唐肃宗在灵武称帝后唐玄宗为保证政权安稳主动宣布退位
马嵬兵变，并不是唐玄宗失去权力的核心因素。在很多人印象中，唐玄宗逃离长安，是因为安禄山的叛军已攻破潼关，随时将席卷整个西北。但问题是，在唐玄宗逃离长安后，安禄山仅仅是来长安走了一圈，然后又迅速退回潼关一线。
从这层意义上来说，安禄山实际上是缺乏占据西北的能力。事实上，唐玄宗决定逃离长安城，绝不是因为大唐帝国在西北已山穷水尽，相反，是大唐帝国在西北的军事实力实在太强大，而且隐隐呈现失控的状态。
当然，这种失控，并不是指西北的军事力量想要脱离大唐中央政府的控制，而是在当时西北军中，要求唐玄宗给大家一个交代的呼声越来越大。换而言之，天下被弄成这样，是谁的责任？
当时，唐玄宗最害怕的事情就是西北军追究他失职的责任，然后趁机支持太子上位，所以他才赶紧逃离长安到蜀中。因为，当时的川蜀和江南，仍然站在大唐中央政府一边。这也意味着，大唐帝国拥有着压倒性的物质基础。
在当时的背景下，西北的军事力量之所以无法脱离大唐中央政府，主要是因为西北军的对手太过强大。在西边，他的对手是强大的吐蕃、回纥；在东边，他的对手是强大的安禄山叛军。在这种背景下，如果没有巩固的大后方给西北军持续供血，西北军随时可能崩盘的。
在这种背景下，如果唐玄宗能够进入蜀中，他就可以通过把控川蜀和江南的经济物资，继续控制西北军；接着他再派遣文官或亲王回到西北来节制西北军各级将领进行平叛工作，至于他本人则不用受到西北军的威胁，可谓一举两得。
但是，当唐玄宗一伙人逃到马嵬驿时，军队突然失控。
总而言之，大唐帝国有今天的惨状，到底是谁弄出来的？大家没敢把矛头指向唐玄宗，却齐刷刷指向了杨国忠，于是愤怒的士兵将杨国忠给杀死。
当唐玄宗听到杨国忠被杀的消息后，那是惊呆了，因为该来的，终究会来。但是接下来的问题是，如何处理随后的事情。三军将士的态度很简单，那就是杨贵妃也必须死。
虽然唐玄宗一再想保住贵妃的性命，但大家的态度也很坚决。“军士围驿，上闻喧哗，问外何事，左右以国忠反对。上杖屡出驿门，慰劳军士，令收队，军士不应。上使高力士问之，玄礼对曰：‘国忠谋反，贵妃不宜供奉，愿陛下割恩正法。’上曰：‘朕当自处之。’入门，倚杖倾首而立。久之，京兆司录韦谔前言曰：“今众怒难犯，安危在晷刻，愿陛下速决！’因叩头流血。上曰：‘贵妃常居深宫，安知国忠反谋？’高力士曰：‘贵妃诚无罪，然将已杀国忠，而贵妃在陛下左右，岂敢自安！愿陛下审思之，将士安则陛下安矣。’上乃命力士引贵妃于佛堂，缢杀之。舆尸置驿庭，召玄礼等入视之。玄礼等乃免胄释申，顿首请罪，上慰劳之，令晓谕军士。玄礼等皆呼万岁，再拜而出，于是始整部伍为行计。谔，见素之子也。国忠妻裴柔与其幼子及虢国夫人、夫人子裴徽皆走，至陈仓，县令薛景仙帅吏士追捕，诛之。”
事情到了这一步，唐玄宗只能下令处死杨贵妃，而这也就是所谓的马嵬兵变。虽然说，马嵬兵变对唐玄宗来说，打击非常大，因为愤怒的军人先斩后奏杀了宰相杨国忠，又逼迫皇帝下令杀死自己心爱的女人。
马嵬兵变
但问题是，这只是意味唐玄宗的权威受到了空前的挑战，却并不代表唐玄宗由此失去了权力。事实上，如果仅仅只有马嵬兵变，唐玄宗还不至于失去权力。但是，在后面的向西南转移过程中，太子竟然拒绝和皇帝一块南行，而是独自北上到了灵武，西北军驻扎的军事重镇。
表面上看，太子这样做是要指挥西北军将叛军赶出西北，但基于隐秘的权力博弈，显然是太子想趁乱夺权。如果仅仅于此，唐玄宗依然还不会失去权力，因为西北军如果不买太子的账，太子即便到了灵武，也不会起到任何作用，搞不好还会被西北将领将他抓起来送还给唐玄宗。
但很遗憾，太子抵达灵武后，西北军的两个首脑郭子仪和李光弼都第一时间表示支持太子，这也就意味着唐玄宗彻底失去了军方力量的支持。此时的唐玄宗，相当于成为了光杆司令，但他的权力依然没有完全失去，因为川蜀和江南的还在他手上。
如果唐玄宗不服输，他还可以依靠川蜀和江南强大的经济资源，再和太子斗上一斗，胜败也是未可知的。但是这样做的结果，只能白白便宜安禄山。
在这种背景下，唐玄宗终于恢复了一个大政治家应该有的胸怀和格局。所以当他听到太子在西北继位的消息后，非但没有追究太子的责任，相反马上追认它的合法性。这也就意味着，唐玄宗正式将自己剩下的权力全部移交给了太子，从此大唐帝国的合法皇帝，只有唐肃宗李亨。