
解缙要为永乐大帝证明，他妈是他妈。
这是怎么回事呢？有的读者可能会问，朱棣不是朱元璋的四子嘛，他还用开证明，证明自己的血统、他妈是他妈吗？
这个您有所不知。朱棣是朱元璋的亲儿子，这没有错，朱元璋是朱棣的亲爹，这也不用证明。但是，谁是朱棣的亲妈，这可需要考证了。
可以说，没篡位前的朱棣，就已经为了这件事烦了半辈子了。朱棣自认为，自己是父亲的原配马皇后所生，马皇后就是她亲妈。但宫中和民间却一直有个扑朔迷离的另一种说法，说朱棣是朱元璋和元朝一位妃子所生，保不齐有蒙古人血统。我们今天看朱棣的画像，高大威猛、连毛胡子等等，还真有些游牧民族人的状态。但朱棣公开场合死活不承认自己有胡人血统。一个胡人，根不红苗不正，怎么能做大明王朝的正统皇子？这可要了朱棣的章程了，成为他心中永久的痛。
而今，成为九五之尊的他，必须要解决，也有能力解决这个问题了，他杀秉笔直书的史官，任命解缙担任《太祖实录》总裁，目的就是按照自己意志进行包括嫡出身世在内的历史消毒工程。解总裁上任之后，对永乐大帝的小九九心领神会，下令对《太祖实录》进行细心整理修改，在这个过程中，他发挥了顶级神功“龙爪手”编撰水平。为朱棣“拨乱反正”“找回了生母”。
我们现在看到的《明史·成祖本纪》，关于朱棣及其生母是这样记载的“……太祖第四子也……母孝慈高皇后”。也就是说，他的生母是孝慈高皇后。孝慈高皇后就是朱元璋的元配马皇后。
这就是经过才子整理修理过的《太祖实录》转化明朝正史的“成果”。
但真实的情况又如何呢？
没有人证，又不能化验DNA，确实不好断言。但是，有一个物件的佐证，可以管窥一斑。现代南京城，有一座著名的明朝遗迹：大报恩寺。传说就是朱棣为其生母元妃所建。当时南京是大明都城，朱棣大兴土木之后，留下了这座宝刹。这座寺庙大门内有一座正殿，平日大殿的门紧闭，百姓不能随便进去，所以也都不知道里面到底供奉着什么。自朱棣当皇帝后明朝二百多年间，外人从无知晓。直到清军入关明朝灭亡，它的神秘面纱才被揭开。这座大殿被人打开，一看，里面供奉的是蒙古女人牌位。朱棣修大报恩寺，原来是想报生母元妃的生育之恩。朱棣虽然对生母心存感激，但从不公开认生母，因为在他的眼里，权力大于亲情。为了权力合法性，必须把生母深埋地下，不愿公开祭拜。
对于这段传说，不可全信，但也不可全盘否定，总之耐人寻味，值得推敲。
解缙当然了解皇帝的心思，所以妙笔生花，把“皇帝他妈是皇后”这件事，在正史上做足了。
这是解缙的第一件主题作品，血统论。接下来，还有第二件作品，它的名字应该叫：正义论。
人人都知道，朱棣这个皇位从大侄子屁股底下抢过来的，大摇大摆做到大侄子的宝座上，从道义上来说，这个叔叔说得过去吗？
我们都知道，从朱棣他爹朱元璋开始，皇帝颁发圣旨，开头都要加上一个红帽：奉天承运皇帝诏曰。说明自己当皇帝是天命。那么，朱棣有当皇帝的命吗？他当皇帝，从道义上讲，站得住脚吗？
解总裁曰：朱棣当皇帝是天命，因为他代表正义。
为了证明朱棣的正义，解总裁首先对《太祖实录》进行了恰到好处的增删。增了朱棣的“帝王之气”，删了四年对中央政府的种种不法行为。
为了证明朱棣的正义，解缙还要反证朱棣的敌人：大侄子建文帝的邪恶。在解才子笔下，建文朝成了暗无天日王朝。“天变于上而不畏，地震于下而不惧，灾延承天而文其过，蝗飞蔽天而不修德，益乃委政宦官，淫泆无度”。
这段记述把建文朝描写描述成为人间地狱。到处天灾人祸，朝中皇帝淫荡无度，周边全是奸佞小人横行，民间大旱，田间蚂蚱漫天飞舞。这个样子的黑暗王朝，不推翻行吗？显然，叔叔高举的是正义的德谟克利特之剑，他是吊民伐罪，帮助百姓脱离苦海。
如是描述，也是解总裁对《太祖实录》进行消毒的结果。于是，历史上叔叔篡位变成了正义之战，而名正言顺的大侄子的作为和政绩却被全部抹杀了。
熟悉历史的读者应该知道，建文帝朱允炆虽然年轻，执政期很短，仅仅四年，但还是有所作为的，他的四年执政期曾被史学家称为“建文新政”。
“建文新政”的主旨就是四个字：以德治国。
朱允炆有意结束其祖父朱元璋的暴政，他自己确定新年号为“建文”，与祖父“洪武”刚好形成鲜明的对照，爷爷弘扬武力，而自己要建立文治之功，从中可见建文帝治国方略的改变。
“建文新政”的主要内容是：重用文人，减轻财税，平反冤狱，精减机构，锐意削蕃，适当放权。
这种情况下，文人获得了比以前稍高的政治地位，也不用天天担心像洪武朝那样动辄以一言获罪的情况，因此他们胆量也大些了，对朝政敢于表达自己的意见，对建文帝忠心耿耿，在靖难之役中宁死不降的，都是这类大批文臣。他们就是要以死报答仁君。
而解缙实在是顾不了那么多了，“气节”云云在创造过程中基本化为浮云。史料显示，披上了血统和正义美丽外衣的新版《太祖实录》呈送朱棣后，朱棣做了四字总结：深体朕意。这史修的，太契合当朝皇帝的意志了。
才子长舒一口气。趁热打铁，创作第三部作品：牌坊记。
我们知道，历代中国每一个新皇帝上来，总是要重新立规矩，树立道德楷模，以打造统治权威。朱棣也不例外，而且他在这方面尤其用心，急于建立永乐纲常。
而朱棣的贤内助，正室夫人徐皇后，此时给丈夫出了个好主意，说树立道德楷模，立男不如立女。徐皇后是开国功臣徐达的女儿，是个非常传统的女人，她建议皇帝，让秘书们编写一本贞洁烈女读本，让天下女子和臣民学习烈女好榜样。朱棣听从了夫人建议，把这个活派到解缙手里。于是解缙刚放下整容消毒的《太祖实录》，就进入另一本书的编撰：这本书的名字叫《古今烈女传》。这就是永乐一朝的牌坊：倡导大明女子，都做贞洁烈女。
解缙主编的《古今烈女传》，记载了上千名贞洁烈妇的事迹，这个数量大大超过了前二十二史的烈女数量总和。表面看，此书的编撰，似乎表现了明朝对女位十分重视，但实际上却凸显女性地位低下。为什么这么说呢？
因为明朝建国之初，开国皇帝朱元璋就确立了保守基调，一个保守王朝，不可能对女性的政策是开明的。朱元璋死前，曾勒令部分妃子宫女陪葬，大明王朝恢复了自汉代就已废弃的野蛮殉葬制度。而朱棣比他老爹更保守，他的永乐朝对女性的控制、管理和摧残达到了无以复加的地步。《明史·列女传》明确规定：“妇人之行，不出于闺门。”女人连出门散步的权利都没有，闷了也只能在自己院里转悠。大门不出，二门不迈。年轻的寡妇终老不改嫁，甚至为了避免流氓骚扰自我毁容，均入列烈女榜、得到朝廷的鼓励表彰。
没有任何史料证明，解缙是违心地编撰了这本书，他编此书，有迎合皇帝的意思，但也并不违背自己的价值观，从这个角度看，解缙也是趋于保守的文化人，这是他的作品没有大量传世的一个重要原因，保守之物，没有生命力，经不住历史考验。