探秘服务神鬼人三界的冥衣铺
中国古代对死者很讲究殉葬。人们以纸活冥器为祭是民间风俗和祭祀形式演进的结果。
纸活冥器的产生，与人们的宗教信仰与思想认识有直接关系。封建社会中，除少数回族外，汉满两族人民普遍拜佛，认为人死之后，到了“阴间”，也需要衣食住行各方面的生活资料。这样专门以扎糊纸活冥器为业的冥衣铺便应运而生。同时也养活了相当一批以裱糊为业的手艺人。冥衣铺是当年北京三百六十行当中的一大行业，即属于民间手工艺，又属于婚葬服务行业。并且设有“北平冥衣裱糊行业协会”。
消失的行当：服务三界的冥衣铺
经营方式旧京的冥衣铺，同场设在繁华的大街面上，且基本没有现成的成品可买，而是由雇主预订制作。它有它独特的幌子。在门前走廊下，照例是摆一匹彩纸加固的大马，或以彩纸加固的小毛驴儿吊在幌杆上，有的则是以彩纸糊成一对或一个轿车的轱辘吊在幌杆上，能应细活的店铺则是在走廊下吊上一对开路神的头像。
冥衣铺所经营的纸活冥器完全用于丧礼，对于无死丧情事的家庭和个人，相对来讲是不吉利的东西。所以这生意不能用一般的形式进行宣传，其兜售生意的方法，只能靠朋友或同行业以及杠房、响器铺、有停灵办丧事业务的寺庙给介绍。冥衣铺亦会为了扩大影响，会主动在富户“接三”时，赠送一些冥器使用。
业务范围旧时，人们都说冥衣铺是服务于“神”、“鬼”、人三界的买卖生意。其实，它主要是一种服务于人间丧礼的行当，相当地兼营与裱糊有关的业务，大体可概括为五个方面：一是官、民祭祀神佛用的纸活，封建社会里，寺庙以及民间为祈福迎祥、消灾解厄，经常举行各种各样的法会道场，需要制作一些神龛宝盖、童人和执事等。二是佛教寺院法事活动的纸活，比如盂兰盆会和地藏会上用的法船，佛教寺院举行的“水陆法会”送圣用的纸活，给老人办寿用的纸活，丧礼中祭奠亡人用的纸活以及直接服务于活人的“白活”等。
制作程序冥衣铺做活的工人，谓之：“裱糊匠”，据说，也是通过拜师，用三年多时间学出来的手艺。他们的操作，大体上分为扎、绘、糊这三个方面。
扎，是指做纸活的骨架而言，俗称“扎架子”，无论阴宅，楼库、车、船、桥、马，但凡大件活都是如此。扎架子，一律用马蔺草，一是因为成本低，二是因为在一定时间内结实。
绘，这是做细活不可少的工序。他们画的方法很巧妙，很简单，诚实多、快、好、省。通常是用胶水调大白粉一碗，再调带色的颜料若干碗，每碗各有一专用画笔。画时，用笔饱蘸大白，再用另一支蘸满颜料的笔，往蘸好大白的笔尖上一点，马上串了颜色。笔尖上最浓，越往下越浅，用此笔急画于才好的色纸上，每画一笔都用另笔点一回色，这样，就形成了深浅相对的艺术效果。
糊，这是最后一道工序，内行谓之“上纸”，糊完即为成品。糊的时候，除了要分截外，一律放到来糊。原则上人随活转，不许来回转动活件。其原则是将画面摆正、绷紧，糊的好能起到矫正骨架微微倾斜等小毛病的作用。
送活冥衣铺往丧家送活，往往不用外行，通常都是自己柜上的伙计和徒弟们。如果活多，也找些“闲等儿”之流，不过必须是久与柜上有来往、靠得住的人。送烧活，须严格按照丧礼规定的时间。活件送到丧家必须请桑主或管事的人验收，主要检查活计是否按照原讲的数量、质量、样式交来；活计是否完整，有无破损等。
看活烧活送到丧家后，大尺码的一半都摆在门口。看烧活的人，有的是本家直接找的，有的是冥衣铺本柜的伙计和徒弟们。那些真正有经验的了事的愿意用他们，因为他们比较内行。看活并不是简单事。看烧活需会摆放。凡办大事的，都将就门口外观，除了搭花牌楼，挂素彩子外，还有大鼓锣架，此外就是陈列烧活了。这期间要防风雨损坏，仿纸小孩淘气损坏，防治家畜损坏以及防火等。
摆活摆活是指丧家雇人将烧活送到焚化场，摆列起来，以便举行祭化仪式。办大事的一半都由冥衣铺的伙计、徒弟们去干，特大的举动，掌柜的也要亲自出马。焚化场不同于在丧家门口摆放，这里面有许多特殊的规定和习惯。如接三的时有楼库，当然是后边摆楼库，前边放车马，两边放箱子。往焚化场拿的烧活，一般没有像往丧家送过去时那样在意，只要大面不损坏就行了。拿烧活的还要配合茶房适时点火，保证行礼如仪，让丧家满意。这也有明着点火和暗着点火之分。
回收有的冥衣铺为降低成本，把卖出去的细活通过某种途径再收回来，略加证实，即可再卖，这一般都在暗中进行。最常见的是“人头”，本来就是盔头做的产品，冥衣铺成批趸来后，用于纸人上。在焚化场举行焚化时，看烧活的抢先把人头藏起来。再就是一些纸做的古玩陈设。
祭祖师京城三百六十行，行行都有祖师爷，冥衣铺也不例外。不过他们的祖师爷到底是谁，即使是他们内行人也说法不一。清代，每年祭祖师爷时，只供一仅有尊称而无具体名号的神牌，并无确指。民国以后，由于种种原因，此举无人牵头，乃逐渐消亡。
由兴而衰冥衣铺起源于清代，亦兴盛于清代。晚晴内忧外患，社会率生动乱，但封建礼制未变，因此，冥衣铺仍有大宗的生意可做。民国初年，前清的遗老们，民国的新贵、军阀、富商们都是冥衣铺的大主户。而日伪统治时期，北平的各行各业都开始走下坡路，只有冥衣铺还能维持。但是抗战胜利后，许多家庭不再遵循礼仪，冥衣铺的状况也江河日下。解放后，冥衣铺还有些零活可做，但已经不多。到60年代，真个行业即被淘汰，“冥衣”二字世人亦不多提。